- Эй, Махмутин! Ты куда? - испугался Вацлав. - Вернись!
На берегу я отвел Кобэикова за дерево и сказал:
- Закругляйся! Понял? Иначе я тебя разоблачу! Донжуан захныкал:
- Прошу тебя! Еще немного! Еще чуточку! Может сорваться все дело. Ну посиди! Что тебе стоит? Сейчас петуха есть будем.
Я посмотрел на часы.
- Хорошо. Сорок минут,
- Ты настоящий друг!
Мы вышли из-за дерева. Адель расстелила на траве пеструю накидку и листала журнал.
- Мой друг Моххамед, - сказал Кобзиков развязно, - очень любит битую птицу. Сейчас он приготовит нам петуха по-арабски.
- Быр-быр-быр, - забормотал я недовольно.
- Лучше по-русски? Прекрасно! Тогда я мигом! А вы разжигайте костер! Зажарим петуха на вертеле.
Кобзиков побежал к лодке, где лежали наши вещи.
Адель полыхала в упор своими голубыми глазами. Я боялся, что она чего доброго еще влюбится в меня. Кобзиков тогда убьет.
- Вы ни одного слова по-русски не знаете? - спросила Адель.
- Нет, - сказал я.
- К счастью, появился Кобзиков, очень взволнованный.
- Петуха украли!
- Что ты плетешь!
- Ей-богу. Рюкзак пустой. Обшарил всю лодку - никаких следов.
- Наверно, лиса.
Это было самое правдоподобное объяснение.
Под дубом расстелили одеяло, в центре расставили запасы.
Коньяк был холодный - недаром Кобзиков волочил его на веревке за лодкой.
Адель пила молча, не морщась. "Красивая самка, - думал я, неприязненно косясь на загорелые плечи своей соседки, - гипсовая статуя из городского парка. Все-таки Кобзиков отчаянный парень, если не боится на ней жениться".
Когда все было выпито и съедено, Вацлав и Адель ушли любоваться окрестностями. У меня все сильно плыло перед глазами. Река, лес, небо сделались какими-то смутными, почти нереальными и в то же время близкими, понятными. Я разделся до плавок и лег ничком на песок.
"Черт с ней, пусть думает что хочет, - решил я, почему-то считая себя обиженным. - В конце концов они будут целоваться, а я обязан сидеть в этой дурацкой чалме, как истукан".
Теперь, когда я вспоминаю этот день, мне кажется, что его никогда не было, что я прочитал про него давным-давно в какой-то книге и почти все успел забыть. Он остался в моей памяти большим солнечным пятном на желтом песке. Очевидно, я выпил слишком много, потому что, кроме ощущения горячего песка и прохладной воды, ничего не осталось. Кажется, приходил Кобзиков, что-то кричал, ругался, потом он приходил опять, тряс меня, поздравлял и громко смеялся.
- Ты теперь старший инженер совнархоза! - орал он мне в ухо…
Очнулся я от чьего-то прикосновения. Был уже вечер. Из леса выползли длинные тени и пили из реки. У моих ног горел костер. Дым от него уходил в лес, и казалось, что деревья стоят по колено в воде.
Возле меня сидела Катя и гладила мои волосы.
Она не видела, что я проснулся. Ледяная принцесса была в купальном костюме. Волосы, собранные в пушистый жгут, лежали на смуглой спине.
Катя смотрела куда-то поверх деревьев. Там на огромной высоте шел самолет. Он шел среди черного неба и россыпи звезд, освещенный солнцем, сияющий, как кусочек расплавленного золота. Сзади него хвостом кометы тянулась багровая полоса. Тьма гналась за самолетом, пожирая светящийся след, а он, смеясь, уходил все выше и выше, неся солнце на крыльях.
Лицо у Ледяной принцессы было печальное и умное. Я никогда не видел у женщин таких лиц… Они всегда играют.
- Ты откуда взялась?
Катя вздрогнула и обернулась ко мне.
- Помнишь, как у Гомера? Одиссея выбросили на берег волны, и его нашла Навсикая…
- Неправда. Он уехал к своей жене.
- Да, - сказала грустно Катя. - У тебя всегда по истории было "отлично".
Я потянулся к своему белью.
- Уходишь?
- Да.
- А может, покупаемся немного?..
- Нет.
Я молча оделся. Белье было влажным и мятым. Катя сидела ко мне спиной.
- До свидания! - сказал я,
- Подожди, Гена…
Она встала рядом и попыталась заглянуть мне в глаза. Она была слишком маленькой для этого. Ее лоб едва доставал до моего подбородка.
- Послушай, Гена… Давай завтра уедем с тобой… с утра. На целый день… далеко-далеко… Чтобы одни мы… понимаешь, одни мы. Солнце, песок, вода и мы… и чайки…
- В наших местах нет чаек.
- Я тебе напеку картошки… Знаешь, как я умею вкусно печь картошку!.. Мы будем купаться, и ты мне прочтешь какую-нибудь книжку. Ведь за целый день можно прочесть книжку? А потом мы пойдем босиком по полям, по росе… под луной. Завтра должна быть очень красивая луна…
- Да-да… Все это хорошо. Но что скажет твой муж?
У нее задрожали губы. Она быстро схватила платье и туфли и пошла по тропинке вдоль реки. Вскоре она растворилась в дыму.
Обиделась. А чего обижаться? Разве я сказал неправду? У нее действительно есть муж.
ДЕВУШКА ОШИБАЕТСЯ ОДИН РАЗ
- Ку-ка-ре-ку!
Я вскочил с кровати и выглянул в окно. На крыше своей будки сидели "вооруженные силы" и горланили во всю глотку.
- Что за черт? - подал голос с кровати Вацлав. - Егорыч купил другого петуха?
- Да нет, вроде тот самый.
Кобзиков высунулся в окно и стал торопливо одеваться.
- Ну, уж нет, - сказал я. - Теперь ты его не тронешь! Понял? Это редкая птица.
- И наверно, чертовски вкусная. Пусти!
Но я скрутил локти куролова полотенцем.
- Мы даруем ему жизнь! Понял? Поклянись, что ты не тронешь его пальцем!
- Клянусь… - торопливо сказал планомерный донжуан, - не тронуть его пальцем, а тронуть топором.
Весь день у меня было хорошее настроение: слова Кобзикова "Теперь ты старший инженер совнархоза" не приснились мне. На этот раз ветврачу здорово повезло. Адель оказалась дочкой начальника отдела кадров совнархоза. Вчера вечером Кобзиков сделал ей предложение и получил неопределенный ответ: "Не знаю… Как посмотрит на это папа…" По мнению поднаторевшего в таких делах ветврача, папа должен посмотреть одобрительно.
Вацлав выклянчил у меня на представительство десятку и уехал продолжать натиск на сердце Адели.
- Сроки жмут, - так объяснил мне Вацлав свою торопливость.
После отъезда Кобзикова к нам явился Егор Егорыч с бутылкой "Рошу де десерт" и кругляком колбасы.
- Поговорить с тобой надо, - сказал он. - Закрой дверь.
Я набросил крючок. Егор Егорыч налил в стакан вина и пододвинул колбасу.
- Получил назначение? - спросил он.
- Ага.
- Куда?
- Далеко.
- Слушай, посоветоваться с тобой хотел… Ты по сельскому хозяйству учился… Прочитал я в газете: взаправду овощи на воде разводить можно?
- Чего ж, - ответил я, расправляясь с колбасой. - Есть такой способ. Гидропонным называется. Вода и железные ящики. И уплетай себе помидоры за обе щеки круглый год. А чего это ты вдруг сельским хозяйством заинтересовался?
- Удумал я себе такую штуку сделать. Потолков в моем доме на сто двадцать метров квадратных. Накуплю цинковых корыт, воду подведу, свет дневной сделаю, отопление. Жильцов жалко, у некоторых малые ребятишки, овощ-то нынче пойди на базаре укупи. А тут цельный год будут помидорчики да огурчики. Похрустывай себе мальцы на здоровье.
- Задумано, конечно, крепко, но без инженерных и агрономических знаний тебе, Егорыч, не потянуть. Гидропонный способ - дело тонкое.
- Так вот и я насчет этого. Берись.
- Ха-ха-ха! Инженер по механизации потолка?
- А ты не смейся. Обижен не будешь. Оклад хороший положу, и живи бесплатно… Опять же овощи круглый год. Опять же городская прописка.
- Нет уж, Егорыч, уволь. Благодарю за угощение, скорблю, что разорил тебя на бутылку, но уволь.
Президент забрал недопитое вино и сказал от порога:
- Жаль. Парень ты серьезный, положительный, не то что этот баламут Кобзиков. Мы бы с тобой сработались.
- Кончай, Егорыч, закругляйся. Живот от смеха болит.
- Президент неожиданно обиделся.
- Думаешь, я для себя стараюсь? Да я за них и деньги брать не буду!
- Не сомневаюсь, Егорыч, но перестань, пожалуйста.
- Работаешь, работаешь для них, а все плох, - сплюнул Егор Егорыч и хлопнул дверью.
Я еле дождался из института Кима, который улаживал перед отъездом последние дела, чтобы сообщить ему про овощи.
Но капитан выслушал меня невнимательно.
- Выживший из ума индюк ощипанный, - выругался он беззлобно. - Тунеядец! Времени нет, а то бы я занялся его выселением из города. Ты знаешь, какую я новость принес?
- Какую?
- Догадайся.
- Нас допускают до защиты и оставляют э аспирантуре.
Ким удивился:
- Откуда ты узнал? Правда, в аспирантуре не оставляют, но дипломы защищать разрешили.
- Что?! - теперь пришла моя очередь изумиться.
- Да. Да. Все Кретов. Это он настоял. Звонили"сверху". Декан, скрежеща зубами, согласился, но, Кажется, решил нас с треском провалить. Кретов сказал - готовиться во все лопатки, чтобы в расчетах ни единой ошибочки не было. Езжай за Тиной, будем сидеть день и ночь.
В этот день мы занимались до одурения. И только когда я, помножив два на два, получил шесть, Ким сказал:
- Отбой. Завтра начнем пораньше.
- Вы что, опять чокнулись? - спросил Кобзиков, входя в комнату. - Никак не можете расстаться со своей дурацкой сеялкой.
- Не твое дело, - пробурчал Ким.
- Неужели нельзя заниматься в читальном зале? Я теперь жених, и мне нужен полный покой и усиленное питание. Понятно?
- Ты настоящий жених? - спросил я. Вацлав пожал плечами: