Еще несколько долгих часов мне пришлось провести в седле, отражая редкие одиночные атаки варваров, пока наши ставили укрепления. Башни выстроили замкнутым кольцом, вобрав внутрь два или три километра. Когда мы въехали внутрь импровизированной крепости, а за нами заперли ворота, Ург дал команду спешиваться. Я выпала из седла и блаженно растянулась на земле, все еще сжимая в руке меч. Кто-то аккуратно разжал мою ладонь и забрал у меня клинок. Приоткрыв один глаз, я увидела Сэма.
- Ты спасла мне жизнь.
- А ты тащил меня на себе хренову тучу миль.
- Это был возврат долга?
- Знаешь, когда у меня оставалось несколько секунд до того, как тебе выпустят кишки, я меньше всего думала о долгах.
- Спасибо, - он растянулся рядом, и мы стали ждать, пока соберут наши палатки и натаскают воды, чтобы смыть с себя чужие внутренности.
- Сэм, пересчитай выживших и доложи мне. Барон ждет вестей до завтрашнего утра.
К нам подсел Ург, грязный, уставший, но ни на секунду не забывающий о своих обязанностях. Сэм нехотя поднялся и отправился исполнять приказ.
- Ты молодец, Селин. Мы думали, от тебя будет не много пользы на поле, но ты показала себя с неожиданной стороны. Многие рассказывали, что ты спасла им жизнь, пристрелив варваров из арбалета. Твой рейтинг растет.
- Знаешь, что я тебе скажу? Пусть засунут свой рейтинг себе в зад, и поглубже. Ты прекрасно знаешь, что я здесь по другим причинам, и плевать мне на их восторги или желание забить меня камнями.
- Остынь. Что тебя тревожит?
- А…. - я махнула рукой и села, обхватив колени. Разве я могу сказать, что меня тревожит. Наемник, теперь вот солдат. Разве мои мысли должны быть там, в далеком шатре?
- Если хочешь, я могу отправить твое письмо вместе с гонцом.
Не сказав больше ни слова, Ург удалился, а я отправилась мыться. Что ему писать? Факт того, что я выжила, он и так узнает из доклада Урга. Короче, письма не сложилось.
За ужином я пребывала в прескверном расположении духа. Я молча ела и пила только воду.
- Почему Барон окружен таким количеством женщин?
- Ты про Элену?
- И ее свору.
- Перестань, Селин. Они хорошие люди.
Похоже, Ург был настроен миролюбиво.
- Тебя послушать, так здесь все вокруг хорошие люди, одни мы дерьмо разгребаем.
- Барон помог каждой из них, когда им нужна была помощь. Отмыл, одел, отправил учиться. У каждой есть своя история. Они все ему преданы в отличие от нас. Мы-то дождемся окончания своего контракта, заберем деньги, и ищи нас потом. А они останутся. Они преданы ему. Они смотрят за порядком в лагере. Да и мужчине приятнее находиться в обществе женщин, нежели в обществе других мужчин.
- Хорошее развлечение - найти обиженных судьбой баб, показать им конфетку, а потом трахать их.
- А ты предлагаешь сидеть ему монахом, дожидаясь тебя с войны?
Ург расхохотался, а я помрачнела еще больше. Откуда ему было знать, что его шутка попала в благодатную почву моего и так уже израненного самолюбия.
Ночь не принесла отдыха. Едва лагерь уснул, на нас с неба посыпался град горящих стрел. Одна из наших башен вспыхнула как спичка. Моя палатка и палатка Урга горели. Лошади, перепуганные огнем, рвали привязи. Я схватила самое ценное, что было в моей палатке, и поспешила за водой, чтобы потушить палатку Урга, из которой он еще не выбрался. Я выплеснула ведро воды именно в тот момент, когда он выбегал из горящего жилища. Мокрые, перепачканные сажей и копотью, мы напоминали чертей из преисподней.
- В седло, быстро!
Я вспрыгнула на лошадь и поскакала вдогонку. Следом за Ургом уже неслось человек тридцать, все с мечами наголо. Ворота распахнулись перед нами, и мы начали крушить вражескую армию. Чтобы добраться до лучников, необходимо прорваться через два ряда копейщиков. Пехотинцы представляли собой надежную баррикаду, прячась за которой, стрелки могли спокойно жечь наши сооружения.
- У нас есть лучники?
- Да, а что?
Мы пытались перекричать шум завязавшейся схватки.
- Сколько?
- Человек сорок, если верить сегодняшним подсчетам Сэма. Что ты задумала?
- Доверься мне!
Я развернула лошадь и поскакала прочь в сторону лагеря. Спешившись, я заметила, что нам практически удалось сбить пламя.
- Все, кто может стрелять, за мной!
Человек пять схватили луки и побежали за мной. Мы взбежали на верхний уровень уцелевшей башни.
- Наша цель - пристрелить тех ублюдков со стрелами прежде, чем они спалят нас на хрен! Огонь!
Не уверена, что моя манера руководить стрельбой была единственно верной, но это сработало. Я выпустила порядка пятнадцати болтов, когда к нам подоспела помощь. Через полчаса все было кончено.
В течение следующей недели мы медленно продвигались вперед, шаг за шагом отвоевывая для королевства новые земли. Днем мы сражались в нападении, ночью - отражали атаки врага. Нас осталось на одну треть меньше, чем прибыло. В основном погибли новички, но те, кто выжил, напротив, показали себя как отчаянные бойцы. Я уверена, что ни одно из обстоятельств не укроется от Барона к моменту нашего возвращения.
На седьмой день пребывания на авангарде я с рассвета не сводила глаз с горизонта. Отряд прибыл где-то к полудню. Я вскочила в седло и нетерпеливо ждала, пока Сэм и Ург закончат свои расшаркивания. Через пятнадцать минут мы отправились домой.
Глава 16. Под покровом ночи
Чем ближе мы приближались к нашему лагерю, тем сильнее билось мое сердце. Многие выбежали встречать нас за ворота. Я искала глазами одного единственного человека. Искала и не находила. Счастливая улыбка медленно сползала с моего лица. Поняв причину моих терзаний, Ург взял меня за руку и кивнул наверх, на крепостную стену. Барон стоял и внимательно смотрел на меня. Готова поспорить - он улыбался.
Мне было разрешено не возвращаться к тренировкам. Всем и так было понятно, что ни себя, ни тех, кто окажется рядом, я в обиду не дам.
Практически все дни напролет мы проводили втроем: Я, Барон и Ург. Ург рассказывал Барону всю информацию, которую уже поведал мне, и ожесточенно передвигал фигурки наших солдат по карте.
- К тому же Селин готова меня поддержать. С ее навыками мы разделаемся с ними за две недели. Максимум.
Вот это новость! Я кинула свирепый взгляд на товарища, а он нацепил на морду такую щенячью гримасу, что я махнула рукой. Конечно, я его поддержу.
- Знаешь, Ург, ты уже давно стал лучшим воином во всей моей армии, но куда более сильные, отважные и влиятельные люди, начиная эту войну, бились об заклад, что не пройдет и месяца, как у короны будет много новых земель. Сколько лет длится этот кошмар? И сколько земель мы получили в обмен на тысячи и тысячи жизней наших граждан? Несколько гектаров новой территории оплачено кровью людей, которых хватило бы на пару небольших городов. И сейчас ты предлагаешь вот так просто прийти ночью, вырезать всех дозорных и атаковать? Если все так просто, то почему все, кто был тут до нас, не смогли сделать того же самого.
- Ни у кого, кто был здесь до нас, не было твоей армии и твоих денег.
- Об этом нужно подумать. В любом случае, я не могу дать добро, пока корона это не одобрит.
- Ну и сколько мы потеряем времени?
- Столько, сколько нужно. А что ты думаешь об этом, Селин?
- Я? Я ничего об этом не думаю, - я была в замешательстве. - Я не стратег.
- А пора бы уже стать им. Ладно, дай мне две недели, Ург.
На том и порешили. Ург, разумеется, остался недоволен таким исходом. Я же напротив. Для меня это значило, что ближайшие две недели я проведу рядом с Бароном, а не с мечом в руках в компании варваров.
- Так что, ты действительно не думала о кампании, предложенной твоим другом?
Барон подошел ко мне со спины и обнял меня, позволив откинуть голову ему на грудь.
- А что мне об этом думать? Если догадки Урга верны, то мы закончим эту войну. Не пройдет и двух месяцев, как он вернется домой. Наверное, это неплохо.
- Домой, - Барон задумчиво накручивал на палец мою прядь. - Он вернется домой. А ты, Селин? У тебя есть дом?
Я закрыла глаза, чтобы спрятать от него свои мысли. Дом. Да, когда-то, давным-давно у меня был дом. Но теперь его, наверное, нет. Действительно, а что я буду делать, когда эта война закончится? Сидеть в таверне в ожидании новых заказов?
- Селин, ты меня слышишь?
Черт. Задумавшись, я прослушала все, что он говорил. А теперь он ждет ответа на какой-то вопрос.
- Прости, я задумалась. Не мог бы ты повторить?
- Я говорю, что я мог бы дать тебе новый дом.
- И жить как служанка вместе с тобой, твоей женой, твоими детьми и Эленой? Ну уж нет.
- Не хочешь быть служанкой, и не надо. Я мог бы поселить тебя в одном из замков, которые сейчас пустуют. Они небольшие, но вполне пригодны для жилья. Дворянского титула я тебе дать не могу, но кому он, в конце концов, нужен?
- Ты готов отдать целый замок в мое распоряжение?
Он кивнул.
- И что я должна буду дать тебе взамен?
- Любовь и ласку, Селин. Всего лишь любовь и ласку. Не находишь, что это - выгодная сделка?
- По рукам!
Я улыбнулась и припала к его губам.
Провести все две недели рядом с Бароном мне не удалось. На четвертый день после нашего возвращения он уехал по каким-то государственным делам и вернулся всего лишь за сутки до нашего ухода. Все это время я учила Урга, Сэма, Наташу и остальных работать как наемники.