Торой подошёл к стоящей на коленях ведьме и, схватив её за косу, резко поднял на ноги:
- Ну, полегчало?
Люция, которой всего пару секунд назад пришлось распрощаться с мирно дремавшим в желудке ужином, даже не вскрикнула от боли. На неё навалилась мучительная слабость, по телу ползли липкие ручейки холодного пота, руки и ноги мелко дрожали.
- Полегчало, я спрашиваю? - рявкнул ей прямо в ухо маг.
Ведьма обессилено кивнула.
- Как я заметил, зверушки вышли из-под контроля? - ехидно осведомился он.
Чувство торжества совершенно заставило Тороя забыть, как об осторожности, так и о том, что ведьма, прочтя Книгу Рогона, стала намного сильнее. Впрочем, вид у неё сейчас был настолько жалкий, что мысли об опасности отпадали сами собой.
- К-какие з-зверушки? - заикаясь, переспросила девушка.
- Вот эти самые. - Торой пнул безжизненное тело поверженного врага.
- Я их вп-первые в-вижу. - Еле успела проговорить Люция, прежде чем очередной приступ рвоты снова согнул её пополам.
Наконец, отдышавшись, ведьма вытерла ладонью губы и просипела, брезгливо скривившемуся магу:
- Т-там м-мальчик, п-посмотри, он без сознания. - Это было сказано совершенно незнакомым, чужим голосом. А в следующее мгновенье перед глазами колдуньи разлилась непроглядная чернота.
* * *
Люция пришла в себя оттого, что в лицо ей плеснули несколько щедрых пригоршней воды. Хватая ртом воздух, девушка резко села. Огни уличных фонарей жёлтыми искрами колебались на волнах Канала, пологие, выложенные камнем берега были безлюдны. И только здесь, под широким мостом помимо неё, Тороя и Илана находилось ещё несколько человек. Одетые в лохмотья нищие крепко спали под сваями.
- Очнулась? - осведомился Торой. - Илан мне уже рассказал, кто ты такая. Стало быть, кхалаев не нанимала…
Ведьма отчаянно замотала головой.
- Нет! Мы спали, когда я проснулась от шороха, там наверху… - колдунья осторожно притянула к себе бледного мальчика. Илан обнял девушку за шею и прижался к ней всем телом.
- Где Книга? - без перехода спросил Торой.
- Вот. - Люция порылась в кармашке передника и достала древний фолиант.
Торой осторожно принял из её рук реликвию, которой так стремился обладать:
- Почему отдаёшь? - он с подозрением посмотрел на девушку.
- Мне от неё мало проку. Торой, как ты оказался здесь в такое время? - ведьма только теперь поняла, что маг появился там, где его меньше всего ждали.
Торой некоторое время рассматривал Книгу, осторожно ощупывая шершавый кожаный переплёт и медную застёжку, однако искушение открыть фолиант Рогона, хотя и не без труда, переборол. С сожалением посмотрел на легендарную реликвию, спрятал её в карман хитона, и только после этого вновь обратил внимание на собеседницу:
- Не те вопросы задаёшь, барышня. - С прежним скепсисом сказал он. - Ты бы лучше поинтересовалась, почему на твои вопли и весь этот тарарам никто не вышел.
- А почему? - тупо спросила ведьма.
- Да потому, что весь город словно вымер. - Зло бросил маг. - Все то ли спят, то ли преставились. Даже эти бродяги…
Он с презрением кивнул в сторону нищих.
- Не спим только мы втроём. Так что сейчас Мирар можно перевернуть вверх тормашками, зайти в любой дом, даже во дворец, и никто не остановит.
Люция смотрела на него с отвисшей челюстью:
- Как это возможно? На такое колдовство не каждый маг способен.
Торой усмехнулся:
- Между нами говоря, на колдовство маги не способны вообще, это, наверняка, дело рук ведьмы. Чувствуешь, какая погода?
Девушка кивнула. Жара и правда, стояла невыносимая, даже здесь, возле воды и глубокой ночью. Зной давил на тело, словно каменная плита.
- Могу поспорить, - спокойно продолжил Торой, - что завтра погода резко изменится.
Люция с сомнением посмотрела на него:
- Почему в таком случае колдовство не подействовало на нас троих?
Торой пожал плечами:
- Не знаю. Вполне возможно, что на меня ведьминская волшба не оказала должного воздействия, поскольку я пал жертвой твоего Гриба и ещё не полностью оправился от его яда. Ты, скорее всего, выстояла из-за того, что сама ведьма и колдовство твоей товарки для тебя - безвредно, хотя и в этом я неуверен. А мальчик… Посмотри на него, он же в полубредовом состоянии и почти ничего не соображает.
Люция наморщила лоб:
- Что ж, может и так… Тогда, почему ты просто не уйдёшь своей дорогой? Бери Книгу и ставь меня в покое. Я заберу ребёнка и исчезну.
Маг покачал головой:
- Тебе придётся идти со мной. И мальчику тоже.
- Но ЗАЧЕМ?! - Люция попыталась встать на ноги, однако усилие это успехом не увенчалась - бедро резко полыхнуло болью, всё-таки лезвие до сих пор оставалось в теле. Странно, но ведьма лишь теперь вспомнила о своём ранении. - Зачем нам идти с тобой?
Торой смерил её спокойным взглядом:
- Тому есть несколько причин. Первая - кхалаям был нужен мальчик, нужен настолько, что они согласились отдать мне тебя, лишь бы забрать ребёнка. Второе - кхалаи зачем-то убили деда и родителей Илана, что тоже заставляет глубоко задуматься. И третье - кхалаи и какая-то неизвестная нам ведьма украли у зеркальщика зеркало, которое принадлежало Клотильде - хозяйке "Перевёрнутой подковы". Причём, для того, чтобы обтяпать своё дельце, ведьма не погнушалась нанять рептилий и применить такое сильное колдовство, от которого заснул весь город. Именно поэтому ты и мальчик пойдёте со мной. Мы сейчас добредём до "Подковы" и попытаемся что-то узнать о зеркале. Сдаётся мне, что в скором времени нас ждут какие-то глобальные катаклизмы.
- Пожалуйста, остановись, - попросила Люция, - и объясни, при чём здесь я? Я не хочу никаких какатлизмов…
- Катаклизмов, - невозмутимо поправил волшебник.
- Какая разница! Так вот, я не хочу ни этих ка-так-лизмов, - по слогам выговорила ведьма, - ни магических битв. Не втягивай в это…
- Люция, - оборвал её Торой, - ты пойдёшь со мной. Это не обсуждается. Я с тобой не советовался, а поставил перед фактом. У тебя нет права выбора. Ты просто пойдёшь со мной. Вот и всё. И мальчик тоже.
- Но зачем?! - почти проорала ему в лицо колдунья.
- Потому что ты - ведьма. И та, кто сейчас стала обладательницей зеркала, тоже ведьма. А для того, чтобы бороться с ведьмой, мне нужно хотя бы приблизительно знать о возможностях вашего колдовства. Ты-то мне в этом и поможешь.
Торой откровенно лукавил, ведьма ему была нужна на то непродолжительное время, пока он не мог воспользоваться магией самостоятельно, а там… Можно отпустить её на все четыре стороны. Ну, а мальчик… В самом деле, не мог же Торой рассказать колдунке о своих подозрениях в отношении Илана! Хотя, подозрений этих, особенно в свете предсказаний, упомянутых Золданом (появление некоего мага удивительной силы) было у низложенного чародея, ой, как много.
Кроме того, хотелось волшебнику удержать молоденькую, наивную, но очень смекалистую ведьму рядом ещё и на тот случай, если мальчишка очухается и закатит истерику. Люцию паренёк хотя бы несколько дней знает, да и она, судя по всему, из разряда тех сердобольных девиц, которые при виде ребёнка сразу тают и млеют от счастья. Стало быть, заботы о хлопотливой находке в виде внука зеркальщика, можно будет переложить на женские плечи. Всё-таки Торою ни разу не доводилось нянчиться с ребёнком, да ещё с таким, у которого несколько часов назад истребили всю семью.
Люция, между тем, никоим образом не догадывалась о намерениях авантюриста. Девушка безучастно смотрела перед собой, привалившись спиной к свае моста. Камень был омерзительно тёплым… Проклятая жара!
Пользуясь короткой передышкой, ведьма обдумывала сказанное магом. Конечно, идти с ним было для неё единственным спасением, даже своего рода некоей гарантией безопасности. В конце концов, неизвестная колдунья, усыпившая Мирар, почти наверняка отправит за беглецами погоню, ведь кхалаи с порученного им задания не вернутся и мальчишку с собой не приведут, а Илан, судя по поведению рептилий, их заказчице был очень нужен.
Соответственно, через некоторое время ведьма, затеявшая всю эту сложную игру, отправит на поиски исчезнувших кхалаев кого-нибудь из своих подручных. И подручные эти начнут охоту на пропавшего ребёнка, а заодно и тех, кто способствовал его исчезновению. А раз уж неизвестная ведьма настолько сильна, то она, безусловно, уловит след колдовства Люции. И даже если девушка сбежит от мага, бросив его вместе с Иланом, её всё равно отыщут. Ведь в конечном итоге именно она смешала все планы неизвестной колдуньи, воспрепятствовав кхалаям в похищении мальчика. Так что единственно верный вывод напрашивался сам собой - в живых Люцию в любом случае не оставят, хотя бы потому, что своим слабеньким колдовством девушка стала на пути очень могущественной ведьмы.
Короче говоря, идти с Тороем, было для юной колдуньи единственным шансом спастись и запутать следы. Кроме того, оказавшись в спутницах сильного мага, ведьма будет в относительной безопасности, защищённая его Даром. Рассудив так, Люция пришла к выводу, что всё складывается как нельзя более удачно (учитывая запутанность и сложность ситуации), а потому с лёгким сердцем согласилась:
- Хорошо, я пойду с тобой. - Наконец, сказала она. - Всё-таки, ты слишком могучий маг, и я не могу тягаться в Силе. Был бы послабее, я бы, конечно, попыталась улизнуть…
Торой усмехнулся этой бесхитростности. "Эх, знала бы ты, - с усмешкой подумал он, - как я заврался…".
- Раз уж такое дело, - вздохнула ведьма, переводя разговор на другую тему, - скажи, почему тебя не убили кхалаи? Они вроде не из тех, у кого в привычке вести переговоры.