Я так и не поняла, обиделся он или нет. В любом случае я сказала правду. Накинув халат, прошла следом за кьерном, но в гостиной уже никого не было. Наверное, все же обиделся. Бежать следом (да и куда, собственно, бежать?) не имело смысла, у него сейчас и так полно забот, вернемся к этому разговору позже.
Обнаружив в шкафу несколько платьев, примерила их и выбрала одно, более подходящее по размеру за счет регулируемого корсета. Интересно, чьи они? Надеюсь, что хозяйка не будет против, потому что выбора у меня сейчас не было. Не ходить же и дальше в окровавленной грязной сорочке. Смущало только то, что из обуви в моем распоряжении по-прежнему были только тапочки.
Вскоре я привела себя в порядок и спустилась вниз. Как и предполагала, мы были одни в пустующем сейчас замке "Клевера". Насколько я знаю, вся личная гвардия леди Балуа была направлена в Саак для поддержки восстания, поэтому замок не охранялся. Мне удалось найти нескольких служанок, оставшихся следить за порядком, и попросить их подобрать мне удобные туфли без каблука.
Потом мне пришлось воспроизводить в памяти комнату в доме, где оставалась бабуля Балуа и моя подруга, и снова растворяться в невесомой стихии, просачиваясь сквозь пространство.
А в комнате царила полная… идиллия? Взъерошенная Ди с интересом рассматривала Рину, трогала ее волосы, проверяя, горячие ли они, как кажутся. Бабуля рассматривала ауры спасенных девушек, явно выискивая признаки магии.
- Лея! - Первой меня заметила Рина, и, даже несмотря на то, что в свое время я лишила ее одной из жизней, сейчас она смотрела на меня с искренней любовью… Да, похоже, Ди нисколько не изменилась и до сих пор способна достать кого угодно глупыми вопросами и разговорами ни о чем. Мысленно я улыбнулась. Все-таки хорошо, что есть такие люди, какими бы они ни были, - плохими или хорошими - не важно, главное, что они не меняются. Сейчас мне казалось, что это хорошо.
- Я, - покладисто кивнула. - Вы уже в курсе, что все закончилось?
- Да, Ларрин связывался со мной, - подтвердила элементаль.
Бабуля молчаливо рассматривала пространство поверх меня.
- Ты права, - обращалась она явно не ко мне, - ее аура действительно схожа с твоей. И мое платье удивительно подходит к твоим глазам, Лея.
Я проигнорировала тонкий намек леди. Явно же поняла, где я была и почему не переоделась в собственную одежду.
- Я же говорю, она почти как элементаль! - воскликнула Рина.
- Я перелопатила уйму информации, - взмахнула руками бабуля, указывая на стопку фолиантов различной степени толщины, уместившихся на столе. - Там нет данных ни о чем подобном! Я просто не понимаю, какая стихия может сделать с аурой подобное!
- А что не так с моей аурой? - опасливо спросила я. Я же еще не научилась видеть ауры, и такое заявление насторожило.
- Выглядит как огромный перламутровый шар, - ответила бабуля, - переливающийся и очень большой. Это не означает ничего страшного, только лишь говорит об огромной силе.
Я выдохнула. Раз в этом нет ничего страшного, то и переживать не из-за чего.
- Думаю, стоит просто принять это как должное, - пожав плечами, улыбнулась я и присела рядом с подругой. - Рассказывай, - велела я Дианне.
- Да что рассказывать… После твоего отъезда Далия созвала нас всех и сообщила, что шестерым из нас предложена великая честь. - Ди почему-то старалась не смотреть в мои глаза. - Стать наложницами самого короля Наара! Ты даже не представляешь, какой была моя радость! Ведь быть наложницей - это в разы лучше, чем быть женой! Наложницы не обязаны рожать наследников, могут быть просто любимыми без всяких обязанностей жены, и при всем при этом у них есть власть, богатства… Красивая жизнь, - вздохнула подруга.
Я, если говорить откровенно, от этих слов впала в состояние, напоминающее шок.
- Кто вдолбил в твою голову такую глупость?
- Во всех романах, которые я читала, наложницам жилось значительно лучше, чем женам! - воскликнула Ди. Ну да, откуда нам, воспитанницам "Чайной розы", знать о настоящей жизни? О настоящих отношениях, о браке? Неудивительно, что эти знания Дианна черпала из романов, которые, увы, не всегда правдивы. Я участливо обняла подругу.
- Но когда нас привезли к королю, мы попали совсем не во дворец, а туда, откуда ты забрала нас. И ты забрала только троих, а нас было шестеро.
Я с тревогой всмотрелась в глаза подруги. Кто был там еще? Кого я не успела спасти?
- Уна? - не скрывая ужаса и тревоги, спросила я. К моему счастью, Ди отрицательно покачала головой.
- Из нашего пансиона была только я, - всхлипнула Ди. - А вот подруги Лины и Таины… - Она указала на других девушек. - Их забрали первыми. Ты даже не представляешь, что с ними делали!
- Я полагаю, принесли в жертву, - холодно сказала Петра.
Девушки почти синхронно всхлипнули. А я задумалась о другом.
- Интересно, сколько лет он брал воспитанниц из "Алара", неужели семья ни одной из них не поинтересовалась, куда исчезли их дочери? - Совсем не верилось в такое. Родители в любом случае должны были переживать за детей.
- Не знаю, - пожала плечами Ди, - но мы точно не первые. Далия говорила, что все наложницы устраиваются в разных резиденциях, даже в самых отдаленных уголках Крамиила, и редко имеют возможность выходить в свет, однако регулярно пишут письма родным.
- Видимо, письма писали за них, - грустно вздохнула я.
Противно было даже думать об этом. Я была абсолютно уверена, что ни один нормальный человек не станет приносить в жертву другого ради силы и власти… Хотя, как говорил Ларрин, люди зачастую хуже любого хищника.
Следующий час я была занята исключительно успокоением подруги, уверяя ее, что все будет хорошо, все закончилось… Заодно внушая это и себе. Петра заварила успокоительный чай, и половина дня прошла за долгой и не самой радостной беседой. Потом мы отправили девушек по домам, а мне нужно было сходить еще в одно место.
Зажмурив глаза, представляла главную сельскую площадь Бродков, из которых мы уходили в горы, и растворилась в воздухе.
- Как они себя вели? - рассматривая черного жеребца и белоснежную кобылу, спросила я.
- Нормально вроде, - отвечал мужик. - Бесновались что-то на днях, как будто мертвечину чуяли.
Я не стала рассказывать селянину, что лошади действительно могли почувствовать запах падали как раз таки на днях, а просто подошла и погладила Снежку по прекрасной гриве.
- Этих двоих заберу, - указала мужчине на Снежку и Ветра, - а тех можете оставить себе, в хозяйстве пригодится.
- Так просто? Лошадей дарите? - ошалело спросил мужик.
Просто кивнула, открывая портал и впуская в него животных.
- Теперь даже так можно, - улыбнулась плюхнувшемуся на землю мужчине и сама скрылась в окне портала.
Нил онт Балуа
После победы, чуть вникнув в закружившие всех события и перемены, Нил был уже не очень рад тому, что они вообще это все затеяли. Во-первых, Лея каким-то образом стала элементалем, и он совершенно не знал, чего ожидать от этих изменений, но покладистости и готовности стать послушной женой ей это явно не добавило… Да любая девушка без сомнений приняла бы предложение кьерна! Но нет, Лея Аргуст, как всегда, решила отличиться! Во-вторых, резкая смена власти повлекла за собой множество более насущных проблем, которые надо было срочно решать, поэтому Балуа решил не забивать свою голову глупой злостью и заняться делами. Порталом он перешел прямо в королевский дворец Саака.
- Где мне найти Райнана онт Балуа? - безразлично спросил он у появившейся охраны. Молодые парни из наемников, которых наспех набрали для временной охраны дворца, были напряжены и, кажется, напуганы. Для народа изменения всегда болезненны, даже если они в лучшую сторону.
- Кьерн ведет допросы в отрогах, - отрапортовал один из них. Значит, процесс уже идет. Балуа быстро направился в отроги - это была своеобразная тюрьма дворцового масштаба с пыточными камерами, кабинетами для допросов и всем необходимым для составления протоколов.
- Нил, хорошо, что ты пришел, - не отвлекаясь от письма, поприветствовал отец. - Подменишь меня. Свидетель, - он поднял голову, рассматривая пожилого мужчину, сидящего напротив, - бывший командующий отдаленной стражи утверждает, что некоторые участки морской границы еще защищают люди Наара, нужно отбыть туда и со всем разобраться.
- Конечно, отец, - согласился Балуа.
Нил потерял счет времени, задавая всем, кого привел его отец, одинаковые вопросы.
- Вы знали, что король совершает запрещенные ритуалы? Вы имеете к этому отношение? Как вы относитесь к смене власти?..
К вечеру Балуа был невероятно злым и чертовски уставшим. Ни короля, ни советников, ни половины личной гвардии его величества… Изучая предоставленные бумаги, Балуа ужаснулся. Менять всю верхушку власти!
Как выяснилось, большая часть тех, кто жил и служил при дворе, уже давно не были живыми. Жизнь некоторых вообще поддерживалась более сотни лет с помощью жертвоприношений. Неудивительно, что окружение Наара постоянно менялось. Он то приглашал одну знатную семью пожить при дворе, то внезапно отсылал ее обратно, приглашая другую. Было ясно, что за один день это не решить, нужно время, много времени.
Поздней ночью Нил вернулся в замок бабули. Лея уже спала, и он не стал ее будить, оставив на подушке рядом с девчонкой приятно пахнущую алую розу. Попросил Петру сообщить любимой, что в ближайшие несколько дней вряд ли сможет отвлечься от работы, и попросил извиниться. Если уж взялся сам и впутал в это дело остальных, нужно было довести его до конца и вернуть Крамиилу власть.
Лея Аргуст