- Кто они? И зачем ты забрался в шкаф?
- Не торопи! Да, сижу, а запах в щелку так и валит. У меня, разумеется, в животе началось: "У-р-р-р!.. Ур-р-р!" Я уж и мял его, и к стенке прислонял, и что только не делал! Урчит, сволочь, как из пушки, хоть уши затыкай. Слышу, полковник говорит: "Опять Мурзик в шкафу мышь поймал. Вы пусти его, негодяя, мамочка". Дальше - скрип стула, как будто с него увесистый мешок сняли. Ну, я, разумеется, не стал ждать, когда с полковницей об морок случится при виде моей физии, взял и выскочил из шкафа.
Кобзиков замолчал, очевидно переживая снова подробности приключения, потом подытожил:
- А все из-за проклятого гуся, чтоб ему на том свете не перевариться! Эх, все бы, кажись, отдал сейчас за одну только лапку - знаешь, вся в желтом жиру, а на боку срез, к которому укроп прилип. Постой, когда я в последний раз битую птицу ел? На свадьбе какой-то, года два назад.
Вацлав .задумался. Я тоже стал припоминать, когда ел гусей, и в желудке у меня засосало.
- Послушай, а ты любишь вареники в сметане? Но только чтобы из тонкого теста и со сливочным маслом. И чтобы сметана густая. Шлепнешь его, гада, в миску, перевернешь - и в рот. Такое блаженство!
- Я бы их съел без сметаны, - проворчал Вацлав.
- А еще я знаешь что люблю? Беляши!
- Какие еще беляши?
- Как? - изумился я. - Ты не слыхал про беляши? Несчастный! Это же мечта! Колодец в пусты не! Благоухание роз! Защищенный диплом!
Я принялся описывать достоинства неизвестного Вацлаву лакомства. Под конец я увлекся и попытался воспроизвести шипение беляшей на сковородке.
Кобзиков застонал:
- Не могу! Разбужу Ивана-да-Марью.
Иван, девятнадцатилетний юнец со смазливой физиономией и черными пижонскими усиками, работал на заводе после окончания ремесленного училища. Из наших соседей он единственный был женат и на этом основании нас презирал. Особенно Иван возгордился после того, как у него родилась дочка. Новоиспеченный отец без конца таскал ее с места на место. При встрече с кем-нибудь из нас Иван обычно хватался за пуговицу и начинал разглагольствовать о счастье отцовства, преимуществах семейной жизни над холостяцкой и о супружеской верности, употребляя при этом такие сильные выражения, как: "жена - друг", "ты не представляешь, какое это великое счастье - иметь ребенка", "семья - это большая ответственность".
В общем Иван был человеком конченым, и только в одном мы завидовали ему: он ел три раза в день. Он ел все: украинские борщи с бараниной и котлеты с разваренной картошкой, все существующие супы, начиная от примитивного картофельного и кончая царем супов - харчо, жареную рыбу, сибирские пельмени, блинчики с мясом и еще многое такое, о чем мы никогда не слышали. У его жены Марьи был просто талант в этом отношении. Когда она, толстая, краснощекая, металась по двору, гремя кастрюлями, то можно было подумать, что приготовление пищи для Ивана - дело ее жизни или смерти.
Прошлепав к дверям молодоженов, Кобзиков зашипел в замочную скважину:
- Иван… Ивашек… проснись… Иван! Дело есть! Прошло минут пятнадцать, прежде чем раздался недовольный басок:
Ну, чего там приключилось, ядрена палка?
Ивашек, выбрось сожрать чего-нибудь, - зашептал Кобзиков. - С утра ни буханочки во рту не было.
За дверью послышались сонные голоса: "Где?..", "Под столом… хлеб в шкафу"; потом, очевидно, Вацлаву что-то сунули в руки, потому что в желудке у ветврача заурчало совсем громко.
- Щи. Пахнут, как из пушки. Будешь?
Я встал с кровати, и мы принялись уписывать вкуснейший борщ. Когда ложки стали доставать дно, заворочался Ким.
- Или мне это снится, или тут действительно что-то едят, - сказал он хриплым спросонья голосом.
- Тебе снится, - уверил Кобзиков.
- Это нечестно. Люди спят, а они объедаются.
Подумаешь, несчастного гусишку слопали, - буркнул Вацлав.
Ким приподнялся на локте:
- Какого гусишку?
- Обыкновенного. С лапками и печенкой.
- Врешь.
- Фарш только неважный оказался: каша пшенная, а я люблю рисовую.
- Но это же черт знает что! - расстроился Ким.
- Перестань, - сказал я Вацлаву. - Дался тебе этот гусь.
- Ничего с собой не могу поделать, - вздохнул Кобзиков. - Стоит перед глазами, сволочь, и все. Сбоку румяная корочка, а на спине петрушка.
- Ну, хватит! - разозлился я, чувствуя, как рот стал наполняться слюной. - Это уже начинает надоедать.
- Гусь никогда не надоест, особенно если его приготовить умело. Положить лаврового листика, перчика…
- Кончай, - прохрипел я, - иначе за последствия не отвечаю!
Мы разошлись по своим кроватям. В комнате было тихо, только в углу заливался сверчок да под потолком звенели комары. Мы лежали и думали о гусе. Неожиданно Вацлав стал одеваться.
- Идиоты, - пробормотал он. - Сидим и дразним друг друга, а под боком петух.
- Где? - спросили мы с Кимом в один голос.
- Петух Егорыча! Чем он хуже гуся?
- Но это нехорошо, - заколебался я, хотя искушение было велико, - и потом он же не жареный.
- Зажарим. Сделаем доброе дело. Вчера он мне ногу проклевал до кости. Этот хищник скоро нас со света сживет.
Пока мы пересекали двор, меня мучили угрызения совести. С одной стороны, это очень смахивало на воровство, с другой - данный случай можно было рассматривать как уничтожение хищника, опасного для общества.
Петух Егора Егорыча действительно причинял жильцам "Ноева ковчега" много неприятностей. Он горланил свои песни круглые сутки, собирал в наш двор со всей улицы кур; будучи спущен своим хозяином на прогулку, срывал и пачкал белье и, что самое главное, не упускал удобного случая клюнуть в ляжку зазевавшегося. Весь дом единодушно ненавидел петуха. Несколько раз неизвестные злоумышленники пытались его отравить; дважды на него спускали соседского волкодава. Все эти враждебные действия озлобили птицу, и она превратилась в человеконенавистника.
Съев петуха, мы сделали бы доброе дело.
Президент же души не чаял в этом звере и называл свою любимую птицу "вооруженными силами республики".
- Главное, схватить его за голову, - говорил Кобзиков, подкрадываясь с топором в руках к небольшой постройке, в которой петух коротал ночи. - Да потише ты топай, он чувствительнее любой овчарки!
Мы не проделали и полпути, как в конуре послышалось бормотание и затем раздалось мощное:
- Куда-куда!.. Кобэиков выругался:
- Услышал, гад! Цып-цып-цып! Кура-кура-кура! Я тебе пшена принес!
Но "вооруженные силы республики", не обращая внимания на подхалимские речи, заорали во второй раз.
- За мной! - крикнул Вацлав, бросаясь вперед.
Мы ворвались в постройку и стали хватать направо и налево. Петух словно сквозь землю провалился.
- Дергай за цепь, - посоветовал ветврач.
Я дернул. Послышалось хлопанье крыльев, потом меня больно долбануло в затылок.
- Здесь он! - закричал Кобзиков. - Держу! Ой! Кусается, сволочь! Хватай за голову! Да куда же ты мне в рыло лезешь? Ой!
Что-то большое заслонило звезды в двери.
- Сорвался! Лови его!
Мы выскочили из курятника.
В разгар ловли раскрылось чердачное окно и наружу высунулся по пояс голый человек.
- Что за шум? - спросил бас. - Эй! Братва! Вы не воры?
- Воры!
- Тогда не мешайте спать! Это нахальство!
- Иди помогай, Аналапнех! Егорычева петуха хотим зажарить! - крикнул Кобзиков.
Человек, которого назвали Аналапнехом, помолчал, размышляя.
- А хлеб есть? - спросил он.
- Есть. Соли только нет.
- Соль у меня найдется!
Через минуту во дворе появился чемпион города по классической борьбе Борис Дрыкин, известный более как Аналапнех. Длинное и загадочное имя расшифровывалось просто: "А на лопатки не хочешь?" - по любимому выражению Бориса. Чемпион был в пижаме и мягких туфлях. Он принял стойку, согнул бычью шею и полюбопытствовал:
- Егорыч дома?
- В командировке по личным делам. Вернется только к обеду.
- Тогда гоните на меня!
Ободренные поддержкой знаменитости, мы с гиканьем кинулись за петухом,, стараясь направить его в засаду. Петух, не подозревая о грозящей опасности и, очевидно, думая, что Аналапнех обычный смертный, не заставил себя долго ждать и помчался прямо на чемпиона. Когда между замершим в стойке Борисом Дрыкиным и "вооруженными силами республики" оставалось не больше метра, чемпион молниеносным броском кинул свое тело на бедную птицу. Заорав не своим голосом, "вооруженные силы" взмыли к звездам и очутились на крыше. Борис Дрыкин поднялся весь в пыли, держа в каждой руке по горсти перьев.
- Подожди же! - проворчал он, выбрасывая перья. - Все равно уложу на лопатки!
Чемпион сплюнул и полез на крышу. Мы последовали за ним, и погоня возобновилась.
- Вода вскипела! - крикнул снизу Ким.
- Посоли! Соль под кроватью в пачке! - ответил Аналапнех.
Мы удвоили усилия. Вацлав, как имеющий некоторый опыт лазания ночью по крышам, мчался впереди. Возле печной трубы ему удалось вырвать из петуха полхвоста. Следующий успех выпал на долю Дрыкина. Он повредил злодею кирпичом ногу, хотя и ободрал при этом собственный нос.
Может, в конце концов мы бы и провели в нашей республике разоружение, если б не проснулись обитатели "Ноева ковчега". Заспанные, недоумевающие, они толпились во дворе.
- Идите спать, граждане, - убеждал их Ким, - ничего интересного нет. Это лунатики.
Но жильцы бранились и негодовали.
Мы спустились с крыши исцарапанные и злые. Далеко за садами протирал глаза рассвет.