Бэнр, этот изверг, снова взял её этой ночью, в лесу на дороге, лежавший за пределами Серебряных Пустошей. Это насилие было еще более мерзким из-за того, что женщина знала - он делал это не из-за любых настоящих чувств, которые мог испытывать к ней - это все равно было бы отвратительно! - а просто чтобы напомнить - он может брать её когда бы не пожелал, по любой причине, пришедшей в его голову.
Она любила представлять себе, как меч врезается в его тело…
Внезапный толчок шокировал Доум’вилль, пугая и заставляя застыть, опуская оружие, словно все силы разом покинули её руку.
Ты думаешь слишком прозаично, огрызнулся меч.
Доум’вилль глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки.
Ты будешь рада убить его?
Да.
Как ты собираешься ранить его?
Я думаю, ты ранишь его.
Она ощутила веселье меча, тихий издевательский смешок в свой адрес.
Тиаго Бэнр не боится смерти, пояснил клинок. Но есть кое-что еще, и это пугает его куда больше.
Эльфийка оттолкнула очевидный вопрос. Она вспомнила все, что делала здесь, вспомнила гениальный план Кхазид’хи.
- Унижение, - вслух сказала женщина, чувствуя одобрение меча.
Она ощутила призыв вернуться к тренировке. Кхазид’хи снова вел её, заставляя колоть и парировать, быстрее и яростнее. Несколько мгновений она двигалась вперед, потом быстро отпрыгнула назад, удерживая равновесие. Снизу слева, потом снизу справа женщина нанесла два стремительных удара клинком. И хотя она была здесь одна, эльфийка все же почувствовала, как удар был заблокирован. Так, словно её клинок действительно ударился о сталь.
Слева и справа.
И это движение - влево и вправо - рассказало ей правду о цели упражнений. Она осознала, что меч не готовит её к бою с Тиаго, который воевал одним клинком. Кхазид’хи учил её сражаться с противником, орудующим двумя лезвиями. С Дзиртом До’Урденом.
Кхазид’хи хорошо знал этого следопыта, а еще лучше он знал подружку Дзирта - Кэтти-бри. Много лет назад она некоторое время владела этим мечом, называя его Горлорез.
И Горлорез подчинил её.
В сознании Доум’вилль возник вопрос, который она выпалила вслух, не желая давать мечу возможность наслаждаться чтением её мыслей.
- Почему бы тебе не вернуться к Кэтти-бри? - спросила она. - Ты мог её контролировать. Ей куда легче нанести Дзирту удар со спины.
Она почувствовала бурный ответ клинка.
Доум’вилль осмелилась тихо посмеяться над своим важным оружием.
- Сейчас она Избранная Миликки, - подразнила она. - Она выучилась, стала сильнее. Теперь это слишком сложно для тебя. Потому что ты остаешься прежним. И знаешь это.
Тебе это нравится? Спросил меч. Ты веришь в то, что тоже перерастешь меня? Ты веришь, что я позволю тебе?
Доум’вилль тяжело сглотнула. Это была самая прямая угроза из тех, что выдавал ей меч.
Ты веришь в то, что сможешь перерасти меня, что сможешь добиться чего-то без меня? - продолжал клинок. - Поищешь своих друзей, может, свою мать? Явно не отца, он сейчас кормит червей.
Вместе с телепатическим монологом Кхазид’хи передал женщине образ Тос’уна, лежавшего в окровавленном снегу, покрытый льдом дыхания дракона. На первый взгляд, это была собственная память Доум’вилль, что, в некоторой степени было правдой, - но затем тело отца начало разлагаться, кожа облезать. По трупу закишели черви. Мерзкий Кхазид’хи забрался в её воспоминания, искажая их.
Однажды. Доум’вилль реагировала на вопросы Кхазид’хи прежде, чем успевала подумать об этом.
В мыслях женщины стояла тишина, словно меч, наконец, оставил её в покое, аргументировав, почему она должна пройти через это все. Она действительно не верила, что сможет выжить, если не выполнит план. И она даже не надеялась сделать это без Кхазид’хи.
Быть может, меч и теперь тихо следил за её мыслями, но Доум’вилль не верила в это. Она пришла к новому пониманию своих отношений с могущественным разумным оружием. Они были не просто отношениями господина и слуги. Каждый из них служил инструментом для удовлетворения желаний другого.
Доум’вилль подняла меч к глазам, дивясь мастерству его изготовления и тонкой красотой отлично отточенного лезвия. Большая крестовина представляла собой затейливое зрелище. В центре рукояти, словно настороженный глаз, горел красный камень.
Глаза Доум’вилль расширились, когда навершие меча превратилось в голову единорога, а затем обернулось темной фигурой пантеры - Гвенвивар!
Но произошло ли превращение на самом деле? Было ли это реальным, или творилось лишь в её голове?
Женщина осмотрела пантеру. Она провела по контуру навершия своими дрожащими руками, ощущая фигурку, словно та действительно была здесь.
Отец рассказывал ей, что тогда, когда он нашел клинок в скалистой долине, рукоять выглядела именно так, точно повторяя кошачью морду Гвенвивар. Тогда эльфийка решила, что это было лишь преувеличением, но сходство и правда казалось поразительным.
Под прикосновением её пальцев рукоять меча снова изменила форму и цвет, становясь белой.
- Заря, - выдохнула Доум’вилль, покачнувшись. Теперь навершие клинка выглядело, как пегас. Снежно белая шкура носила пятнышки розового цвета, рассыпавшиеся по плавной гриве коня. Пернатые крылья были прижаты к телу, а голова - опущена, словно во сне. Доум’вилль любила это бесценное создание. Когда Заря стала слишком старой, чтобы подняться в небо, Доум’вилль заботилась о скакуне. А когда пегас мирно умерла, с десяток лет назад, эльфийка проплакала много дней.
- Теперь она вместе с Закатом, - сказала ей мать, говоря о друге Зари, сбитом орками в войне с Обальдом.
Вспышка гнева пронеслась по телу Доум’вилль. Как могла она принять сторону этих монстров в войне?
Эта мысль вылетела из её головы - она слишком сосредоточилась на этом, чтобы осознать - это Кхазид’хи прогнал картину - и женщина снова обратила свой взор на навершие.
- Даже после смерти, - прошептала эльфийка.
Сладкий сон, тихо проговорил Кхазид’хи в её голове.
Она была довольна, смотря на прекрасную рукоять - ни один эльфийский мастер не смог бы лучше повторить образ её любимого пегаса. Словно образ Зари, сохранившийся в памяти, сам придал форму рукояти меча.
- Словно, - сказала она, презрительно усмехаясь. Женщина поняла, что произошло именно это. Кхазид’хи обнаружил эти драгоценные воспоминания и "видел" их так же, как Доум’вилль.
И теперь Кхазид’хи повторил её любимого пегаса на своем магическом навершии.
На навершии меча Доум’вилль.
Её меча. Её партнера.
Она усмехнулась, представляя свои отношения с Тиаго, который считал себя её любовником. Даже её хозяином.
Но нет. Её близость с Кхазид’хи была куда сильнее и происходила с взаимного согласия.
Теперь она поняла это. Меч мог повести её туда, куда она сама хотела. Меч мог сохранить ей жизнь. Меч мог дать ей великую славу.
Ты перерастешь меня? - спросил Кхазид’хи.
- Я не смогу, - ответила женщина. Теперь эти слова шли от самого сердца эльфийки. - Я выросту с тобой, а ты - со мной.
Я не стану управлять тобой, Маленькая Лань, пообещал клинок.
Доум’вилль медленно покачала головой. Как и я - тобой, подумала она, искренне поверив в это. Она с любовью погладила фигурку пегаса.
- Ты знаешь мое сердце.
Вскоре после этого они вернулись к упражнениям. Движения Доум’вилль стали более легкими и быстрыми, женщина сражалась так, как никогда в своей жизни.
Кхазид’хи был доволен.