И вот, забрезжил свет в конце тоннеля. И было у него довольно красивое женское имя – Эухения. За её жизнь любой из клана готов был рискнуть своей, её оберегали, как зеницу ока, практически задушив своей заботой. Через десятинку усиленной опеки девушка взбунтовалась и устроила скандал, ещё черед пять дней попыталась сбежать, но неудачно. Последние несколько дней Эви грустила, сидя на верхней площадке одной из башен. Вид, открывавшийся оттуда, завораживал. Тёплый морской ветерок, прилетавший с побережья, ласково обдувал лицо, шевелил распущенные волосы и полы одежды. Эви тосковала. Её ничего не радовало, она чувствовала себя пленницей, которую почитают за великое сокровище. В отличие от Гэла, которому неожиданно понравилось гостить в клане, ей хотелось на свободу, хотелось вернуться в Академию, увидеть Шера, который, должно быть, от беспокойства сходит с ума. Вот только никто не собирался отпускать её домой, мотивируя это тем, что опасность ещё не устранена.
-Скучаешь? - ставший уже привычным глубокий низкий голос Арьена Шиаса, главы клана , вывел Эухению из состояния задумчивости. Она вспомнила свою первую встречу с ним. Эти два недоумка, Эльзар и Вагер, приставленные к ней Арьеном, и допустившие нападение, долго пытались уговорить Эви и Гэла и не рассказывать главе всех подробностей. Чувствовалось по их поведению, что они провинились и сильно, и теперь не знают, как загладить свою вину перед девушкой и её братом - с одной стороны, и смягчить последствия своей оплошности в глазах главы клана - с другой.
-Меня зовут Арьен, - представился Эви высокий хорошо сложенный мужчина, по виду, не более тридцати человеческих лет, встретивший её и Гэла, после их прибытия в приморскую крепость. – Арьен Шиас, если быть точным. Вы находитесь на территории моих владений. Я глава клана Малахит.
Пока Гэл и Владыка Малахитовых расшаркивались друг перед другом в приветствиях, Эви молчала. Она уже сообразила, куда попала и почему. Достаточно было послушать речи Эльзара и отсеять мусор. Судя по всему, выходило, что Шер заключил с главой Малахит насчёт её, Эви, какой – то договор, главными условиями которого было то, что клан обещал не вмешиваться в её жизнь и предоставить защиту. Но условия соглашения оказались нарушены и клан тоже решил больше их не соблюдать. И, именно поэтому она оказалась на их территории. "Ну, что же, - довольно цинично усмехнулась про себя девушка, - ещё одни "родственнички", которым от меня что-то нужно. Переживу, привычная уже".
-Вы не хотите ничего спросить или сказать? – закончив разговор с Гэллаисом, обратился к ней с вопросом глава клана.
-Только один вопрос. Как долго я здесь пробуду?
-Смотря по обстоятельствам. Зависит от того, как быстро получится избавить вас от угрозы.
-Понятно, - кивнула головой Эви. – Я хотела бы отдохнуть и умыться. И, если бы кто –нибудь смог найти для меня другую одежду… а, то эта, уже непригодна для носки.
Она кивком указала на грязь и несколько прорех, украшавших её наряд, тяжело вздохнула, бросив взгляд в сторону своего собеседника.
-Да, конечно, сейчас всё будет готово: и комнаты для вас, и обед. Эухения, но неужели у вас ко мне нет больше никаких вопросов? Например, почему вы здесь оказались, и какое отношение имеете к нашему клану…
-Я всё знаю, - оборвала главу Эви. – Во мне кровь Эриши. Это что – то значит?
-Если бы ты была рождённым ребёнком моей дочери, - криво усмехнулся Арьен, бросив быстрый взгляд в сторону Гэла, который с невозмутимым видом стоял рядом, меньше чем в шаге от Эви, и всячески показывал, что готов её защищать от любой опасности. Арьен между тем продолжил: - Для меня бы не было выше счастья, если бы ты называла меня по имени или дедом. Но, так как ты не рождённое её дитя, то я оставляю форму обращения на твоё усмотрение. Я не обижусь на официальные "Эсэй Арьен, Ваша Светлость или князь Арьен" но лучше всё –таки просто по имени, ведь, как –никак, но мы родичи. И ты всё –таки приходишься Эрише её ребёнком. Это ведь она разработала ритуал, её кровь течёт в твоих жилах.
Эви окружили заботой и вниманием, ей доступно было всё, кроме получения информации и возможности уехать. Иногда она ловила на себе задумчивый взгляд Арьена, но, заметив, что она глядит в его бок, новый родич отводил глаза в сторону, стараясь не встречаться взглядом, словно скрывая нечто.
В их с Гэлом распоряжении оказалась библиотека замка, огромные лаборатории, и окрестности крепости, куда они могли выбираться в сопровождении эскорта. Гэл умудрился несколько раз сходить на охоту, а вообще предпочитал проводить время, изучая окрестности. Эви же тосковала. Какая –то пустота в душе образовалась через несколько дней после прибытия в крепость, словно у неё отняли что-то ценное, взамен поместив туда льдинку, которая разрасталась, со временем грозя превратить её сердце в зимнюю пустыню.
Сперва она ждала, что прилетит Шер, но его не было. Она пошла с этим вопросом к Арьену, пытаясь узнать, как она может сообщить, что с ней всё в порядке. Магические вестники, которые она попыталась отослать, вернулись обратно. Так она выяснила, что с Его Высочеством всё в порядке, а вестники не проходят по элементарной причине. Из-за мер предосторожности, вынужденно введённых на территории клана, Арьен набросил на эту территорию магическую сеть, не дающую открывать сюда порталы, и блокирующую магическую почту. "Так надо", - сказал он тогда, объясняя своё поведение и она поверила.
Но, с течением времени того скудного объяснения, которое было им с Гэлом дано в самом начале, стало не хватать. Эухения снова потребовала у Арьена, чтобы он их с Гэлом отпустил и получила ответ: - Я полагал, что имею дело с разумной девушкой, однако признаю, что немного не рассчитал, не учтя эмоциональную привязку. В данный момент я делаю всё возможное, чтобы предотвратить дальнейшие покушения на тебя и твоего брата. Точнее, целью являешься ты, а Его Высочество стал случайной жертвой, Эухения. Думаю, ты и сама догадываешься в чём причина. Вот только отпустить вас сейчас я не могу. Если Его Высочество вернётся обратно в посольство, злоумышленникам станет ясно, что вы не погибли. И попытки вас найти и убить продолжатся. Я этого допустить не могу.
-Зачем я вам? – не выдержала Эви.
-В память об Эрише. Я не уберёг дочь, спасу хотя бы её детище – тебя.
-Детище? – криво усмехнулась Эви, - скорее ошибку.
-Нет! Эриша долгие годы работала над тем, чтобы ты появилась на свет. Не в результате эксперимента, магически. Ты должна была родиться естественным путём. Кто-то переработал то, что создала моя дочь, дополнил и воспроизвёл ритуал в лабораторных условиях. Ошибка или нет, но будь жива Эриша, она бы тебя удочерила. Ты, её воплощённая мечта. Считай, я забочусь о вас с Гэллаисом в искупление своей вины перед Эришей. Мне от тебя ничего не нужно, кроме одного - прими защиту клана! Это не будет тебя ни к чему обязывать. Живи здесь, учись, со временем сможешь вернуться в Академию. С восстановлением я решу вопрос. И не забывай, что мы тебе не чужие.
-Не верю!
-Твоё право. Я понимаю и не тороплю.
На этом разговор закончился и к этой теме они больше не возвращались. Время от времени Арьен рассказывал о столичных новостях, умело обходя только одну тему – Шера. Эви порывалась спросить, но каждый раз наталкивалась на упрямый взгляд, и понимала, что ей ничего не скажут. А Шер молчал. Магическая сеть не пропускает его вестника к Эви? Не верилось и на душе становилось всё тревожнее и тревожнее. Она часто теперь проводила время на верхней площадке одной из башен, бездумно глядя в сторону океана, видневшегося вдалеке.
-Скучаешь? - послышался за спиной голос князя Арьена.
-Скучаю, - не стала отказываться Эви.
-Возможно, всё решится в скором времени.
-Что с Шером? – она схватила родича за отворот камзола и попыталась притянуть к себе, - он прислал весть? Почему вы мне ничего не рассказываете? Случилось что-то плохое? Что происходит?
Она чувствовала, что поневоле скатывается в банальную истерику, но ничего с этим не могла поделать.
-Тшшш, тише, малышка. Всё в порядке, ничего не случилось. Я отослал Его Высочеству весть, что с вами всё в порядке и вы находитесь здесь. Он знает и, если не может сейчас прилететь, значит очень занят. Не переживай. Как только, я что-то узнаю, - сразу тебе скажу!
-Почему я не могу вернуться домой? – снова спросила Эви, тыльной стороной руки вытерев выступившие на глазах слёзы.
-Потому что на вас с Гэллаисом напала Ашшита вместе с братом. Сангро отнёс вас обоих в долину Чёрных камней, там он заплатил отщепенцам из местных, чтобы оттащили вас в дальние пещеры, где проходит Разлом. Вы просто стали бы жертвами нежити. Пропали бесследно.
-Кто такая Ашшита? – не удержалась от вопроса девушка.
-Дочь и наследница главы одного из влиятельных кланов в Шарандарге. Ашшер, глава рубиновых, давно метит возглавить императорский Совет. Твоему сатари нужно время, чтобы устранить угрозу со стороны этого клана.
-Кому? Сатари? – вяло запротестовала она, обдумывая только что услышанную информацию, - я приняла третий дар уже давно. Десятинки три назад, кажется.
-Вот как? – князь Арьен удовлетворённо кивнул головой, -тогда это существенно меняет дело. Мы не будем ждать вестей из столицы. Думаю, самое малое, через два дня пройдём порталом в мой городской дом, а там я постараюсь встретиться с императором. Девочка, ты примешь защиту клана?
-Да, приму.
*