- Ну, кое-что. Не знал главного - кто и почему. О чем-то догадывался, конечно. Но не знал. Впрочем, тут и сейчас еще есть над чем поразмыслить. Деим, конечно, всего лишь безумец, но безумец с обширнейшими связями. Влекомый своей навязчивой идеей, он развернул деятельность столь крупномасштабную, растревожил силы столь значительные, что последствия его интриг Орден будет расхлебывать еще очень и очень долго.
- Надеюсь, это уже не моя головная боль. Я вот что понять не могу - если ты не рассчитывал, что я вернусь, чего же ты дожидался в этой дыре?
- А я и не дожидался. - Хмыкнул Бранигал. - Живу я тут нынче. От праведного гнева Комина со товарищи спасаюсь.
- Ну ты даешь! - Восхитился Барс.
- Я дернул из Замка, как только Комин Маркона на поединок вызвал. Я-то знал, кто победит. Уж потом выяснил, что не ошибся. А знаешь, почему я так уверен был?
- Почему?
- Не оттого, что Глед тебя Короне продал. Это как раз Башне по барабану, полагаю. Что такое один Рыцарь, если в конечном итоге Ордену скорее польза? Тем более, что Маркон считал, будто ты надорвался на том прорыве. У тебя, кстати, с магией как?
- Да я к ней все это время считай и не прикасался. А так... Вроде, все нормально.
- Это хорошо.
- Так что Глед?
- В Кеоре он проштрафился. Недооценил масштаб и скорость. Едва не доинтриговался до глобальной катастрофы.
- Значит, это все же он.
- Что желваки заходили? Уже не жалеешь, что Маркон в Башню угодил?
- Поделом.
- Никогда я тебя не пойму, Барс. Ты за себя, что ли, вообще обижаться не способен? Только за других?
- Все ты прекрасно понимаешь.
- Да ладно.
- А ты, Магистр? Неужели не знал?
- Узнал, когда уже поздно было. Выход все равно один оставался.
Помолчав, Бранигал продолжил:
- Глед зарвался, зарвался очень сильно. Не только в деле с переговорами и Кеорой. Ты и сотой доли не знаешь всего, что он наворотил. Его необходимо было сместить, и не обычным путем, а так, чтобы окоротить всю его обнаглевшую клику. А заодно и показать окружающим, что с Орденом все еще шутки плохи.
- И тогда ты спустил с цепи Комина с ребятами.
- Ну, в общем, да. Они прошлись косой по Умбре, притащили доказательства предательства Маркона... Поединок - это вообще была вершина, такого даже я не ожидал.
- Врешь ведь, Магистр. Просто сделал, как всегда, всю работу чужими руками.
- Да нет, не вру. Мысль такая мелькала, конечно, но... Больше вероятности все же было за то, что станут собирать Совет. Хороший скандал на Совете - тоже было бы приемлемо.
- Ты же знал, с кем связываешься.
- Да теперь выходит - не очень. Тут возникло одно непредвиденное осложнение. Я ожидал, что Комин откажется от мантии Верховного.
- А он не отказался.
- Он будет неудобен на этом месте. Упрямый солдафон.
- Ты недооцениваешь Комина, Бранигал. Хочешь пари?
- Ну?
- Ставлю свои штаны против твоей мантии, что он раскусил комбинацию. По крайней мере, в Умбре он уже точно понимал, что к чему.
- Докажи.
- Пожалуйста. Сколько Комин пробыл в столице? День? Несколько часов? Ухватил доказательства, подложенные ему под нос, и отбыл обратно в Замок?
- Это говорит всего лишь о недальновидности.
- Ладно. Ты полагаешь, в Умбре Комин счел меня мертвым. Ты знаешь традиции - что полагается вернуть в Замок после гибели рыцаря Пламени?
- Обычно ребята считают своим долгом вернуть его меч. Но это не всегда удается.
- Верно. Но сделал ли Комин хоть попытку найти мое оружие? Или остальным позволил?
Бранигал надолго замолчал.
- За кого же мстил Комин? - Спросил он изрядно времени спустя. - О роли Гледа в Кеоре он не знал, это точно.
Барс пожал плечами.
- Предательство есть предательство, даже если оно не удалось. Но я думаю, Комин не мстил. Он подыграл тебе, эффектно завершил твою интригу. Так что ты зря прятался здесь все это время. И мог не подставлять ему свою рожу... Прости, лицо.
Магистр хохотнул.
- Пусть его. Так естественнее получилось. Но если ты прав, мне многое нужно пересмотреть.
- Пересматривай. Комин - мужик справедливый, но за дурака его держать не стоит. И лучшего Верховного Магистра тебе не найти.
- Тебя тоже, как я погляжу, за дурака держать не следует.
Рыцарь усмехнулся кривовато.
- Меня можно. Не стоит нарушать традиции.
- Между прочим, ты зря считаешь, что я совсем уж не ожидал тебя тут увидеть. - Сказал Бранигал чуть погодя, когда уже горели свечи, и рыцарь притащил наверх совершенно остывший ужин. - В твоем случае я действительно знал, кого посылаю. Ты ведь еще и везучий, Барс.
- Ага. Заметно.
- Да, потрепало тебя на этот раз здорово. Слушай, а ты это серьезно насчет моей мантии? Пойдешь в Магистры?
- Ну да. Был бы все время в Замке, под рукой...
- Работал бы с Комином...
- Как крупный специалист по новому Верховному Магистру, а? Бранигал, ты когда-нибудь самого себя перехитришь.
- Это уже случилось. Так пойдешь?
- Нет. Я уехать хочу. Вот побываю в Замке, повидаюсь с ребятами - и в путь.
- Далеко?
- Возможно. Куда-нибудь, где тепло.
- Где тепло. - Задумчиво повторил Бранигал, затеребил пальцами подбородок. - Хм. В Таосе достаточно тепло, по-моему?
- Зато недостаточно далеко.
- Брось, Барс. - Прищурился Магистр. - От себя все равно не уедешь. Ты ведь жил недавно в Таосе, верно? Какие-нибудь связи, знакомства остались?
- Ну, кое-что. Если это можно так назвать.
- Пожалуй, для тебя там найдется дельце.
- Опять? - Саркастически поднял брови рыцарь.
- Никаких подводных камней на этот раз.
- Угм. Говорил, за дурака меня держать не будешь.
Бранигал вскинул вверх ладони.
- Ну, прости, поторопился. Ладно, не бери в голову, пообщайся сначала с Комином. Если ты прав и он не безнадежен, должен быть уже тоже озабочен этим. Вот заодно и проверим твою оценку.
Барс покачал головой, заметил устало:
- Я даже не стану спрашивать, чем должен быть озабочен Комин. Я пока не чувствую близкого прорыва - вот моя единственная забота, и мне этого хватает.
- Ну-ну. - Протянул Магистр, и оба долго сидели в тишине.
- С Клятвой ты, конечно, рисковал здорово. - Осторожно заметил Магистр, когда в разговоре образовалась очередная пауза. - Честно говоря, я удивлен, как тебе удалось выскочить. Отмазки, что ты придумал - это ж чистая формальность, ты понимаешь. А по сути...
- А по сути от меня и не требовалось. - Мрачно огрызнулся Барс.
- Да я ж не выговариваю. - Неожиданно помягчел Бранигал. - Выскочил - и слава Пламени. Я вот думаю - может быть, тут еще и мотивации роль играют. Все ж таки Клятва Пламени, а Деим действовал против Башни...
- Мне было бы легче, если бы я знал об этом тогда. - Хмуро высказался рыцарь, сделав ударение на последнем слове.
- А ты этого и сейчас не знаешь. - Отрезал Магистр. - И я не знаю. Кто это может знать, сам подумай, и откуда? Кому охота проверять, кто рискнет собрать такую статистику? Мы только размышлять можем, не больше. Ты вот предположил - и выиграл. Но страху натерпелся, э? На этот раз сошло, второй раз пробовать не советую. Да ты и сам не полезешь. Думаю еще, свой счет в Башне у каждого имеется. Глед вот свой исчерпал, а ты... по кромочке походил. Берегись теперь.
- Твоими молитвами. - Пробурчал Барс.
- А кстати. - Припомнил Бранигал немного позже. - Не забыл своих ``интересных попутчиков'`, тех, что тогда в Замок приволок? Ну, странная парочка, барон и ученый червь?
- А, да. Как они?
- Оба шпионами оказались. Ракис, светлые мозги, работает на арсанийскую Корону. Я навел кое-какие справки. Его купили на научной карьере. Сначала выперли из Университета, а потом приватно пообещали солидную тему и свою кафедру, если накопает достаточно об Ордене. Вот он и копает, старается. Надо отдать ему должное, немало интересного нашел.
Барс тяжело вздохнул.
- И что ты собираешься с ним делать?
- А ничего. Пусть роется. Хорошие архивные работники всегда были на вес золота, а у него нюх.
- А барон? Он мне нравился.
- Да, это твой типаж. Идеалист, вбивший себе в голову, что все зло - от Башни. Ну, то ли сам вбил, то ли кто-то постарался... Самоотверженный идеалист, надо признать. Еще зимой дотащили ему по санному пути его карету - ты ее, небось, видал.
- Здоровенная такая.
- Ну да. Тебе, кстати, доводилось слышать, что суфийцы нынче не только фейерверками знамениты?
- Про пищали наслышан, если ты о том. На мой взгляд - шуму много, толку пшик. И против нечисти работать не будет.
- Это мы с тобой знаем, что не будет. Но я о другом. Есть у них еще изобретение новенькое - некое вещество, они его называют взрывающим. Можно заложить, например, под стену и поджечь, взрывом целый дом развалит.
- Дорогущая штука, небось.
- Конечно. Но наш барон был человеком небедным, а вернее всего, кто-то ему хорошо помог. В карете оказалось второе дно, все заполнено ящиками с этим самым веществом. Как только ехать в ней не боялся.
- Был, говоришь?
- Само собой. Он выбрал ночь потемнее, перетаскал все это взрывающее под Башню и поджег. Башня, конечно, отразила. Барон весь в ожогах, сутки бредил еще, потом умер. А больше никто и не пострадал.
Барс помолчал.
- Имей эта затея хоть минимальный шанс на успех, я бы ему сам помог.
- Ты язык-то не рапускай.
- Жаль.