– Только не нужно нервничать. Всё не так плохо. Обещаю, что больше полтинника вам не светит. От виселицы точно спасу. Нет никаких отягчающих обстоятельств, кроме сопротивления шерифу, но этот момент мы уладим.
– Сопротивление? – перешёл на крик Лу. – Да я глазом моргнуть не успел, как из меня выбили все мозги. Посмотрите на моё лицо. У меня нет зеркала, но я представляю, что у меня сплошной синяк на роже.
– Есть немного. Не кричите. Я себя немного нехорошо чувствую.
– Так нюхни кокса, не стесняйся, я никому не скажу.
– Не хамите мне. Я на вашей стороне.
– Ладно, давай так. – Лу прижал лицо к прутьям и перешёл на шёпот. – Я готов оплатить вашу работу сполна. Если ты вытащишь меня отсюда и вернёшь бутылку, я заплачу тебе сто косых. Сто тысяч зелёных. Сомневаюсь, что здесь у тебя большие гонорары. Просто позвоню моему боссу, и завтра утром ты будешь самым богатым засранцем в этой дыре.
– Ваше предложение незаконно.
– Почему? Я нанимаю тебя, и плачу столько, сколько посчитаю нужным.
– Но я не смогу оправдать вас. Вы нарушили закон.
– Пошёл вон, тупой ублюдок! – заорал Лу и забился в дальний угол клетки, сев на пол и обхватив колени. – Мне не нужен адвокат.
– Вы имеете право защищать себя сами, но я бы советовал всё-таки не отказываться от мои услуг.
– Вали, забей себе нос кокосом, грёбаный торчок! Тема исчерпана.
Адвокат сочувственно посмотрел на Лу, шмыгнул носом и вышел.
Суд проходил в ратуше. На Лу надели кандалы с прикованной к ним гирей. В зале сидело десятка два зрителей. Лу не рассматривал их, но беглого взгляда хватило, что почти все под кайфом. Парень с засаленными волосами и жиденькой бородкой начал смеяться. Долго и заразительно. Шериф вежливо вывел его.
Появился судья, такой же бледный и потный, как адвокат. Дрожащими руками поставил на стол вещественное доказательство – трижды проклятую бутылку, переложил какие-то бумаги на столе, внимательно посмотрел на подсудимого, стукнул молотком по столу, требуя тишины. Все умолкли, только из-за двери раздавался истерический смех.
– Итак, – начал судья, – я рассмотрел дело мистера Лу Бартина. Думаю, ни у кого не возникнет вопросов по поводу справедливости приговора. Встаньте подсудимый. За хранение спиртных напитков на территории Лейквилля вы приговариваетесь к пожизненному заключению с отбыванием срока в местной исправительной колонии.
– Это ложь! Я ничего не перевозил! – закричал Лу. – В бутылке – уксус. Я требую провести экспертизу!
– Ну, что ж, – согласился судья, – я не возражаю. Шериф, вскройте бутылку.
Шериф достал из ножен большой охотничий нож и стал срывать сургуч. Добравшись до пробки, выбил её, стукнув по донышку бутылки. Понюхал, попробовал на язык и, скривившись, удивлённо сказал судье:
– Там действительно уксус.
Лу облегчённо вздохнул. Как хорошо, что он вспомнил слова босса. Надеюсь, что у них нет закона, запрещающего пить уксус. Выкусите, долбанные укурки! Месть будет страшной. Бойня в городе столетней давности покажется вам игрой в песочнице. Чёрт! Что делать с бутылкой? Что говорить боссу? Свалив с плеч один камень, он положил другой, ничем не лучше первого. Босс слов на ветер не бросает. Единственный выход – свалить из страны, сделать пластическую операцию и застрелиться, потому что его раньше или позже найдут. Босс не оставляет такие вещи безнаказанными.
– Позвольте, – судья взял бутылку, понюхал и удивлённо поднял брови. – Действительно уксус. Суд объявляет трёхминутный перевыв.
Судья достал из кармана серебряную табакерку, высыпал прямо на стол щепотку белого порошка, разбил кучку на две дорожки специальной серебряной пластинкой и втянул кокаин в нос прямо со стола. Засопел, потрепал кончик носа, смахнул с глаз выступившие слезинки и совершенно другим взглядом осмотрел присутствующих.
– Так, на чём мы остановились? Говорите, в бутылке уксус? А вот на этикетке написано – вино. Давайте не будем искать лазейки. Вы нарушили закон и должны понести наказание. Уведите осуждённого.
Зал одобрительно загудел, зрители направились к выходу, а шериф, подталкивая в спину Лу, довёл его до машины.
– Садись, – открыл заднюю дверь. – Поздравляю, твоя мечта сбылась. Поедем домой. У тебя будет большой дом. Просторный. Теперь ты житель Лейквилля и скоро будешь этим гордиться.
– Всё не так плохо, – рассказывал шериф, пока они ехали, – у наших заключённых прекрасные условия. Хорошая кормёжка – молоко, овощи, каждый день мясо. Десятичасовый рабочий день. Два выходных в месяц. И каждый день доза. Многие уже так привыкли, что выгонять будешь – не уйдут. Работа не пыльная. На консервном заводе, в поле, благоустройство городка.
Лу молча смотрел в окно. Выехав за город, они ехали вдоль плантации конопли.
– Да, – сказал коп, – завозить разрешено только кокаин и героин. Мы его покупаем у федералов. У них этого дерьма на складах вещдоков видимо – не видимо. Остальное всё выращивается здесь – конопля, мак. Есть собственная лаборатория, производящая химию. Но это так, для ассортимента. Большинство местных разве что иногда покуривают травку и всё. Парадокс – всё, что не запрещено, не вызывает интереса и ажиотажа.
Слева в поле показался барак, ограждённый колючей проволокой. Машина свернула к нему, остановилась у ворот. В будке сидел сонный старичок со старым охотничьим ружьём. Увидев шерифа, он заулыбался и бросился открывать ворота.
Заехали внутрь, из небольшой пристройки появился мужчина в форме с автоматом на плече.
– Как дела? – спросил его шериф. – Вот, получай пополнение. Найди ему местечко поуютнее.
Лу вышел из машины, шериф развернул машину, подняв клуб пыли и уехал.
Территория возле барака напоминала пансионат – клумбы, беседки, несколько жиденьких деревьев, в тени которых стояли скамейки. Дорожки посыпаны гравием. Совсем не напоминало тюрьму, в которой три месяца провёл когда-то Лу. Никаких сторожевых башен, высоких заборов. Охраны вообще не видно, кроме тех, кто встречал машину.
Дом, как и обещал шериф, оказался большим и просторным. Огромный деревянный барак с двухярусными нарами. На некоторых лежали люди. Четверо заключённых играли в карты.
– Остальные на работе, – пояснил охранник. – Так, сейчас идём в душ, я выдам тебе форму и обувь. Какой размер?
Лу сказал и охранник ушёл, всё время поправляя лямку автомата, постоянно сползающую с худых плеч.
Картёжники оглянулись на Лу и продолжили игру.
– Где здесь свободные нары? – спросил Лу у читающего книгу человека, лежащего на втором ярусе.
– Вон тот угол свободный. Любые выбирай.
– Как тут у вас?
– Нормально. Меня зовут Пит. Пит Строудж.
– Лу Бартин. Рад познакомиться. Введёшь меня в курс дела? Сам понимаешь, как новичку.
– Да без проблем. Что тебя интересует?
Пит рассказал много интересного. Его арестовали за банку пива, завалявшуюся в бардачке. Дали пятьдесят лет. Все попытки связаться с родными пресекли на корню. Он, как и все, кто попал сюда, скорее всего, находятся в розыске, как пропавшие без вести.
Всего здесь около ста пятидесяти заключённых. Условия действительно сносные. Работа не особо тяжёлая, кормят нормально. Даже кино привозят иногда. Жители Лейквилля работают в охоточку, никто не напрягается. Весь бюджет городка дают зэки. В озере разводят рыбу, делают консервы, пара мельниц муку из кукурузы делают. Цех по пошиву рабочей одежды. Коров разводят.
– Пит, а что тут с охраной?
– Три калеки.
– И что, никто не сбежал?
– Видишь ли, каждого заключённого подсаживают на иглу. У них тут налаженное производство. Колят какую-то дрянь. После третьего укола тебя уже отсюда не вытолкаешь. Жуткая химия. Приход, говорят, серьёзный, просто взрыв в башке. Но ломки жуткие, если остался без укола. Тех, кто плохо работает, лишают дозы. Страшное зрелище, чуваков приходилось связывать, чтоб себя не убили. Но действует не на всех. Я знаю человек десять, которых эта гадость не берёт. И меня тоже. У меня после укола понос и рвота, так что я воздерживаюсь. Отдаю свою порцию страждущим.
– А ты почему ещё не сбежал?
– Я думал, но при мне один итальяшка рванул. Так его труп на следующее утро приволокли и бросили посреди барака. Страшное зрелище. Ему отрезали всё, что можно было. Я боюсь. Говорят, вся округа только и ждёт, чтобы кто-то сбежал. За беглеца платят десять тысяч. За такие деньги здесь мать родную сдадут.
– Чушь. Пит, я не собираюсь тут оставаться. Охрану можно голыми руками передушить. Захватим оружие, машину и рванём. А через неделю от этого места останется одна большая воронка. Поверь мне, я это устрою. Давай, ты же знаешь, что здесь к чему. Сегодня же ночью.
– И куда ты в кандалах убежишь? Пока тебя на иглу не посадят, будешь эти железки таскать.
Лу посмотрел замок и улыбнулся.
– Такую чепуху я ногтем открою.
– Нет. Прости. Я не могу. Я должен сообщить охране о твоих намерениях.
– Что ты сказал?
– Ты слышал.
– Ах ты, стукач. Я как другу предложил. Пит, подумай, у тебя же семья есть?
– Была. Жена и дочь. Эльза. Ей сейчас пять лет.
– Пит, не дури. Ты же хочешь попасть домой.
– Хочу. Но ещё больше я хочу остаться целым и со всеми пальцами на руках.
– Пит, доверься мне.
– Я не знаю.
В барак зашёл охранник, несущий одежду и одеяло.
– Эй, где здесь новенький? В душ иди. Выбрал место?
– Я здесь, – откликнулся Лу. – Сэр, можно вас на минуту?
Охранник подошёл, положил на соседние нары вещи.
– Сэр, скажите, мы тут поспорили с Питом, у вас обойма в автомате заряжена?
– Что?
– Патроны есть или это так, бутафория?