Тиаго Бэнр не просто убил оборотня. Он расчленил и выпотрошил его. Существо забилось, размахивая своими обрубленными лапами. Оно все еще пыталось сражаться. И тогда дроу, наконец, обезглавил несчастное создание.
Кэти-бри и Дзирт услышали крики оборотней с балкона, располагавшегося на северной стороне Плющевого Поместья.
- Биддерду, - грустно покачивая головой пояснила Пенелопа Харпелл. - Их так много, и…
Женщина замолчала, снова покачивая головой.
- Я знал Биддерду Харпелла, - сказал Дзирт. - Он был хорошим человеком.
- И оставил после себя печальное наследие, - ответила Пенелопа.
- С этим ничего нельзя поделать? - поинтересовалась Кэтти-бри.
- Ты - жрица - даже Избранная, судя по слухам, - сказала Пенелопа. - Молись своей богине, и, быть может, она пошлет тебе вдохновение. Многие в Плющевом Поместье используют свою магию и алхимические познания, чтобы найти противоядие. Но ликантропия - упрямая болезнь.
- Реджис, - тихо пробормотал Дзирт.
- Малыш? - спросила Пенелопа.
- Он алхимик, - пояснила Кэтти-бри. - Носит свои волшебные инструменты в сумке на боку.
- Я помню, - ответила Пенелопа. - Он показывал мне. Просто я думала, что он в лагере с дворфами… и Вульфгаром.
Красноречивая заминка, случившаяся перед упоминанием имени гигантского человека, заставила Кэтти-бри и Дзирта обменяться лукавыми улыбками. Когда они устремили взгляды на Пенелопу, женщина только пожала плечами и почти хихикнула, не стремясь опровергнуть слухи.
- Боюсь, он не здесь, - объяснила Кэтти-бри, но выражение лица Пенелопы лишь слегка омрачилось.
- Надеюсь, он не убит.
- Они отправились на восток, в Агларонд, чтобы найти любовь Реджиса, - сказала Кэтти-бри. - Необыкновенно красивую женщину-хафлинга, судя по его рассказам. Наш маленький друг совершенно сражен.
- Они вернутся?
- Мы надеемся, - ответил Дзирт. - Каждый день мы смотрим на восток и верим, что увидим, как они скачут, чтобы присоединиться к нам.
Пенелопа вздохнула.
- Ладно, надеюсь, они действительно так и поступят. И, быть может, мы найдем лекарство для бедных Биддерду, или Реджис приедет и всех спасет.
- В последнее время у него это хорошо получается, - сказала Кэтти-бри, и все трое весело засмеялись.
- И, конечно, если мы можем чем-то помочь, - предложил Дзирт.
- В нашем подземелье есть Биддерду, - пояснила Пенелопа, поднимая руку, когда замечание повергло остальных в шок.
- Она пришла к нам, когда понимала, что делает, и лечится по доброй воле. Эта храбрая женщина попросила нас сделать все, что можно. Она выдержала ужасную боль из-за наших неудачных попыток исцелить её. Тем не менее, она даже не просит об освобождении. Она уверена, что помогает обреченным душам, блуждающим по лесу Длинной Седловины. Быть может, ты сможешь пойти к ней, взяв с собой свою богиню, - сказала Пенелопа Кэтти-бри. - Если какое-то из существ, которых мы именуем богами, и может помочь нам, то, думаю, логично было бы предположить, что это может быть Миликки - властительница природы.
- Я сделаю все, что смогу, Леди Пенелопа, - ответила Кэтти-бри, вежливо кланяясь. - Я многим обязана Харпеллам, и, более всего, я обязана дать вам свою дружбу.
Пенелопа кивнула и улыбнулась, а затем даже сделала шаг вперед, обнимая Кэтти-бри, некогда бывшую её протеже.
- Быть может и я, точнее, сила Харпеллов, что-то можем сделать для вас? - спросила Пенелопа. - Вы приходите к моим дверям с армией дворфов - такой армии не видывал на своей памяти ни один эльф, я полагаю.
- Мы пришли передохнуть, - пояснил Дзирт. - Дорога была долгой. И се это после затяжной и суровой войны. Мы ищем гостеприимства Длинной Седловины, лишь столько, сколько вы можете дать нам, пока наши стертые ноги заживут, ботинки будут починены, а наши животные - отдохнут и будут подкованы.
- Вы двигаетесь на запад, - сказала Пенелопа, делая логический вывод, разумеется, так как войско пришло с востока.
Дзирт и Кэтти-бри обменялись взглядами.
- Мы идем в…
- Гаунтлгрим, в Скалистые горы, - закончила Пенелопа.
Это вызвало пару пораженных, но не слишком удивленных, взглядов.
- Слухи летят впереди вас, - рассказала им женщина. - Вы думали, что можно провести пять тысяч дворфов через весь Север, не привлекая внимания?
- Наверное, нам стоило путешествовать через Долину Ледяного Ветра, - заметил Дзирт.
- Чтобы нанести им визит? - спросила умная Пенелопа.
Дзирт пожал плечами.
- Гаунтлгрим остался там в ожидании, а дворфы клана Делзун в огромном количестве выступили на марш, - продолжила Пенелопа. - Не нужно иметь абак, чтобы сложить все эти куски в очевидный ответ. На этот раз вы собираетесь в Гаунтлгрим не ради того, чтобы спасти проклятого вампира-дворфа. Вы хотите отвоевать самую древнюю родину предков Бренора, как и короля Эмеруса. Да и близнецов - Бромма и Харнота, если уж на то пошло.
- Король Бромм мертв, - сказала Кэтти-бри. - Он пал на замерзшем озере от дыхания белого дракона. В самом начале Войны Серебряных Пустошей.
- А король Харнот остался в Цитадели Адбар - единственный кровный король Серебряных Пустошей, оставшийся на дворфском троне, - добавил Дзирт. - Бренор сейчас в лагере, как и Эмерус, который передал свой трон приемнику, как и Коннерад, Одиннадцатый Король Митрил-Халла, который отдал свою корону достойнейшей Дагнабет Браунавил, чтобы присоединиться к этим величайшим поискам дворфов Делзуна.
- Кажется, у вас уже есть, что рассказать, - заметила Пенелопа. - А уж какую историю вам предстоит написать. Иди, приведи сюда этих дворфских королей, мастер Дзирт. Вы сможете поведать Харпеллам всю свою историю, а также отведать пищи, лучше которой вы не видели декады.
Дзирт и Кэтти-бри кивнули и повернулись к лестнице.
- Только он, - бросила Пенелопа Кэтти-бри, которая выглядела удивленной. - Нам с тобой многое надо наверстать. Прошу, останься.
- Конечно, - ответила девушка. Поцеловав Дзирта, она отправила его прочь. Она едва успела опуститься в удобное кресло рядом с Пенелопой, когда увидела дроу, который уже мчался вниз по склону на своем единороге.
- Я горжусь тем, что вы и ваша армия решила проследовать через Длинную Седловину, - сказала Пенелопа. - Думаю, ты сыграла не малую роль в этом решении.
- Это казалось разумной передышкой, которая была нам очень нужна.
- И?
- Ты действительно видишь меня насквозь, леди, - ответила Кэтти-бри.
- Я хорошо знаю тебя, Делли Керти, - сказала женщина, используя старое имя молодой волшебницы, которое та носила, впервые придя в Длинную Седловину несколько лет назад. - Или, быть может, Рукия?
Кэтти-бри рассмеялась.
- Я бы хотела провести некоторое время в библиотеках Плющевого Поместья, - призналась она. - И обсудить некоторые вещи с великими магами Харпеллов. С тобой и Киппером, наверное. Вы неплохо разбираетесь в вопросах телепортации.
- Надеюсь, ты не думаешь, что мы сможем перенести армию, - со смехом ответила Пенелопа.
- Нет, нет, - тоже смеясь, ответила Кэтти-бри. - Но когда Гаунтлгрим будет отвоеван, а я не сомневаюсь, что так и случится… у дворфов есть обязательства перед другими землями.
- О, - промурлыкала Пенелопа, кивком головы давая понять, что осознала план девушки. - Ты хочешь установить магический путь из Гаунтлгрима в Митрил-Халл. Что-то вроде постоянных врат.
- И в Адбар, и в Фелбарр. Быть может - еще в Долину Ледяного Ветра, и быть может к другим твердыням дворфов Делзуна, - призналась Кэтти-бри. - Насколько безопаснее для людей моего отца…
- Твоего отца?
- Бренора, - пояснила Кэтти-бри. - Моего приемного отца.
- В другой жизни.
- И в этой.
Мгновение, Пенелопа переваривала это, а затем лишь пожала плечами. Кэтти-бри получила отчетливое впечатление, что беззаботная женщина не слишком серьезно относилась к этим отношениям, остававшимся незыблемыми даже после десятилетий сна смерти и магического возрождения Миликки.
- Итак, ты хочешь создать магический портал, через который дворфы смогли бы торговать и посылать войска туда, где они нужны?
- Было бы здорово.
- Или не очень, - сказала Пенелопа. - Даже если бы я могла создать такое впечатляющее сооружение, как это, ты не сможешь быстро закрыть его. Если одна из цитаделей падет - ваши враги смогут открыть путь к остальным.
Некоторое время Кэтти-бри обдумывала эту мрачную возможность. Ей очень хотелось оттолкнуть в сторону эти опасения, но Пенелопа высказала правильную мысль. Если дроу Мензоберранзана вернуться в Гаунтлгрим и нападут на Бренора, сможет ли хоть одно королевства снова оказаться в безопасности?
- Можно подумать, - предложила Пенелопа. - Давай рассмотрим все возможности вместе с Киппером в ближайшие дни. Если кто-то в Плющевом Поместье и знает, как создать такие врата - это он, не сомневайся.
- Я не уверена…
- Рассмотри варианты прежде, чем тушить факел, дорогая подруга, - посоветовала Пенелопа. - Ты сможешь осознано сделать выбор, получив четкое представление о проблеме.
- Я не жду того, что выбор будет легким, если такая возможность есть.
- Вполне вероятно, всем нам впереди придется принять трудные, хоть и захватывающие, решения, - со смехом ответила Пенелопа. Она вскочила со своего кресла и протянула руку Кэтти-бри. - Идем, мой нос говорит мне, что тебе надо бы помыться. Быть может, к тому же, нам удастся найти, или магически выткать, платье, подходящее к твоей красоте.
- Ты так добра! - согласилась Кэтти-бри, не собираясь отказываться от ванной.