Стук молота был медленным и стабильным, словно сердцебиение умирающего или слезы, капающие из глаз расстроенной женщины.
- Оставайся с ним, - сказал Коннерад Браунавил Эмерусу Боевому Венцу, после очередного удара молота о метал.
- Да, мы близки к тому, чтобы отбить все верхние этажи, - ответил Эмерус. Молот ударил снова.
- Работы идут по плану, - пояснил Коннерад. - Им не нужно моих указаний. Я отправил Удара Бунгало вместе со мной, чтобы закончить то, что начал Бренор.
- Эн ум, - сказал Эмерус, кивая. Это старое дворфское высказывание означало "путь вниз".
- Са, - согласился Коннерад, сжимая запястье Эмеруса. - Верь что я позову тебя прежде, чем мы вступим в Кузню.
Эмерус кивнул, и Коннерад двинулся прочь. Молодой дворфский король вздрогнул, но не обернулся, как Эмерус, когда очередной удар молота эхом прорезал тишину подземелья.
- Ох, мой друг Бренор, - прошептали оба дворфа, не сговариваясь. Хотя они не смотрели и не слышали друг друга - оба они с тревогой покачали головами.
Шестирукая Марилит возглавляла процессию демонов. По бокам её выстроились глабрезу. Неутомимое, несдерживаемое, хаотическое существо шло сквозь туннели Нижнего Подземья, ныряя в многочисленные боковые проходы, чтобы отыскать добычу. Любой, кто попадался на их пути - гоблин, миконид, амбер халк - какая разница? - был разорван на части и пожран, погребенный под кучей манов, прижатый к земле летучими чазмами, разодранный в клочья вроками.
Это не имело значения. Сами камни Подземья дрожали от стука демонических ног и копыт.
Невидимые, но, тем не менее, разумеется, ощутимые для Марилит, эманации Фаэрзресс кормили демоницу, обещая ей свободу. Она чувствовала истинность обещаний Ллос, здесь, за пределами города. Её больше ничто не тянуло назад, в Абисс. Словно ей были рады тут, словно в клубящейся вони её родного плана.
Она последует инструкциям Громфа. И хорошо выполнит все его указания, ибо это значило - следовать воле матроны матери.
Марилит была рада сделать это. Ведь приказ включал в себя пролитие ведер крови. Жидкости, которая пришлась по вкусу демонице.
- Положите её на место, мальчики, - кричал Ортео Спайкс своей команде. Огромная каменная плита зашаталась, уходя со своего места. - Не дайте ей разломать подпорку!
Дикие Дворфы, стоявшие на мосту, кряхтя, надавили на плиту всеми своими силами. Упираясь пятками, они повернули огромный центральный блок назад, выравнивая его положение.
- Ах, у нас получилось! - радостно воскликнул Ортео.
- Никто не скажет, что парни из Адбара не смогли построить мост, - услышал он голос позади, и обернулся, чтобы встретить Коннерада. Два дворфа обнялись, тяжело похлопав друг друга по спине. - Все готово, кроме барельефов!
- Да, к концу дня мост будет полностью достроен, - ответил Ортео. - Может быть нам с тобой обмыть его, а? Есть отличный запас Одиночества Врат Балдура, который я хочу осушить прямо здесь, в центре пролета!
- Ладно, тогда подними тост и за меня, - ответил Коннерад.
Ортео удивленно посмотрел на него.
- Ты слышал о Бреноре?
- Слышал о Дзирте, - сказал Ортео. - Догадался прежде, чем услышал от Бренора. Грустный день.
- Мы нашли путь вниз, - бросил Коннерад. - У Бренора почти получилось.
- Да.
Коннерад остановился и пожал плечами.
- Да, - снова сказал Ортео, кивая, когда понял друга. - Теперь ты поведешь нас вниз.
Молодой король кивнул.
- Ладно, дай мне собрать мальчиков, - попросил Ортео. - Мы пойдем за тобой хоть в Девять Кругов, король Коннерад из Митрил-Халла. Не сомневайся.
- Ой, я никогда не сомневался в тебе, - заверил его друг. Тон дворфа казался утешающим - слишком, что заставило лицо Ортео Спайкса удивленно вытянуться.
- Да что ты говоришь? - потребовал лидер Диких Дворфов. - Ты пойдешь туда, сражаться, а мы с мальчиками останемся тут? Охранять тылы?
Коннерад виновато пожал плечами.
- Ба! Но разве мы не прошли с открытыми сердцами через дис-гнейт иннтригид? - закричал Ортео Спайкс. - Мы поклялись вам, трем королям, ар тарисид, умереть верными! Значит, я и мои мальчики незначительны? И наше место - навечно в туннелях Гаунтлгрима? Как и дворфов из Мирабара? - добавил он, махнув рукой в сторону дальнего конца пещеры, где трудились Мирабарцы.
- Нет, и твоя верность для нас - свята, - Коннерад положил руку на плечо Ортео Спайкса. - Ты и твои парни - такие же Делзунцы, как и любой здесь. Но ты знаешь, как организована местная оборона - ведь ты построил её! - и сейчас она должна оставаться сильной!
- Потому что вы нападете на дроу.
- Да, и вполне возможно, другие дроу ударят нас в спину, не так ли?
Ортео Спайкс не выглядел слишком убежденным, но согласно кивнул.
- Дикие Дворфы - не стражники. Не тогда, когда впереди идет реальная битва.
- Не по моему приказу, мой друг, - объяснил Коннерад. - Бунгало отправился вперед вместе с Веселыми Мясниками. Вам была выделена пещера, мальчикам из Мирабара - её дальняя часть и туннели за ней, и да, твоя работа стала благословением для всех нас.
Ортео Спайкс тяжело вздохнул.
Коннерад кивнул, соглашаясь и понимая.
- Тогда, Морадин с тобой, - ответил Дикий Дворф, хлопнув друга по плечу.
Молодой король ответил соответствующе, а затем развернулся, направляясь к тронной зале, чтобы собрать свою свиту. Оттуда они должны были отправиться к линии фронта, открывать путь вниз.
Не успел бывший король Митрил-Халла уйти, как другой командир Диких Дворфов подошел к Ортео Спайксу.
- Ты слышал? - спросил Ортео.
- Слышал, - ответил второй, его голос дрожал от ярости.
- Не злись на Коннерада и остальных, - сказал Ортео. - Нельзя винить их за то, что они берут в бой тех, кого знают. Если бы этот марш возглавлял Харнот, мы шли бы рядом с ним.
- Да, - согласился собеседник. - И я думаю, наш король принял неверное решение.
- Король Харнот должен был быть здесь, - согласился Ортео Спайкс.
- Хорошей идеей было дать ему возглавить армию, - заметил другой Дикий Дворф, кивая на Коннерада, который как раз прошел сквозь двери Гаунтлгрима. - Не хуже остальных. Я слышал слухи о том, что он будет бороться за трон, когда все закончится. И я не могу назвать короля Коннерада из Гаунтлгрима - плохим выбором.
Прежде Эмеруса и Бренора? - подумал Ортео, но не стал говорить вслух. Потому что даже не сформулированной эта мысль не казалась ему оскорбительной. Конечно, король Бренор Боевой Топор и король Эмерус Боевой Венец стали легендами дворфов Фаэруна, как и Серебряных Пустошей. Но кто мог отрицать отличную работу короля Коннерада Браунавила?
Эмерус выглядит постаревшим, а Бренор?
Кто знает, что станется с королем Бренором, когда его друг эльф при смерти? Сейчас он кажется совершенно сломленным.