* * *
Миралисса, с трудом переставляя ноги от усталости, подошла к месту бывшего расположения армии орков. Их здесь уже не было, были лишь видны следы их пребывания - вытоптанная трава, окружность выжженной земли от защитного цилиндра, пепел от посоха Старшего Шамана. Она склонилась над неведомо как уцелевшим кустом чертополоха, погладила его, нараспев произнося какую-то фразу… Из которой любому эльфу бы стало ясно, что Миралисса пользуется памятью цветка и просит показать ей врагов:
- Покажи мне их, покажи!
Из цветка потекли струи тумана, которые чуть поодаль принялись сгущаться, превращаться в оркские фигуры. Клубы тумана уплотнялись, принимая чёткую форму. Черт лица по-прежнему не было видно, даже зоркий эльфийский взгляд различал лишь силуэты - главнокомандующего и обоих Шаманов. Младший находился внутри выжженной окружности защитного поля, тень Старшего Шамана - у пепла, в который рассыпался посох. Всё как было. Тень главнокомандующего светло-серая, тень Младшего Шамана - тёмновато-серая, тень Старшего Шамана - тёмно-серая. Лишь посох Старшего Шамана переливался серебристым цветом.
- Вы не понимаете, чего лишаете нас! Это всемогущество!
Тень главнокомандующего полуобернулась к тени Младшего Шамана и начала наливаться багровым оттенком.
- Это не ваши дурацкие игры в магократию!
Тень главнокомандующего извлекла ятаган из ножен - который странно дрожал и мерцал, будучи столь чёрным, что казался воплощением абсолютного мрака.
- И даже не истинная цель - Силь…
Прыжок и удар тени главнокомандующего, практически уже ставшей багрового цвета, удар посохом об землю, вспышка - и нет ничего…
Тени исчезли.
Миралисса задумчиво смотрела на чертополох и перевела взгляд туда - где пыль, поднимаемая армией орков, сливалась с дымом от догорающей вышки и упиралась в тяжёлое свинцовое небо.
- Вот значит как… - медленно произнесла принцесса.
- Игры в магократию…
- А истинная цель - "Силь"…
При последнем слове в небе прозвучал раскат грома.
Третья глава
Армия орков остановились в некотором отдалении от деревянной стены, окружающей Городом Людей. Стоящие впереди трое орков - главнокомандующий и оба Шамана, некоторое время осматривали стены, имеющие необычную форму - они плавно изгибались назад, внутрь Города, будто лежали на поверхности гигантской полусферы. Ворота, ведущие внутрь, были закрыты, а наверху стены стояли вооруженные люди, готовые к осаде.
- Странное оборонительное решение, - нахмурился Старший Шаман.
- Иди! - скомандовал главнокомандующий Младшему Шаману, а когда тот немного замешкался, отправил его вперёд мощным пинком. Младший Шаман потихоньку побрёл к воротам, настороженно посматривая на луки в руках защитников Города. Пока он шёл, явно собираясь произнести речь и подыскивая для этого наиболее удачное место, главнокомандующий внимательнейшим образом осматривал суетящихся и размахивавших оружием защитников, большинство из которых не имело доспехов. Вооружение людей также оставляло желать лучшего - в основном оно состояло из сельхозинвентаря, от топоров до вил и кос. Главнокомандующий презрительно процедил:
- Крестьяне…
Спокойствие среди защитников Города сохраняли лишь несколько человек. В первую очередь внимание орка привлек седобородый старец с величественной осанкой, и двое разодетых молодцов, стоящих по сторонам от него. Обеспокоенный орк пригляделся к ним внимательнее - и на его лице отразилась смесь облегчения с презрением. Надменный юноша по левую руку от старосты хоть и сверкал позолоченным доспехом и инкрустированным самоцветами оружием - но эти дорогие побрякушки никак не годились для боя. Человек, хоть сколь-нибудь знакомый с военным делом, их бы никогда не нацепил. А старец и стоящий справа от него человечишка с таким вожделением поглядывали на доспех главнокомандующего оркской армии, что тот безошибочно понял, в чём их слабое место.
Затем внимание орка привлёк рослый парень, вооружённый копьём и рассматривающий армию орков с лёгкой усмешкой - на левом фланге; заметив его, главнокомандующий орков заметно помрачнел:
- Воин… Откуда здесь - Воин?…
На правом фланге защитников выделялась группа из трёх низкорослых бородачей. Двое из них, одетые в полный металлический доспех, тускло блестящий железом, поигрывали внушительного размера металлическими дубинами, нехорошо поглядывая на орков. А третий, стоящий в центре, одетый в явно более дорогой и очень прочный доспех - прочный даже на вид - был занят тем, что беззаботно грыз сочное яблоко, подбрасывая и ловя свободной рукой молот. Заметив эту троицу, главнокомандующий помрачнел ещё сильнее.
- Гномы… - с неприкрытой ненавистью протянул он. - Только их здесь не хватало…
- Гномы, - уверенно констатировал Старший Шаман. - Из клана рудокопов. Двое простых рудокопов, а один - сын главы клана… третий сын, судя по молоту. Интересно, что они здесь делают?
- Ты уверен? Откуда ты знаешь? - недоверчиво спросил главнокомандующий.
- Я - шаман, - ответил тот. - А шаман должен много знать, иначе его племя долго не протянет. А с чего ты переполошился? Их же всего трое - пустяк…
- Если это рудокопы, то это пустяк. Хвала Морготу, что они не из клана Воинов… Ты не видел гнома-Воина в деле, и не представляешь, на что эти бестии способны - сильные, как элефанты, быстрые, как пантеры, в их проклятых непробиваемых доспехах… С рудокопами - управимся…
Тем временем Младший Шаман остановился, приосанился, принял, по его мнению, гордую позу оратора и начал речь, обращённую к обитателям Города:
- Приветствую вас, Люди! Час настал, и свобода пришла на вашу многострадальную землю! Мы принесли вам свободу, независимость и магократию!
Защитники никак не отреагировали на эту речь, разве что гном, грызший яблоко, небрежным, но сильным движением отбросил недоеденный остаток яблока.
- Магократии - ДА!… - провозглашал тем временем оратор, не заметивший броска гнома. За это ему тут же пришлось расплатиться, ибо на последнем слове сочный огрызок врезался ему точно в лоб, разбрызгивая сок во все стороны. Младший Шаман, увлечённый своей речью, совершенно не ждал ничего подобного - поэтому он неловко отшатнулся, запоздало вскидывая ладони. Споткнувшись, он потерял равновесие, взмахнул руками и неловко сел наземь. Защитники стены, увидав такое зрелище, дружно грянули хохотом. Хуже всего для орка было то, что воины армии орков тоже не удержались от смеха - нечасто им выпадает увидеть подобное происшествие в исполнении важных и неприступных шаманов!
- Что это за балаган? - недовольно процедил главнокомандующий, с презрением глядя на Младшего Шамана.
Младший Шаман в совершеннейшей ярости вскочил на ноги, размазывая яблочный сок по лицу, и закричал, срываясь на фальцет:
- Вы… Вы… По какому праву?!
- А по какому праву вы собираетесь установить у нас магократию, без нашего на то согласия? - в диалог вступил тот самый рослый парень с копьём.
- А вы против? - не ожидавший такого вопроса Младший Шаман попытался найти выход из положения, стараясь потянуть время, постепенно остывая и приходя в себя.
- Против, - уверенно сказал парень с копьём, а гном добавил:
- Против-против, не сомневайся!
- Это из-за диктатуры тирана вы против! - орк наконец-то овладел собой и включился в словесную дуэль. - Мы освободим вас от диктатора, который вас злобно гнетёт…
- Какого ещё диктатора? - ехидно поинтересовался гном, разводя руками и нарочно играя на публику, изображая удивление, и даже немного переигрывая. - Нет здесь никакого диктатора!
- А как же… Вами же кто-то управляет… Кто вами управляет? - спросил несколько сбитый с толку орк.
- А ты не знаешь? - нахально подмигнув, ответил вопросом на вопрос гном. - Сначала бы выяснил, потом бы приходил! Сходи узнай!
Орк лихорадочно принялся искать достойный ответ и, наконец, когда его взгляд упал на седобородого старца, выглядящего весьма начальственно, нашёл в себе силы ответить:
- Вот он - тиран! - произнёс орк, указывая пальцем на старца.
- Этот? - картинно изумился гном. - Да это дядюшка Джо, работающий в харчевне; он протирает столы и подносит пиво, а также выносит мусор… иногда.
Старец недовольно нахмурился и грозно зыркнул на гнома, но среди остальных защитников воцарилось непринуждённое веселье и смех. Орк, не в силах найти слов для достойного ответа, да так и остался с открытым ртом, а гном его добил:
- Единственное, по отношению к чему он тиран - так это к объедкам; их он уничтожает со всем пылом нерастраченной юности… Так что не угадал! Попробуй ещё!
И защитники Города, и осаждающие дружно грянули хохотом.
Пауза затянулась, и Старший Шаман не выдержал:
- Пора кончать этот балаган, - негромко сказал он главнокомандующему и быстрым шагом направился к Младшему Шаману. Гном тем временем продолжал осыпать незадачливого Младшего Шамана насмешками:
- Ну же! Неужели не можешь угадать, маготворец? Может, тиран - это он? - издевательски поинтересовался гном, указывая на парня с копьём. - Или вот этот? - гном ткнул пальцем в худощавого подростка с огромной косой в руках. - Или вообще, тиран - это Я! - закончил он под всеобщий хохот, принимая донельзя горделивую и важную позу, которая, с учётом его невысокого роста, выглядела весьма комично.
У орка тем временем появилась идея:
- А почему бы тебе им не стать? - вкрадчивым и странно вибрирующим голосом спросил он у гнома. - Представляешь, всё у твоих ног: роскошные замки, дорогие лошади, длинноногие девушки…