Кажется попал я удачно, так как задние ноги у противника подломились, а передние не смогли удержать тело в вертикальном положении. Рухнув на бок, монстр несколько раз дернулся, и замер. Он не умер, но в самой атмосфере окружающей изувеченное тело, что-то изменилось, и тут же в мою голову ворвалась догадка, "он сдался".
Приготовившись уклоняться, если вдруг поведение противника всего лишь попытка меня обмануть, осторожно приближаюсь к кентавру. Единственный глаз смотрит спокойно, в нем нет ни злости, ни даже намека на испытываемую боль. Дернув плечом, он попытался подняться, но тело отказалось подчиняться хозяину. Что бы не продлевать мучения гордого гиганта, взмахиваю мечом, опускаю лезвие на незащищенную шею. Отрубленная голова откатилась в сторону, и только теперь я понимаю, что бой окончен.
Осматриваюсь вокруг, и вижу Бурана, который кружит рядом со своим противником, израненным и истекающим кровью, но до сих пор не сломленным. Брату помощь не нужна, он справится и сам, я это чувствую через ту странную связь, что появилась между нами после ритуала.
Вот кентавр попытался нанести размашистый удар, но его кулак только просвистел в воздухе, а молодой грифон неожиданно оказался на спине противника, и в следующий миг, его острые когти вскрывают беззащитное горло. Дальше оставалось наблюдать, как жертва захлебывается собственной кровью.
Остальной табун, так и не вступивший в битву, уже успел отойти достаточно далеко. За ними внимательно следят кружащие в небе грифоны, готовые остановить любого смельчака, (или глупца), который решится вмешаться в поединки.
Опускаюсь на колени рядом с обезглавленным телом, и сложив пальцы правой руки в "наконечник копья", окружаю их спирально вращающейся чакрой ветра. Удар легко пробил костяную пластину, закрывавшую грудь, а в следующий миг пальцы уже сжимали вырванное сердце.
- Трофеи достаются убийце.
* * *
Еще трижды мы охотились на кентавров, но больше поединков "один на один" никто не устраивал. Каждый раз, из гнезда я спускался, спрыгивая с края "чаши", и при помощи чакры воздуха, пытаясь замедлить падение, превращая его в планирование. И если с приземлением грифоны охотно помогали, (что бы их необычный родич не разбился), то забираться обратно приходилось самостоятельно, разве что Буран предлагал поднять меч в пещеру, что бы освободить руки.
И вот наконец, Шторм решил разнообразить охоту, и направил воинов стаи к землям нагов. Так как я хоть и стал бегать быстрее, (научился ускоряться за счет завихрений чакры воздуха вокруг тела), но все еще серьезно отставал от летящих на полной скорости "небожителей", мы с братом выступили задолго до рассвета. К тому моменту, когда солнечный диск поднялся над горизонтом, посылая теплые лучи нам в спины, холмы и невысокие горы существенно приблизились, а скала с гнездом, осталась далеко позади.
Опускаясь на четыре лапы, Буран частенько бегал вместе со мной по равнине, пусть ему гораздо больше нравилось парить в небесах.
Около полудня мы устроили привал, и принялись истреблять взятые с собой небогатые припасы. Брат ел мясо сырым, а я пытался поджарить свою порцию при помощи чакры "огненного сердца", что получалось не очень хорошо, (сверху горелая корка, а внутри кровь).
За этим занятием нас и застали другие охотники, так же решившие сделать передышку перед последним рывком.
Дальше мы двигались все вместе, и через три часа, добрались до первых пещер нагов.
Пусть исходя из описаний Шторма, я примерно представлял, с какими монстрами нам предстоит встретиться, но реальность оказалась гораздо более жестокой. Существо, выползшее из дыры в земле, в одиночку могло бы справиться со всеми убитыми мной кентаврами, да еще наверное и не запыхалось бы.
Наг имел мускулистое четырехрукое тело, покрытое крупной темно зеленой чешуей, голову с плоским безносым лицом и выпирающими вперед клыкастыми челюстями, а так же длинный мускулистый хвост, на кончике которого имелось ядовитое жало. Каждая из четырех рук, оканчивалась трехпалой кистью, которыми монстр крепко сжимал грубое, но эффективное оружие вроде каменных топоров и дубин.
Все было бы не так плохо, если бы опираясь на кольца своего хвоста, выпрямившийся наг, не превосходил меня ростом вдвое.
А в то время, пока мы с противником изучали друг друга взглядами, (грифоны выбирали наилучшие места для атаки, а хвостатый гигант беззастенчиво пялился на меня вытянутыми зрачками), из дыры в земле выползли еще две четырехрукие особи, выглядящие как-то несолидно на фоне сородича.
- Интерес-с-сно. - Прошипел гигант, и с невероятной для такой громадины скоростью, метнулся вперед.
Под удар каменного топора, я успел подставить лезвие клинка, напитав его чакрой воздуха. От силы столкновения, меня проволокло по земле почти метр, на земле остались борозды от ног, но тело с честью выдержало испытание, (ни одна мышца не порвалась).
И общий бой закипел.
Дубинами наг отмахивался от грифонов, пытавшихся напасть на него сверху, иногда, (особо наглых), он атаковал жалом на хвосте, а вот "честь" почувствовать на себе силу ударов каменными топорами, предоставил мне.
Уворачиваюсь от лезвия, со свистом разрезающего воздух сверху вниз, и тут же подставляю меч под удар наносимый параллельно земле. Так как в момент соприкосновения оружия, я находился в невысоком прыжке, силой столкновения меня отбросило на пару метров. А в следующий миг, приходится блокировать сразу сдвоенный удар, который должен был отделить мои руки от тела. И при этом, хвостатый не забывал пытаться достать четверку крылатых, кружащих над его головой.
Создавалось впечатление, будто гигант следит сразу за всеми своими конечностями, управляя ими отдельно от остальных.
Обменявшись еще несколькими рубящими ударами, (моя кровь почти кипела от дикой смеси гормонов ускоряющих восприятие и снимающих физические ограничения с мышц), и не увидев никакого положительного результата, отскакиваю назад и напитав меч чакрой воздуха, наношу удар сверху вниз, при этом выплескивая огромное количество внутренней энергии. С клинка сорвался "воздушный серп", от прямого столкновения с которым наг решил сбежать, и даже успешно это сделал, правда при этом на несколько мгновений потерял концентрацию, и его правый бок был распорот удачным ударом когтей одного из грифонов.
Резкий взмах дубиной окутанной электрическими разрядами, и крылатый обидчик по дуге отлетает в сторону, где упав на землю, более не подает признаков жизни. Явно сломанное крыло, вывернутая при падении лапа, и выступившая на груди кровь, говорили о худшем, что могло случиться с хозяином неба.
- Т-с-с-а! один готов. - Самодовольно усмехнулся наг.
Набираю максимальную скорость, прыгаю вверх, и бью мечом в область шеи хвостатого гиганта, вкладывая в это действие всю силу и вес. Клинок не достиг цели, будучи принятым на скрещенные дубины, а с двух сторон, ко мне уже приближались топоры. В желтых глазах с вертикальными зрачками уже сверкало торжество, тут же сменившееся болью, когда сразу две конечности оказались атакованы.
Грифоны сумели "отрезать" когтями кисти нага, которыми он сжимал рукояти топоров, и из обрубков тут же хлынула темно красная кровь. Меня вновь отбросило назад, после взмаха вновь вспыхнувшими искрами молний дубинами. Кровотечение прекратилось почти сразу, но теперь враг был несколько ограничен в своих действиях.
Громогласно зашипев, (у меня от этого звука, чуть не остановились оба сердца, а седых прядей на голове точно прибавилось), гигант полностью покрылся светло голубыми электрическими разрядами. Его движения стали быстрее раза в два, и каждое прикосновение теперь несло угрозу.
Основной своей целью, наг избрал меня, и не потому что я нес особую угрозу, просто до летающих грифонов добраться было сложнее. Удары дубинами и культями рук, перемежались хлесткими выпадами хвостом, заставляя меня постоянно отступать и уворачиваться, извиваясь при этом не хуже змеи. Мечом удавалось блокировать или отводить лишь самые опасные атаки, и на это уходила целая прорва чакры.
Уйти влево, пропуская мимо дубину направленную в плечо, подпрыгнуть над скользящим по земле хвостом, ударить мечом по второй дубине, меняя тем самым траекторию своего полета и выходя из под сдвоенного удара культями. Как только ноги коснулись земли, отпрыгиваю назад, а в то место где я только что стоял, вонзается жало хвоста.
Взмахиваю мечом параллельно земле, выпуская "воздушный серп", но эту атаку легко блокирует электрическая аура нага. В следующую секунду приходится перекатом уходить с траектории дубины, запущенной в меня с одной из здоровых рук.
Оружие гиганта оставило в земле солидную вмятину, и попади оно по мне, парой переломов было бы не отделаться.
Тут до ушей донесся свист ветра, наг отвлекся от попыток убить меня, и повернул голову к новой угрозе. Я так же позволил себе посмотреть на того, кто решил меня спасти.
Сложив крылья за спиной, окутанный дико вращающейся спиралью воздуха, принявшего форму бура, на хвостатого падал Шторм. Сложив пальцы правой передней лапы в "наконечник", (который и являлся центром "бура"), он целился прямо в грудь противника.
Наг решил не пытаться увернуться, а только отскочил в сторону от меня и еще двух потрепанных грифонов, и сконцентрировав сияние молний в уцелевших руках, принял удар на "жесткий" блок.
Не дожидаясь результата противостояния двух монстров, при столкновении атак которых ударная волна примяла траву на расстоянии десяти метров, я напитал "рельсу" остатками чакры, и метнул, надеясь хоть немного повредить хвостатому. Вероятно, чешуйчатый все же видел приближающуюся угрозу, так как попытался прикрыться хвостом, но делал это слишком медленно, и клинок наполовину вонзился в поясницу чудовища, перерубая позвоночник.