- Ты уверен, что это сработает? - спросила Кенналли Такернака.
Другой Харпелл кивнул.
- Оно будет небольшим, быть может, всего несколько шагов в сторону, но все, кто пролетит сквозь него - плавно опустятся на землю. Ты знаешь, как долго я готовил его.
Кенналли не могла пропустить гнев, или, во всяком случае, раздражение в тоне мага.
- До пола более ста футов, - напомнила она товарищу. Такернак парил рядом с ней, невидимый, оглядывая комнату, поэтому информация не была для него новой. - Даже дворф... - она покачала головой, позволяя тревожной фразе на мгновение зависнуть в воздухе. - Они в три счета пролетят твое поле перьев, и будут падать очень быстро.
Такернак кивнул.
- Я знаю.
- Как высоко ты намерен раскинуть поле?
- Два моих роста, не выше.
- Они будут падать быстро.
- И поплывут, когда коснуться заклятия, - заверил её Такернак. - Если мы поднимем поле слишком высоко - дворфы будут беспомощно бултыхаться в воздухе. Слишком долго.
Кенналли откинула с лица длинные каштановые волосы. Казалось, она собиралась что-то сказать, но оборвала себя прежде, чем открыла рот.
Такернак ободряюще улыбнулся ей. Он даже протянул руку, похлопав девушку по плечу.
- Все сработает, - сказал он тихо. - Мы быстро переправим в эту пещеру почти пятьсот дворфов, в том числе - всю бригаду Веселых Мясников.
- Я должна сделать...
- Нет! - сказал Такернак своей могучей кузине. Кенналли Харпелл была поистине одной из самых сильных магов семьи, владея множеством мощных заклинаний, которые были не известны в Плющевом Поместье. - Нет. Ты понадобишься им в других местах. Вскоре после того, как сапоги первых дворфов коснуться пола пещеры - состоится битва, не сомневайся.
Услышав грохот марширующих дворфов, Кенналли кивнула, и Такернак отправился подготавливать поле боя. Младший кузен взмахнул сжатым кулаком и побежал на поиски трех отрядов. После короткого согласования позиций и плана, они начали проверять компоненты и репетировать слова магического ритуала.
Самый младший из группы использовал на себя заклинание полета и невидимости, а затем улетел вниз, чтобы быстро разведать пещеру и отметить место.
Остальные уселись на уступе, ожидая сигнала. Такернак несколько раз размял пальцы, чтобы успокоить нервы.
Позади группы, в коридоре за дверью, стояла Кенналли вместе с Коннерадом и Ударом Бунгало, возглавлявшими дворфские силы.
- Ты уверен? - не первый раз спросила она молодого короля.
- Сработает ли проклятое заклинание?
Кенналли оглянулась на четверых Харпеллов, застывших на лестничной площадке.
- Да, я верю в Такернака. Но там, внизу, вас может ждать множество врагов.
- Тогда - мы уверены, - ответил Удар Бунгало за Коннерада. - Отправьте нас вниз, девочка, и уходите с пути, чтобы не заляпаться кровью дроу!
Выйдя на лестничную площадку, Такернак и его помощники создали заклинание полета и бросились вниз, исчезая с глаз долой.
- Скажи воинам, чтобы не бегали и не прыгали, - предупредила его Кенналли. - Нужно просто идти и падать вниз. Мы тщательно отметили место. Не пропустите его.
- Мы сказали им, - бросил Коннерад.
- Веселые Мясники! - добавил Удар Бунгало. - Безумные, как ты могла понять, но никто не сражается умнее!
Вслед за своими предводителями, остальные дворфы развернулись, передавая приказ по линии.
Кенналли вышла на уступ, растягиваясь на земле и заглядывая за край, чтобы не пропустить знака.
- По десять за раз, парни, - услышала она шепот Удара Бунгало, и первая группа встала наизготовку. - Считаем до трех и идем дальше!
Коннерад и Удар Бунгало двинулись в первой группе, и Кенналли пришло в голову, что, если заклинание Такернака не сработает - король дворфов и предводитель знаменитых Веселых Мясников растекутся по каменному полу.
Женщина заметила сигнал, краткую вспышку красного света, и услышала свой голос:
- Вперед!
Прежде, чем успела подумать о мрачных перспективах.
И вот десять дворфов, бесстрашно ступили на уступ и шагнули навстречу непроглядному мраку пещеры, чей пол располагался в сотне футов под ними.
Кенналли затаила дыхание, когда они скрылись во тьме, молясь не услышать треск. Вторая группа уже собралась вокруг, готовясь к прыжку, и, прежде, чем она уверилась, что первые дворфы достигли дна, десять новых воинов бесстрашно прыгнули вниз.
Ступив с края уступа, Коннерад Браунавил боялся, что был глуп, его окрылила вера в Трон Дворфских Богов и прекрасная работа у превратной пещеры.
И слухами, должен был признать молодой дворф. Многие говорили о нем, как о первом короле Гаунтлгрима, а еще многие здесь ставили его в один ряд с Эмерусом Боевым Венцом и Бренором Боевым Топором, превознося Коннерада.
Гордость ли заставила его переоценить себя?
Эти мучительные сомнения одолевали дворфа, покуда он падал вниз, во тьму, быстро летя с высоты. Пещера плохо освещалась, озаряемая лишь благодаря тусклому свету грибов, но он видел пол, твердый камень, несущийся ему на встречу.
Он отметил Харпеллов, четверо из которых стояли по углам квадрата, размером в двадцать шагов во все стороны. И стоило ему и нескольким другим закричать, он заметил мерцающее поле, повисшее перед ними прямо на указанном месте.
И прежде, чем Коннерад успел даже осмыслить происходящее, Коннерад поплыл, вскоре мягко приземляясь на пол рядом с девятью Веселыми Мясниками.
- Вперед! - крикнул Удар Бунгало, и группа отскочила, по двое в каждую сторону квадрата. Удар Бунгало и Коннерад прыгнули в сторону, лежащую ближе всего к винтовой лестнице. Едва они заняли свои позиции и восстановили дыхание, еще десять воинов миновали поле, немедленно бросаясь по сторонам, дабы лучше укрепить периметр.
Еще десять дворфов спустилось вниз, а потом еще и еще, и вместе с предводителями выстроились пятьдесят закаленных Веселых Мясников. Теперь Коннерад не смог сдержать ухмылку.
И еще одна группа оказалась на полу.
Слава Харпеллам и умному Такернаку!
Отличный план, - сигнализировал Джемас Фэласу языком жестов.
Мог бы быть, если бы мы не обнаружили их, сказали руки Фэласа.
Достаточно? - спросил Джемас, и кузен кивнул.
Джемас поднял руки и громко хлопнул. В ответ на сигнал, камни затрещали, двери разошлись и множество врагов выпрыгнули из тайных укрытий, атакуя дворфов. Это были рабы - в основном орки, кобольды и гоблины.
Когда огромное количество монстров хлынуло в бой, внизу уже стояло более сотни дворфов.
Но это были закаленные в боях, отлично вооруженные воины, и ни один из магов даже не думал, что силы рабов нанесут отряду значительный урон.
Затем появились первые молнии, затрещавшие над головами дворфов и орков. Однако, дворфы целились не в отряд противника, обрушивая свои силы на четырех магов, паривших в воздухе. Четыре человеческих мага, которых удалось вычислить с помощью заклинаний Хоштара.
Фэлас посмотрел на своего кузена и улыбнулся. Кивнув, оба мага начали совместно произносить заклинания.
Спустя несколько мгновений темноту прорезал свет пары маленьких огненных сфер, пронесшихся над ордами монстров. Снаряды устремились прямо туда, где приземлялись дворфы. В центр вражеского периметра.
Два огненных взрыва озарили пещеру.
- Ой. Нет, нет! - закричала Кенналли Харпелл, когда увидела молнию. Она поняла, что удар предназначался не дворфам.
- Стойте! Стойте! - приказала она группе, уже стоявшей на лестничной площадке, но воины были полны ярости битвы, потому не собирались просто стоять и слушать, как их родные сражаются так близко, под градом магических снарядов.
Еще десятка пробежала через дверь. Кенналли вскочила, чтобы остановить их, крича и маша руками.
И в тот момент они услышали столкновение. Первая группа несчастных дворфов пролетела сквозь ряды парящих Харпеллов - теперь магов было только трое, четвертого отогнал прочь снаряд молнии - и Поле Падающего Пера пропало.
- Нет, нет, - рыдала Кенналли. Она знала, что ей нужно что-то сделать. Но сейчас понятия не имела, что именно.
- Доставайте веревки! - послышались вокруг неё приказы, пронесшиеся по линиям дворфов. Несколько воинов, проходящих мимо Кенналли, одарили её пренебрежительными взглядами.
- Нет, нет, - шептала она снова и снова, глядя во тьму. Решительно покачав головой, женщина вскочила на ноги.