Сминая кустарник, машина подъехала почти вплотную к беседке. Через несколько секунд двое в кожаных куртках ввалились в неё. Фонарик погас и тотчас из беседки выпал верзила, растянулся плашмя. Две плотные фигуры сосредоточенно попинали его ногами и двинулись к такси. Почему-то Николай уже ничего не боялся, а только ждал, чем это все закончится. Дождавшись, когда его невольные спутники усядутся, он ловко объехал деревянный грибок и вывел свою машину на проспект. Один из пассажиров велел ехать на улицу Достоевского, и уже через десять минут хорошей езды такси остановилось на этой старинной улице. Тут только Николай заметил, что в руках у того, кто велел ехать на улицу имени писателя-гуманиста, находится авоська верзилы. Этот крутой парень сказал четко: "Спасибо, шеф!" Затем он сунул руку в эту памятную для Николая авоську и извлек из нее несколько бумажек, отобрал одну и кинул на сидение рядом с водителем.
Уверено и неторопливо двое крутых парней в модных кожаных куртках уходили по пустынной улице, унося авоську с деньгами. Николай понял, что сегодня все приключения для него окончены. Он поднял бумажку с сидения. Это была тысячерублевая банкнота, вся поделенная на маленькие квадратики из-за того, что она была недавно сложена в шестнадцать раз.
Демократия
Нынче очередями никого не удивишь, да этому явлению никто не удивляется, а даже, наоборот, все стараются побыстрее пристроиться в этот ряд людей с тайной надеждой что-то приобрести. Такой у нас народ, что он быстренько пристраивается в любую очередь, и только потом разбирается, что же всё-таки продают и на каких условиях. Вот и скромный труженик интеллигентного труда Вадим Никодимов, нисколько не выделяясь из этой общности воспитанных в очередях людей, шёл однажды без какой-либо цели и заметил ныне уже редко встречающуюся шикарную очередь, огибающую угол дома и уходящую в неведомые дали к каким-то неизвестным и потому таинственным прилавкам.
Недолго думая, Вадим с хода пристроился в эту очередь за женщиной вполне культурного вида, которая всё время старалась сохранить дистанцию от стоящего впереди мужчины потрепанного вида в старенькой кепке. Мужчина этот старался приблизиться к Вадиму, отчаянно наступая на ноги нашему интеллигентному герою, и стараясь спихнуть его в близ лежащую лужу гигантских размеров. Вадим сразу всем своим видом показал, что он слишком крут для того, чтобы позволить какому-то мужику унизить перед всем народом и свободным Западом русскую интеллигенцию в его лице. Данное же обстоятельство не давало ему возможности выглядеть робко и потому он, постояв безмолвно минуты три, уверенно обратился к стоящей перед ним женщине с вполне законным вопросом, за чем же таким странным эта удивительная очередь образовалась…
Женщина оглядела внимательно Вадима и доверительно прошептала:
– Демократию, говорят, завезли…
Вадим Никодимов всегда считал себя приверженцем демократических принципов, как впрочем, и все иные наши граждане, но никогда не мог представить, что демократию куда-то можно завести, но в данной ситуации он сделал вид, что совсем не удивлён, а даже наоборот, что ему уже не впервые стоять за этой демократией в очереди. Он опять промолчал пару минут, а только потом поинтересовался с самым безразличным видом, не по талонам ли нынче отпускает данный товар, на что мужчина в кепке заметил о полном отмирании в эпоху рыночных отношений всяких талонов и карточек.
Против рынка выступать в последнее время стало неприличным, и потому Вадим немного притих, а потом очень осторожно поинтересовался, много ли завезли товара, а то в такой огромной очереди не мудрено и зря простоять. Женщина опять откликнулась:
– Вот вчера моя соседка здесь простояла почти три часа…
Так она рассказывала, что сперва давали по паре в одни руки, а потом как все закричали, что надо давать по штуке, так продавец закрыл ларек, а когда открыл, товар пошел бракованный, который расхватали всякие инвалиды, а перед соседкой все и кончилось…
Вот как обидно!
Спрашивать о цене разговорившуюся женщину Вадим не решился, а стал судорожно прикидывать, хватит ли у него денег. Он почувствовал, что женщина желает поддержать разговор, и заметил неопределенно, что совсем не плохо бы узнать какого же нынче качества демократию продают. Женщина тотчас откликнулась и сказала, что знакомая продавщица ей шепнула по секрету, что сегодня завезли, вроде бы, качественную, возможно, даже гуманитарную. Эти слова возмутили мужчину в кепке, и он опять промолвил:
– Никакую, блин, не гуманитарную, а свою заразу завезли, в самую паршивую бумагу завернутая… А мне один кореш говорил, что им на работе как-то давали гуманитарную, так та была в отличной коробке и каждая, блин, в полиэтиленовый мешок запаянная… Да ещё на каждой была этакая золоченая пробка…
В это время подошел пожилой мужчина и тоже поинтересовался, зачем это народ стоит, на что Вадим ответил точно также, как ответили и ему десять минут назад. При упоминании о демократии пожилого мужчину несколько передернуло, но он тоже занял место в очереди и спросил с интересом:
– А по сколько этой штуки дают в одни руки сегодня?
Женщина охотно ответила, что, вроде бы, не более двух пар…
Пожилой мужчина примолк, а потом про себя тихонько говорит:
– Раньше-то давали, кому сколько требуется, да и гниль какую-то не пытались всучить… Продавцы так боялись всех обвесить, что даже лишнее привешивали… Цены были такие дешевые, что когда что купишь, то сразу и не заметишь, что денег поубавилось…
А на работе отношения были самые демократичные: начальник если рявкнет по-простому, а я ему в ответ, но в кулачок, то все довольны, но план давали любой ценой. Вот и вся демократия…
Потрепанный мужчина в кепке запетушился:
– Нечего вспоминать тото… Тота-литр… Тота-литаризм!
Только сейчас мы в очередях и вздохнули свободно… Сейчас отстоим, купим за свои кровные и выпьем…
Женщина так удивилась, что чуть не споткнулась:
– Так что вы демократию пить собираетесь? Моя подруга, что достала ее совсем недавно, рассказывала, что это такая добротная вещь, вот тут на груди все в цветочках, а по бокам – рюшечки…
Вся Европа второй сезон носит и радуется…
– Какие там рюшечки, – возразил мужчина в кепке, – это же водка новая такая в литровых бутылках… Этакая крепкая водяра на полсотни градусов…
Пожилой мужчина наступил Вадиму на ногу и тоже сказал:
– Пускай это водка или что там еще, но ветеранов надо бы пропускать без очереди, а то названия новые, а хамство старое, этакое неуважение к старшему поколению…
После этих слов наступило молчание, так как очередь, быстро продвигаясь, вынесла наших очередных собеседников за угол дома, и они увидели, что полчаса простояли в очереди за газетой, на первой странице которой чернело название "Демократия", а ниже мелким шрифтом было начертано, что цена на данную газету договорная.
Смерть начальника
(К 105 годовщине первой публикации рассказа А. П. Чехова "Смерть чиновника")
В один прекрасный вечер не менее прекрасный старший инженер Дмитрий Иванович Бризжалов сидел во втором ряду партера и глядел в бинокль на "Корневильские колокола". Он глядел и чувствовал себя на верху блаженства, но вдруг… В рассказах до сих пор встречается это "но вдруг". И тут авторы правы: жизнь так полна внезапностей!
Но вдруг лицо нашего Бризжалова поморщилось, дыхание остановилось… он отвел от глаз бинокль, нагнулся и… апчхи!!!
Чихнул, как видите. Да и чихать никому и нигде не возбраняется. И посему чихают все: и рабочие, и интеллигенция, и иногда даже космонавты в свободное от полетов время. Наш Бризжалов нисколько не сконфузился, утерся платочком и, как вежливый человек, поглядел вокруг себя: не обеспокоил ли он кого своим чиханием? Он увидел, что человек, сидевший впереди него, старательно вытирал свою лысину платком и бормотал что-то. Человек оглянулся и тут Бризжалов узнал в нем начальника одного из отделов проектного института, где он имел счастье работать. Бризжалов кашлянул, подался туловищем вперед и зашептал начальнику на ухо:
– Извините: товарищ Червяков, я вас того… обрызгал нечаянно… Червяков повернулся и ответил довольно спокойно:
– Ничего, ничего… Со всяким может приключаться…
Он до этого происшествия тоже с удовольствием смотрел на сцену, а тут вдруг заметил, что в голову ему полезли разные мысли. Он знал Бризжалова по словам его приятеля Никитина, как человека и это обстоятельство забеспокоило его.
В антракте Червякову снова попался на глаза Бризжалов, и он подумал, что это все неспроста, тем более, что тот сам подошел к нему и еще раз извинился. Червяков опять принял извинение, но что-то недоброе ему почудилось в глазах извиняющегося.
Придя домой, Червяков сразу рассказал жене о своих тревогах, так что та смогла вспомнить, как в прошлом году ее мужа хотел спихнуть с его должности некий Чубаков. Тогда ему этого не удалось, а теперь, возможно, чихание этого анонимщика Бризжалова может явиться поводом для будущей травли Червякова и его смещения.
Жена попричитала и предупредила мужа:
– Тебе это нельзя пускать на самотек, надо что-то предпринимать, надо привлечь самого Ивана Сергеевича на свою сторону…
Червяков был подавлен, но все же тихо пролепетал:
– То-то так и есть… И извинялся он как-то странно, будто наоборот угрожал…
На другой день Червяков специально встретил Бризжалова в коридоре, поздоровался тихо и неторопливо начал:
– Как вам вчера понравилась постановка? Не правда ли, интересным оказалось режиссерское решение сюжета?
Бризжалов куда-то и что-то пробурчал недовольно, а Червяков все не хотел его отпускать: