За спиной Николаса стоял Барон. Черты аристократического лица перекосило от едва сдерживаемой злости. Николас разжал кулак и выпустил мои волосы, позволив мне упасть на землю. Я отползла так далеко, как смогла, и обернулась. Николас обнажил меч, Барон ухмыльнулся и достал револьвер. К нам приближалась охрана Барона. Элена, первой оценив ситуацию, метнула несколько ножей. Два из них впились в тело Николаса, как в масло. Присмотревшись к оружию, я узнала собственные кинжалы. Так вот куда они делись. Он начал оседать на землю под действием какого-то из моих ядов, когда к нему подошла одна из девушек (я так и не удосужилась с ней познакомиться). Круто развернувшись, она ударила его ногой в челюсть, потом повторила это снова, еще и еще. Происходящее явно доставляло ей удовольствие. Он упал и попытался ползти, совсем как я только что. Она резким ударом сломала ему позвоночник и схватила его за волосы, приставив нож к горлу.
- Хватит!
Мы все обернулись на Барона. Он уже убрал револьвер и спокойно наблюдал за происходящим, словно его только что не пытались убить.
- Хватит! Оттащите его к Йорку, пусть тот отправит его в тюрьму. Мы солдаты, а не палачи. Казнить не наша работа.
Элена махнула рукой, и две другие девушки поволокли Николаса в сторону лагеря. Барон подошел ко мне и присел рядом.
- Хватайся.
- Нет, не надо.
Секунду спустя он уже нес меня на руках в направлении своего шатра.
- Кости носа целы, но мягкие ткани будут восстанавливаться дней десять, а вот два ребра сломаны…
- Как два?! У меня сломано только одно ребро. Я в этом уверена! Руку даю на отсечение!
- Руку отсекать не надо, она не настолько травмирована. Два ребра сломаны, правое легкое травмировано.
Барон ходил из стороны в сторону. То ли беспокоился за меня, то ли считал, что мое содержание обходится ему слишком дорого.
- Через сколько она сможет вернуться в строй?
Лекарь снял песне, посмотрел на Барона, затем посмотрел на меня.
- Для того чтобы нога зажила, нужно три недели, лицо придет в порядок раньше, а ребра все равно не срастаются, так что три недели, и она снова будет воевать.
- Хорошо. Оставь нас, пожалуйста.
- Как ты себя чувствуешь?
- Честно говоря, паршиво: нога ноет, ребра трещат, а мою гордость раскатали дорожным катком.
- Зато сарказма в тебе, кажется, даже прибавилось.
- А, черт, - я запрокинула голову, стремясь остановить пошедшую носом кровь.
- Элена, принеси воды!
Он смыл кровь с моего лица. Я сделала глубокий вдох и притянула его к себе, отдавшись желанию ощутить его.
Глава 14. Забытое чувство
Мы выбрались на воздух только под утро. Весь лагерь спал. Свежую тишину утра нарушала трель соловья, и это было прекрасно.
- Тебе лучше?
Он сел сзади, позволяя упереться в него спиной. Сомкнув руки под моей грудью, он смотрел вдаль, на далекий горизонт, который я разглядывала.
- Можно и так сказать. Ребра ноют, но это скоро пройдет.
- Чтобы они не ныли, необходимы регулярные тренировки. Тогда организм будет восстанавливаться гораздо быстрее.
- Готов стать моим тренером?
Он пожал плечами.
- Если хочешь.
Я улыбнулась и запрокинула голову, касаясь губами его подбородка.
- Барон… Прошу прощения, я не знала, что вы заняты.
Из шатра вышла Элена, неодобрительно посмотрела на меня и скрылась за пологом.
- Мне пора. Сегодня будет много дел.
Он поцеловал меня в макушку и ушел, оставив меня размышлять над всем этим в одиночестве. Я посидела еще минут пять, прислушиваясь к происходящему внутри, и отправилась к себе в палатку.
- Доброе утро!
Там меня уже ждал Сэм, плавно поглаживая мою лошадь.
- Осторожней, она кусается.
- Как и ее хозяйка, - Сэм улыбнулся, явно довольный своей шуткой. Я же махнула рукой и тяжело опустилась рядом.
- Мы начали волноваться, когда не нашли тебя в палатке.
- Ну и какого черта вам понадобилось искать меня ночью в моей палатке?
- Ну, знаешь, когда Барон унес тебя, ты выглядела паршиво, - к нам подсел Ург и хлопнул меня по плечу. Зашипев от боли, я согнулась пополам.
- Так где ты все-таки пропадала?
- Я была там, куда меня унесли. А теперь прошу меня извинить, мне нужно вымыться и переодеться.
Ург присвистнул, кивнул Сэму, и они ушли.
До обеда я понежилась в своей постели, а потом отправилась на поиски полевой кухни, которая имела отвратительное свойство постоянно переезжать с места на место. Я почти добрела до нее, когда распахнулись ворота, в них влетела колонна наших солдат, которые сменились на поле боя. Многие спрыгнули с лошадей и тотчас упали на землю, блаженно закрыв глаза.
- Когда-нибудь ты их поймешь. Я однажды пробыл на авангарде несколько месяцев в ожидании, пока прибудут новобранцы. Я почти обезумел, и, говорят, что первые несколько дней после возвращения я готов был убить за кусок мяса в подливке. С тех пор Барон постоянно набирает новых солдат, чтобы одна группа была на авангарде не больше недели. Тогда люди остаются людьми. Пусть и не самыми лучшими.
Мы уже заканчивали есть, когда к нам подошел Йорк Джонс.
- Ург, тренировка начнется через пять минут. Советую тебе поторопиться.
Ург кивнул мне и ушел в направлении ристалища.
- Я был несправедлив к тебе, Селин. Я ослеплен горем и сейчас, но теперь я хотя бы могу слушать голос рассудка. Пусть и не своего.
Я посмотрела на командира. Он словно постарел за эти несколько дней. Много месяцев живущий в окружении войны и смерти, он был стойким, пока я не сообщила ему о смерти сына. Но что оставалось делать мне?
- У меня для вас кое-что есть. Я хотела отдать вам это раньше, но не получилось.
Я протянула ему овальный серебряный медальон на длинной цепочке. Его, умирая, протянул мне Джефри.
Йорк раскрыл медальон. Внутри была фотография молодой красивой женщины и гравировка "DD".
- Это его жена?
- Нет. Это его мать. Диана Джонс. Она мне подарила этот медальон перед нашей первой брачной ночью. И я носил его, не снимая, до самой смерти Дианы. Когда она погибла, Джефри попросил отдать медальон ему, чтобы у него было что-то от матери. И вот теперь медальон снова вернулся ко мне.
Йорк замолчал, переносясь в прошлое, а я посчитала за лучшее оставить его сейчас одного, и отправилась посмотреть на тренировку.
Место для тренировки чем-то напоминало мне арену, на которой погиб Макс. А может быть, все арены были одинаковые. Бойцы разбивались на "двойки" или "тройки" и оттачивали технику боя, как рукопашного, так и с оружием. Дрались серьезно, по-настоящему, и даже не до первой крови. Создавалось ощущение, что здесь все были друг другу врагами. Единственное, что не было здесь настоящим, это оружие. Все были вооружены деревянными мечами и щитами. Во всем же остальном каждый имел шанс лишиться нескольких целых костей.
- Суровые тренировки, максимально приближенные к реальным условиям битвы, это единственный шанс выжить там.
Барон сидел рядом и внимательно наблюдал за поединком.
- Ты там был?
- Я нет. Дворяне редко участвуют в боевых действиях. Только в случае крайней необходимости. Ты сама видела, кто наш враг. Поэтому солдат учат, что лучше погибнуть, чем попасть в плен.
- Я не умею сражаться. Я умею убивать. Тихо и безжалостно, но день - враг наемника.
- Варвары тоже предпочитают драться ночью, но мы не даем им такого преимущества. Мы тесним их днем.
- А что если атаковать их и днем, и ночью: двумя группами солдат? Тогда большинство из них просто не успеет выспаться, и мы сможем получить преимущество.
- Не знал, что ты стратег, - он взял меня за руку и поднялся. - Пойдем, пришло время начать тренировки.
После этих слов где-то внутри меня замурлыкала кошка. Мы пришли в шатер, и я блаженно развалилась на кровати. Барон посмотрел на меня и захохотал.
- Для этих тренировок, пожалуй, рановато. Вставай, я буду учить тебя стрелять.
Вспыхнув от обиды, я вскочила слишком резко. Зашипев от боли, я пнула кровать, и теперь у меня болел палец и на второй ноге. Барон уже не просто хохотал, его тело сотрясалось от хохота, и я уже начинала опасаться, что у него сейчас начнется истерика.
Мы пришли на тот самый холм, где я так неудачно лишилась ребер. Он расставил мишени и протянул мне свой револьвер.
- Тяжелый.
- Однозарядный револьвер, калибр девять миллиметров, шесть патронов, откидной барабан.
В его голосе звучало столько гордости от владения данным предметом, что я не могла не съязвить.
- А марка?
Он улыбнулся, словно ждал этого вопроса с самого начала.
- Под заказ. У меня личный оружейник. Встань ровно, ноги на ширине плеч. Постарайся упереться ногами в землю как можно сильнее. Теперь выдвини правую ногу на полшага вперед по направлению к цели. Хорошо. Выстави правую руку вперед. Рука должна быть совершенно вытянутой. Левую оставь висеть у бедра. Голову прямо.
Стоять в этой позе было чрезвычайно неудобно. Тем временем Барон продолжал:
- Взводи курок, при этом наклони револьвер чуть вправо. Только большим пальцем правой руки.
Я пыталась несколько раз, но курок оказался слишком тугим. Я слишком сильно дернула палец, и раздался выстрел. Испугавшись, я выронила револьвер. Барон, едва сдерживая смех, подошел к мишени.
- Знаешь, будь этот деревянный болван мужчиной, этим выстрелом ты бы навсегда отбила у него интерес к противоположному полу. Давай дальше, у тебя еще пять патронов.