* * *
Изумительный закат пылал на горизонте, но они могли видеть только его проблески в узких расселинах между громадными зданиями Серого Города. Да еще в окнах восточного крыла горело его золотое отражение. Сирин сидела, подняв на балюстраду балкона свои длинные, стройные ноги. Здесь же были Чернавка, Наина и Дженни Синезубка. У их ног стоял початый ящик с банками "Лягушачьего".
Дженни бросала пиво грифонам. Она размахнулась и забросила невскрытую жестянку как можно дальше. Жестянка, блестя на солнце, полетела в сторону невидимой с балкона улицы.
Три грифона с пронзительным криком бросились за ней. Победитель ухватил ее мощным клювом, заскрежетала жесть, банка открылась, зашипело пиво. Грифон завис на месте, взмахивая сильными крыльями и смакуя пенистую жидкость.
Грифоны, хоть и любили пиво, переносили алкоголь плохо. Некоторые уже с трудом держались на крыльях и беспомощно тыкались в стены каменных городских ущелий. Один решил с размаху приземлиться на висячий мостик, соединяющий два университетских здания, и чуть не промахнулся. Джейн вздрогнула.
Дженни засмеялась, рыгнула и бросила еще одну банку.
- Бери себе стул, - приветливо пригласила Сирин. - Мы тут болтаем.
Джейн прислонилась к балюстраде, разглядывая бесконечные ступенчатые башни с круглыми куполами. Они были похожи на термитники, могучим заклинанием увеличенные до чудовищных размеров. Воздушные мосты объединяли их в сложное единство. Тут и там мелькали зеленые пятна балконов и висячих садов. В этих домах было все, что нужно жильцам, включая театры и магазины, больницы и рестораны. Здесь можно было жить, неделями не выходя на улицу, и многие, особенно студенты, так и жили. Глядя на бесконечные ряды окон, Джейн ощутила себя - нет, не затерянной, - но одной из миллионов, единственной и неповторимой в целой галактике столь же неповторимых существ. Ей было хорошо здесь, как нигде и никогда.
- О чем?
- О социальной справедливости и анархии.
- О грифоньих яйцах.
- О мальчиках.
Джейн взяла банку, не забыв пролить немного пива на пол. Села на свободный стул. Чернавка придвинула к ней тарелочку сухих соленых жуков, но Джейн покачала головой.
- Никак не могу получить философский камень. Даже не знаю, может, у меня понтийская вода с примесью?
От получения камня впрямую зависел зачет, но Джейн старалась говорить об этом небрежно.
- Можете мне что-нибудь посоветовать?
- Слишком напрягаешься, - весело сказала Сирин. - Серьезная ты у нас очень, ученая такая. Ходи на танцы да чаще спи с мальчиками.
- Как будто мало на свете этого камня! - добавила Наина. Она была из черных гномов и до невозможности политизирована. - Нам не философский камень нужен, а такая система управления, при которой сильные не угнетали бы слабых.
Она изобразила скрещенными руками знак молота - без капли иронии, на полном серьезе!
- Да, помощи от вас, пожалуй, дождешься!
- Кстати! - Сирин подняла глаза к небу и объявила всему свету: - Яшма говорит, что у Билли-страшилы три яйца!
- Что-что?
- А она-то откуда знает?
- Ничего подобного! Или подожди…
- Ну я это скоро узнаю, - продолжала Сирин. - Яшма обещала устроить двойное свидание. - Она вынула из целлофанового пакетика сушеную стрекозу и сунула в рот.
- Глядите! - Дженни Синезубка метнула банку как раз посередине между двумя пролетающими грифонами. Бросившись на добычу одновременно, они так столкнулись, что полетели перья. Пока они дрались, подлетел третий грифон и уволок банку. Но его коготь, вонзившись, застрял в ней, и он, поспешно улетая, тряс лапой в тщетных усилиях высвободиться. Все расхохотались, в том числе и Джейн. Наина предложила сыграть в канасту, а Чернавка желала непременно в пинокль. В итоге сели играть в эльфийского дурака. Сирин все время везло, а Джейн несколько раз подряд оставалась с черной девой и мелкими червами.
- Не твой день, - сказала ей на это Сирин.
- Да уж, ясно, не мой.
- Ну, не знаю, как вы, а я, пожалуй, погляжу, что в мире делается. В Сенодене открыли новый клуб. Кто со мной?
Чернавка закивала, Наина, нахмурившись, отказалась. Дженни Синезубка подбросила карты вверх, ветер подхватил их, разметал в воздухе, унес прочь.
- Я с вами, - сказала Джейн.
* * *
Переход в Сеноденскую башню лежал двенадцатью этажами выше Габундии. Пройдя его, они поднялись на лифте еще на тридцать четыре этажа. Новый клуб, о котором слышала Сирин, назывался "Утопленник". Вход в него располагался у центральной шахты, и его блестящие стальные стены дрожали, когда мимо проезжала тяжелая кабина.
- Как в подводной лодке, - заметила Джейн, глядя на множество выкрашенных в яркие цвета труб, проходящих по стенам и потолку.
- Не пялься так, - сказала Сирин, - а то все поймут, что мы студентки.
Над стойкой бара висело в ряд несколько телевизоров, и все показывали разрушения, причиненные бомбежкой в Кокейне. Изображение мерцало в такт оглушительному грому оркестра. Девушки сели за столик, им принесли напитки. К ним присоединился гном по имени Рыжий Глот. Сначала он клеился к Сирин, не очень, правда, настойчиво, но потом у него разгорелся политический спор с Наиной.
- Я-то лично за сохранение сословий. Я же гном - мы все в душе консерваторы. - Он сунул в рот сигарету. - Есть у нас такие, что отрекаются сами от себя. Но зря.
- Ох, не начинай ты с ней об этом! - взмолилась Сирин. Но Наина уже проглотила наживку.
- Ну и глупо с твоей стороны! Сословная система выгодна только правящей верхушке. Белая кость - желанный гость, черную кость под лавку брось. Так всегда было.
- Ну и что? - Зажженная спичка осветила надменную улыбку. - Почему я должен думать о других?
- Сирин! - Джейн сжала руку подруги. - Объясни, почему у меня не получаются опыты.
Сирин смутилась:
- Джейн, ты должна понять это сама. Так построено обучение. Ты сама должна…
- Но я не могу…
- Так лучше, поверь. Так полагается.
- Думая о других, ты и о себе думаешь! Или ты надеешься подрасти и выбиться в эльфы?
- Очень остроумно! Видал я таких, как ты!
- Каких это таких?
- Сирин!
- Нет! Даже говорить об этом не хочу.
- Таких! Которые часами болтают о страданиях своего народа, а вот переспать норовят с эльфами, со своими не желают!
- Ну, не переживай так, коротышка! Приголубит кто-нибудь и тебя, не посмотрит на твой… размер!
- Ну ты и сука! - Рыжий Глот швырнул окурок на пол и растер подошвой начищенного итальянского башмака. - Вот такие мне и нравятся!
Он протянул Наине руку. Они вышли на площадку и затерялись среди танцующих.
- И больше мы их не увидим! - прокомментировала Сирин.
В воздухе нависло предчувствие. Рядом с их столиком возник эльф в костюме из жатого шелка.
- Девушки!
Он был красив и ухожен и мог нравиться, если смотреть на него. Но стоило отвести глаза, и рядом с ним делалось как-то неприятно.
- Разрешите к вам присоединиться? - Он уселся на свободный стул, протянул руку. - Гальяганте.
- Сирин.
- Джейн.
Когда она дотронулась до его руки, Гальяганте схватил ее за пальцы, перевернул руку и склонился над ней, целуя ладонь. Сирин спрятала усмешку.
Они едва успели обменяться несколькими фразами, как Наина вернулась за сумочкой. Глот ждал ее у двери. Она беспокойно оглянулась на него.
- Я иду в общежитие.
- Конечно, дорогая, мы и не сомневались, - ласково ответила Сирин.
Все трое посмотрели, как парочка вышла из клуба.
- Недолго же они танцевали, - заметила Джейн.
- Я их не виню. Под эту музыку трудно танцевать. - Когда Гальяганте улыбался, его скулы как-то подергивались, словно что-то живое двигалось там, под кожей. Глаза его лихорадочно блестели. - Еще рано. Я знаю одно место, где музыка тихая и танцуют медленно. Если вы согласны немножко прокатиться…
Он взял Сирин под руку и помог ей подняться.