- Джейн! Какая встреча! - Он попытался обнять ее за плечи, но она сбросила его руку.
- Нечего, нечего! Знаю я твои фокусы!
Он ничуть не обиделся.
- Слушай, я сейчас был недалеко от твоего дома. Там дератизаторы раскидывают приманки. Поразвесили желтых флажков для предупреждения.
- Да? - Джейн не слишком заинтересовало это сообщение.
- Я с одним поговорил. Мерионов, говорит, развелось - ужас! Говорит, если отрава не поможет, они вернутся через пару дней и напустят им в норы ядовитого газа.
Джейн невольно вздрогнула, представив себе, как малыши гибнут от газа. Но у всех свои проблемы, и сейчас у нее были более неотложные заботы.
- Спасибо, что сказал. Постараюсь не подбирать с земли ничего съедобного в ближайшие дни.
Она вышла в осеннюю прохладу. В руках у нее была охапка вещей, которые надо было отнести домой, к дракону. Школа осталась за спиной. "Я не вернусь сюда никогда, - подумала она. - Никогда!" И ничего при этой мысли не почувствовала. Да и не было времени об этом думать.
Ей надо было приготовиться к вечеру.
* * *
Джейн постучала в дверь.
- Войдите! - отозвался Питер.
Был канун Нового года, последний день, когда можно что-то изменить, и Питер примерял свой костюм из золотой парчи, чтобы еще раз убедиться, что он хорошо сидит. Гвен не было - она ушла в город, на торжественное празднование. Это было важное событие, о нем много говорили. Там будут шампанское и много речей, а потом оргия, для которой выделили роскошное помещение. Питер остался один.
У Джейн сжалось сердце - он был такой худенький, такой бледный, словно усталый ребенок, с которым плохо обращаются. На комоде лежал остро наточенный серп. Она поспешно отвела от него глаза.
- Я принесла вина. Думала, может, выпьешь рюмку-другую, и тебе станет легче.
- Спасибо, - рассеянно сказал он, - очень мило с твоей стороны.
- Пустяки.
Она поставила бутылку на пол, а рядом с ней свою сумку. В сумке были самые необходимые вещи, которые могли понадобиться, если все выйдет так, как она задумала, - зубная щетка, каменная статуэтка Матери и смена белья.
- Где у тебя рюмки?
Питер ушел в ванную и через минуту вернулся - без парчового пиджака, но с двумя пластиковыми стаканчиками.
- Такие сойдут?
- Очень хорошо!
Джейн подождала, пока Питер выпьет свой стакан, и налила ему еще. Она должна была задать ему один вопрос, хотя у нее все сжималось внутри при мысли об этом.
- Питер, ты правда девственник?
Ей все казалось, что тут какая-то страшная ошибка, что она чего-то не поняла. Питер кивнул.
- То, что побывало в употреблении, не нужно Богине. - Он сделал долгий глоток. - Последнее время что-то тебя не видно.
- Мы с Гвен… поссорились. Я… я узнала, что ты ей служишь болеуловителем. - Ее лицо напряглось, она побледнела и поспешно добавила: - Гвен мне ничего не говорила, я сама догадалась.
- Послушай, мне бы не хотелось, чтобы это пошло дальше.
Она дотронулась до его плеча.
- Ты ведь знаешь, что я не буду болтать.
Он посмотрел на нее, отвернулся, вяло кивнул. Она налила ему снова.
- Питер, можно у тебя кое-что спросить? Я не знаю… то есть если тебе не… - Она покраснела. - Что, собственно, болеуловитель делает?
Питер резко повернулся и посмотрел на нее испуганно и загадочно - как лесной зверек. Несколько мгновений он молчал, а потом вдруг расхохотался, откинувшись на кровати. Он смеялся так долго, что Джейн стало не по себе. Наконец он успокоился и снова сел прямо. Теперь он держался легко и непринужденно.
- У тебя было так, что тебя кто-нибудь обидит, и тогда ты ударишь собаку, и тебе станет легче?
- Нет, никогда.
Питер кивнул:
- По правде сказать, со мной тоже такого не случалось. Но вообще-то это, говорят, обычная вещь. Вот примерно то же у Гвен со мной. Ей дали специальный нож для этого и брошюрку с нужными рунами. Но чаще она берет обычное бритвенное лезвие.
- Питер!
- Ну, понимаешь, без крови ведь не получится. Подожди, я тебе покажу шрамы.
Он начал снимать через голову рубашку. Руки плохо его слушались, и Джейн подошла, чтобы ему помочь. Она тоже слегка окосела, поэтому произошло некоторое замешательство. Наконец они со смехом стащили рубашку. Питер повернулся к ней спиной. Спина была вся изрезана и ряд за рядом покрыта знаками, сделанными острым лезвием, - настоящая книга боли. Недавние порезы еще кровоточили, старые, зарубцевавшиеся, белели. Джейн узнала твердый и красивый почерк Гвен.
Не веря своим глазам, она прикоснулась к серебристому шраму. У Питера была горячая кожа. Кончиком пальца Джейн вела по рунам. Она не могла оторвать руки от этих знаков, от его спины…
- Питер, бедный!
Он стоял очень прямо и невидящими глазами смотрел на большой плакат с изображением Гвен, который висел на стене. Гвен смотрела на него с плаката насмешливо и загадочно.
- А знаешь, что хуже всего? Потому что это-то как раз ерунда - подумаешь, спина болит. Это разве боль! Хуже всего то, что я так хочу ее! Я терпеть ее не могу, но так хочу! Я ее ненавижу! Меня блевать тянет, когда я о ней думаю. Это ненормально.
Джейн легонько коснулась губами его плеча. Он повернулся к ней, и вот они уже целовались. Питер обнял ее, его руки блуждали у нее по спине. Джейн прижала его к себе и сунула ему руку за пояс. Но рука не пошла дальше пальцев - пояс был слишком тугой.
Сколько лишней одежды! Как она мешает! Они целовались и целовались, и никак не могли продвинуться дальше.
Наконец Джейн оторвалась от него и, серьезно взявшись за пояс, сумела его расстегнуть. Она спустила молнию. Отлетела какая-то пуговка. Питер тем временем расстегивал ее блузку, возился с застежкой лифчика.
Она не могла поверить, что он так легко сдался.
* * *
Джейн должна была столько обдумать, столько сделать, что на само событие она как-то мало обратила внимания. Сначала было больно и неловко, потом стало чуть получше. Им обоим недоставало опыта. Джейн не сомневалась, что это должно происходить как-то не так - не так поспешно, не так неуклюже, более слаженно. Но на первый раз важен был сам факт, а потом, на досуге, они смогут это сделать более правильно.
Она не смогла бы сказать, сколько времени это продолжалось. Потом Питер задвигался быстрее, лицо его покраснело. Он слабо вскрикнул, как озерная птица в сумерках, и обессиленно упал на нее.
Джейн поняла, что дело сделано.
Питер перекатился на спину. Долгое, долгое мгновение он лежал неподвижно. Потом открыл глаза и улыбнулся ей:
- Ну вот, теперь мы вместе.
- Да, наверно.
Глаза у него были голубые, светлые-светлые, и такие красивые, что дух захватывало. Джейн тонула в его глазах. Питер снова обнял ее, на этот раз просто из нежности, и приятнее этого не было ничего на свете. Великая радость наполнила Джейн, словно солнце взошло в ночи. Она спросила:
- Ты не жалеешь?
Он покачал головой. Он был пьян - они оба были пьяны, - и глаза у него заметно косили, но искренность его была несомненна.
- Знаешь, что я думаю, Джейн? По-моему, это должно было произойти. Понимаешь, о чем я? Мне кажется, что мы с тобой как-то связаны, где-то очень глубоко. Вот представь себе, что ты возьмешь монетку и разломаешь на две половинки, и одну забросишь в океан, а другую положишь в комод у себя дома. Знаешь, что будет? Половинки будут тянуться друг к другу. Однажды ты полезешь в комод за носками и нечаянно выронишь половинку монеты на пол, и не заметишь, а кто-то другой будет проходить и поддаст ее ногой, и она отлетит к двери. Через неделю она уже будет в квартале от дома. А другую половинку тем временем проглотит рыба, и рыбу поймают и выпотрошат, а внутренности выкинут, вместе с половинкой. И в конце концов, месяца через два - а может, через сто лет - они окажутся рядом, где-нибудь на обочине деревенского проселка, и прижмутся друг к другу тесно-тесно… Вот так и мы с тобой.
Джейн вздрогнула. Его слова глубоко отозвались у нее внутри, что-то с готовностью откликнулось на них. Неужели это возможно? Неужели Гвен всего лишь второстепенный персонаж, ответвление сюжета, а главное происходит сейчас между ними? Всем сердцем, всей душой она хотела, чтобы это было именно так.
- Да, - сказала она. - Да, думаю, это так и есть.
- Не уходи домой, - попросил Питер. - Не уходи от меня никогда. Живи здесь со мной.
Его глаза упали на плакат с Гвен. Он встал, сорвал плакат со стены, скомкал и бросил в мусорную корзину. Впервые она смогла рассмотреть его нагое тело, и это зрелище и смутило ее и привело в восторг. - Оставайся со мной навсегда!
- Нет, Питер, этого я не могу от тебя требовать…
- Но я хочу, - настаивал он. - Послушай, нам надо обменяться именами. Чтобы все было как положено. - Он глубоко вздохнул. - Меня зовут Тетигис…
Прежде чем он успел договорить, она бросилась к нему и зажала рот поцелуем. Она даже, набравшись храбрости, просунула язык между его раздвинутых губ - не уставая поражаться самой себе. Неужели это она?
Питер оторвался от нее.
- Это значит "иголка".
Джейн закрыла глаза. Воспоминания нахлынули на нее. Крутой - бедный, искалеченный, накликающий свою гибель Крутой! Его имя тоже значило "иголка".
Тетигистус. У них было одно и то же тайное имя, и, хотя Джейн не знала, что из этого следует, совпадение напугало и потрясло ее до глубины души.
- Да, - сказала она печально и тихо. - Я знаю.