- Я позволю себе все же допустить, что вы меня поняли, - вздохнул Деим. - А сделав такое допущение, предлагаю рассмотреть варианты грядущих событий. Очевидный вариант только один: завтра на разбирательстве непременно будет назначено дознание. Поверьте, вам не понравится знакомство с дознавателем, Барс. Но суть даже не в этом. Беда в том, что совершенно неважно, оговорите ли вы себя под пытками или героически продержитесь всю неделю, не раскрывая рта. Все равно через установленные законом семь дней дознания вы будете приговорены к смертной казни. Это уже решено - на самом высоком уровне. На этом вы, как пешка, свою игру закончите; мы же с Замком просто продолжим партию.
``Я всегда рассчитывал умереть под фанфары и барабанный бой'', - вспомнил Барс свою опрометчивую шутку в разговоре с Верховным Магистром. Да уж, оказывается, Глед Маркон не лишен чувства юмора. Фанфары не фанфары, но барабанный бой точно обеспечил. Барс усмехнулся.
- Что вам показалось смешным? - Поинтересовался Деим. - Я, вроде бы, ничего смешного не сказал.
- Это я так, своим мыслям, - ответил Барс, нарушив наконец молчание. - Не волнуйтесь. Я вот все жду, когда вы назовете цену.
- Цену чего вы желаете услышать? - Поднял брови советник.
- Второго варианта, разумеется. Того, который не самый очевидный.
- А суть этого варианта вы услышать не хотите? - Удивился Деим.
Барс пожал плечами.
- Суть тут может быть только одна. Вы вытаскиваете меня из этой ситуации - без потерь с моей стороны. Меньшее не трудитесь предлагать.
Деим снова потер подбородок, задумчиво спросил:
- Вы полагаете, я всесилен?
``А вот это мы как раз и проверим'', - подумал Барс. А вслух сказал:
- Я не понимаю, советник. Так у вас есть что продать мне или нет? Если нет, то зачем вы здесь распинаетесь?
- Я мог бы существенно облегчить вашу участь. Весьма существенно.
- Несерьезно с вашей стороны, советник. Уж не хотите ли вы предложить мне ``легкую смерть''? Вы начитались дешевой литературы, Деим. Это я не покупаю.
- Вы плохо представляете, о чем говорите.
- Я представляю гораздо больше, чем вы можете предположить. - Спокойно возразил Барс. - ``Облегчение участи'' меня не интересует, тема закрыта. Еще что-то?
Деим задумался.
- Возможно, есть способ сделать то, что вы хотите. - Сказал он наконец. - Возможно. Но и цена будет соответствующей.
- Поговорим о цене, - согласился Барс.
Советник улыбнулся.
- Вообще-то, мне всего лишь нужно получить от вас несколько ответов. Несколько ответов на несколько вопросов - вот и все, что я хочу. Но тут есть один нюанс.
- Не сомневаюсь. - Улыбнулся в ответ рыцарь. - Удивительно только, что всего один.
- Я должен быть абсолютно уверен, что ответы честные и исчерпывающие.
- Как вы намерены этого добиться? - Поднял бровь Барс.
- Вы дадите мне Клятву. - Непринужденно заявил Деим.
- Не понял.
- Что тут непонятного? - Удивился Ставрадар. - Вы поклянетесь на Пламени, что искренне и исчерпывающе ответите на мои вопросы. Придется, наверное, добавить еще несколько условий: например, что, освободившись, вы не причините мне вреда. Или что не инициируете какой-либо процесс, в результате которого мне будет причинен вред. Подумаем, как это лучше сформулировать. Клятву вы дадите сейчас, а ответите - после того, как я вас вытащу. Допускаю даже, что это тоже можно обговорить в тексте. Ну, что скажете?
- Что мне нужно серьезно подумать. - Ответил Барс после продолжительной паузы. - Очень серьезно.
- Много времени я дать не могу. - Вздохнул Деим. - Я и так нахожусь здесь слишком долго, а приходить второй раз - чересчур рискованно. Так что думайте сейчас, если что, спрашивайте. Я жду ответа.
Интенсивные размышления Барс изображал почти четверть часа. Он вставал, ходил по камере, снова садился на табурет, ерошил рукой густые темные волосы. Потом подумал, что хватит: побоялся переиграть. Сказал решительно:
- Ограничьте число вопросов.
- Что? - Не понял Деим.
- Я согласен, если число вопросов будет фиксированным. Скажем, три.
- Да у меня их десятки, - возмутился советник. - И я буду сильно рисковать, вытаскивая вас.
- Это меня не интересует, - досадливо возразил Барс. - Не больше пяти.
- Десять.
- Пять.
- Девять.
- Шесть.
- Восемь.
- Семь.
- Согласен, - протянул руку Деим.
- Еще одно условие. - Заявил Барс.
Советник нахмурился.
- Не много ли условий?
- Как хотите, - пожал плечами Барс. - Вы это затеяли.
- Говорите.
- Время тоже должно быть фиксированным.
- Ну вы даете! - Расхохотался Деим. - Что еще?
- Я согласен на разумный промежуток. Скажем, месяц, в течение которого ваши вопросы должны быть заданы.
- Все предусмотрели, а? - Никак не успокаивался советник. - Все подвохи ищете?
- Клятва - вещь серьезная. - Веско сказал рыцарь.
- Давайте составлять текст. - Отсмеявшись наконец, выговорил Деим.
Саму Клятву Барс решил обставить поторжественнее. Для этого он вышел на середину камеры, высоко поднял голову, развел в стороны руки - ладонями вверх. Через мгновение на каждой ладони заплясало по язычку пламени. Медленно-медленно рыцарь свел руки, соединив ладони перед собой. Язычки пламени, объединившись, полыхнули ярким огнем, поднявшимся выше головы Барса; Деим даже отшатнулся от неожиданности. Пристально глядя в бушующее пламя, рыцарь четко и раздельно произнес слова Клятвы. Начиналась она традиционно (``Клянусь Пламенем...'`), дальше шел текст, на обсуждение и согласование которого мужчины потратили почти час. После заключительных слов Барса пламя оторвалось от его рук, всплыло вверх, мгновение повисело в воздухе под потолком, оставляя на камне языки копоти, и вдруг рассыпалось дождем ослепительных искр, которые потухли, не долетев до пола. Хотя принесенные тюремщиками масляные лампы продолжали гореть, показалось, будто в камере стало темно.
- Вы удовлетворены? - Спросил Барс у советника.
- Впечатляет. - Признался Деим. И неожиданно спросил:
- А руки вы не обожгли?
- Должен ли я понимать это как ваш первый вопрос? - Осведомился рыцарь.
Ставрадар рассмеялся.
- У вас хорошее чувство юмора, Барс. Нет, разумеется; можете не отвечать, если не хотите. Но я запомню, что с вами нужно быть осторожным.
Барс хмыкнул, показал Деиму ладони, не тронутые даже копотью.
- Это бесплатно, - сказал он. - Но теперь очередь за вами.
- Ждите, - кивнул советник. - Ничего конкретного пока сказать не могу, но ждите. Я, как вы понимаете, заинтересован получить свои ответы.
- Помните, что оговорено в Клятве.
- Не забуду. - Пообещал Деим. - Вы меня выпотрошили. Но я все равно рад, что нам удалось договориться.
- Вот и ладно. - Сказал Барс.
И даже пожал советнику руку на прощание.
До обеда рыцарь успел еще немного подремать. Появление судка с реденьким супом и ломтя тяжелого влажного хлеба было обставлено той же процедурой с поочередным открыванием окошек и стоянием у стены. Зато страшноватого вида суп на вкус оказался вполне съедобным, а кислый хлеб с отрубями - свежим. Барс съел все подчистую, решив, что как бы там ни было, но силы ему еще понадобятся.
Неладное рыцарь почувствовал примерно час спустя, когда посуда уже давно была убрана. Сначала что-то непонятное начало твориться со зрением: крошечный голубой огонек, вывешенный для освещения, вдруг стал раздражать глаза, а тени - двоиться и расплываться. Решив, что опять перебрал сегодня с магией, Барс убрал огонек. Теперь в темноте ему повсюду мерещились разноцветные искры. Рыцарь недоуменно потряс головой - результатом стало сильное головокружение. Внезапно острая боль резанула внутренности, заставила сложиться пополам; началась рвота. ``Отравили, сволочи, - пришла догадка. - Интересно, кто?''
Мысли спутывались, уплывали; скорчившись на полу у стены, сотрясаемый жестокими судорогами, Барс отчаянно цеплялся за последние проблески сознания, заставлял себя думать, словно это хоть чем-то могло помочь. ``Может ли быть Деим? - рвано мелькали мысли. - Нет, вряд ли. Или он уже получил, что хотел? Вопросы - для отвода глаз? Кто еще? Кто-то его переиграл? Опередил? А может, тот самый народный гнев, о котором он тут распинался?''
- Это было бы смешно. - Выдавил из себя Барс. - Очень.
И последняя мысль, уже на грани наплывающей темноты: ``Теперь наврут про меня с три короба. Что-то подумает Алина?''
Глава X.
`'Никакая деятельность не может быть полностью бесполезной:
- Если работа не приносит реальных результатов, возможно, она тренирует ваш УМ.
- Если работа не приносит реальных результатов и не тренирует ваш ум, вероятно, она тренирует ваше ТЕЛО.
- Если работа не приносит реальных результатов и не тренирует ни ваш ум, ни ваше тело, значит, она тренирует ваше ТЕРПЕНИЕ''.
(``Поучение отрокам'` авт. Сорш Эгер, Желтый Магистр,
проректор Школы Ордена Пламени.)
- 1 -
Алина пришла в себя на своей постели, в спальне; судя по пробивавшимся поверх тяжелых штор лучам солнца, была уже середина дня. Голова казалась набитой ватой. Принцесса припомнила руку, подносящую ей к лицу резко пахнущую салфетку. Кажется, она кричала что-то в тот момент, а потому вдохнула судорожно, полной грудью - и дальше не помнила уже ничего. Почему же она кричала?