- Бабуля выделила твой род, а она не меньше, чем я, мечтает о возвращении магии в Крамиил. Поверь, она ничего не делает просто так. Это был первый фактор, который заставил меня поверить в твою избранность.
- Значит, их несколько? - заинтересовалась я. - Если есть первый, есть и второй?
Балуа кивнул:
- На первом году своей службы я нашел ведьму, невероятно сильную. Я думал, что она подойдет на роль моей помощницы, но ведьма так не считала. Вместо этого она сказала, что я встречу девушку, которая и станет ключом к источнику, - ответил Нил.
- В Крамииле полно девушек, - возразила я.
- Она сказала, что у той девушки будет феникс и что я, - кьерн Балуа сделал короткую паузу и сглотнул, - я полюблю ее.
Я не знала, что ответить, поэтому просто молчала. Про "полюбит" ведьма явно погорячилась, потому что едва ли наши отношения с Балуа можно назвать любовными. Он слишком много обманывал меня, слишком многое недоговаривал. Он не рассказал мне все с самого начала, не сказал, что закрыл долги, поставил эту чертову метку без моего ведома, обманом заставил выбрать именно его, предлагал свободу, которую дать не мог… Может, будь он откровенен с самого начала, все сложилось бы иначе.
- То есть сомнений в том, что я именно та, кого ты искал, у тебя нет? - на всякий случай уточнила я.
- Ни малейших! - развел руками Нил. - И я невероятно рад, что ты согласилась. Ты ведь не передумала? - недоверчиво переспросил мужчина.
- Нет, не передумала. Я согласна рискнуть жизнью, отправиться в горы и вернуть магию, - подтвердила я.
Не могу сказать, как отреагировал на мой ответ кьерн Балуа, но уверена в одном - он волновался. Наверное, как и я, немного боялся, переживал… И в то же время был счастлив.
- Скажи, ты сможешь меня простить? - уже на пороге моих покоев с затаенной надеждой спросил он.
- Время покажет, - печально ответила я.
И Нил ушел.
Одевшись, я улеглась на кровать и сейчас задумчиво теребила перстень, который дала мне бабуля. И на что я только что подписалась?
Утешало меня только то, что Нил и сам готов принять участие в этой авантюре, а значит, уверен, что не погибнет, да и бабуля не стала бы отправлять собственного внука на верную смерть.
Единственный человек, чья роль во всей этой истории была мне непонятна, это кьерн Далан Ритар. Неплохо было бы познакомиться с ним поближе… Да и узнать, когда мы отправимся в путь, тоже не помешает.
Интересно, а Анри действительно покинул замок еще ночью или решил задержаться? А что было бы, если бы я выбрала Анри? Ведь у него, похоже, нет дара.
Вопросов по-прежнему было гораздо больше, чем ответов. Я поднялась с постели, собрала уже сухие волосы в высокий хвост и покинула свои покои. Мысленно попыталась связаться с фениксом - интересно, а это вообще возможно? Нил вроде бы говорил, что да. Куда идти, я еще не решила, но хотелось двигаться вперед по коридору. Может, это действительно Феня ведет меня к себе? Как-то иначе объяснить внезапно возникшее странное желание постучать в запертую дверь чужих покоев я не смогла.
Стук вышел на удивление громким. И с той стороны сразу же ответили. В комнату я входила неуверенно и с опаской. Мало ли куда привело меня странное желание найти Феню.
- Доброе утро, - поздоровалась я, увидев направляющегося к двери кьерна Ритара. Соломенная бровь мужчины взметнулась вверх.
- Чем обязан? - поинтересовался блондин.
- Я искала своего феникса, - ответила я.
- Я здесь! - крикнул из спальни Феня. Ритар лишь взмахнул рукой в приглашающем жесте.
На такой же постели, как и в моей комнате, сидел Феня в нормальной мужской одежде и поглаживал по нежным перышкам средних размеров феникса. Я про себя отметила, что птичка Ритара довольно быстро растет. Хотя кто знает, с какой скоростью они растут на самом деле? Может быть, блондин просто часто делится с ней силами?
- Она уже такая большая, - заметила я, помня о том, что жизни феникса лишила именно я.
- Они растут очень быстро, главное, постоянная магическая подпитка, - сообщил Ритар. - Налить вам чая или вина?
- Чай, пожалуйста, - попросила я.
Мне тут же предложили сесть в кресло, а еще через несколько секунд протянули чашку с горячим напитком.
- Феня, я хотела бы отдать тебе немного силы, - сказала я.
- Феня? - переспросил мужчина. - Он еще не сказал вам своего истинного имени?
Феникс залился густой краской, что вкупе с огненными волосами выглядело довольно забавно. Я, кажется, тоже покраснела. Если бы я заранее знала, что он сам должен представиться, то, естественно, спросила бы его имя, а не называла воплощенную стихию Феней.
- А как зовут вашу птицу?
- Шайниаррина, - с гордостью ответил Ритар. - В переводе с хитарана - "Огненная богиня".
- Она вам это сама сказала? - прищурилась я.
- Конечно, когда элементаль полностью доверяется своему хозяину, то называет свое имя, чтобы маг мог обратиться к нему в любую секунду, даже после смерти его оболочки.
Вот оно как… Значит, Фенечка мне не доверяет… Я вперилась взглядом в рыжего, пытающегося не встречаться со мной глазами. Ритара наша игра в гляделки забавляла, и он с упоением наблюдал за нами.
- В любом случае не стоит его торопить, он сам вам откроется. - В конце концов, кьерн встал на защиту покрасневшего Фени.
- Значит, пока не доверится, будет Феней, - мстительно сообщила я.
- Ну и буду, - буркнул элементаль. - Давай свою магию. - И протянул мне руку.
Это он мне одолжение делает?! Да-а-а, я действительно ничего не знаю об элементалях. После "перелива" сил от меня в тело парня он заметно возмужал. Рыжие волосы выпрямились и отросли, дотянувшись до лопаток, черты лица немного утончились, и появилась легкая рыжеватая щетина.
- Как я выгляжу? - уже совсем не мальчишеским голосом спросил Феня.
- Как двадцатидвухлетний Феня, - ехидно ответила я.
- Да, судя по всему, это его максимум, - подтвердил Ритар.
- Я не Феня, - прошипел элементаль.
Я лишь улыбнулась и развела руками. Сам напросился!
- А она, - я кивком указала на птицу, так и оставшуюся в руках моего недоверчивого Фени, - скоро сможет становиться человеком?
- Думаю, через несколько вливаний силы, - ответил Ритар.
- А я могу поделиться с ней? - Мне было интересно все, в том числе и это.
- Нет, только хозяин имеет связь с элементалем, тот, чью магию он вкусил первой.
- Откуда вы так много знаете про элементалей? - разошлась с вопросами я.
- Когда я нашел Рину, пришлось прочесть много запрещенной литературы, чтобы выяснить, с чем я имею дело, - флегматично ответил мужчина.
- А про магию вы тоже много знаете? - не унималась я.
- Здесь дела обстоят сложнее, - усмехнулся Далан. - Знаю примерно столько же, сколько, пожалуй, и ты.
- Значит, немного, - констатировала я.
Ритар только кивнул.
- Дар проявился, когда мне было десять, но этого не знал никто, даже родители. Потом, когда я был примерно в твоем возрасте, сила начала расти, случился даже сильный выброс, при котором меня перенесло. Потом я нашел Рину и только тогда начал интересоваться магией.
- Да, у нас с вами много общего, - протянула я.
- Полагаю, что да. Более того, за время пребывания здесь я даже сделал вывод, что мы с вами во многом похожи. - Ритар сделал долгую паузу, о чем-то размышляя. - Вы ведь тоже согласились принять участие в великом плане Балуа?
- Согласилась, - улыбнулась я. - Только не совсем понимаю, зачем там вы. - Меня волновал этот вопрос, и лучше узнать все у довольно открытого Ритара, чем у Нила с его привычкой недоговаривать.
- Я буду помогать, - просто ответил он. - Во-первых, в горах любая магическая сила лишней не будет, во-вторых, как мы поняли из книг, обряд слияния требует огромных энергетических и физических затрат, а после его свершения нужно будет быстро покинуть место проведения обряда. По нашим расчетам, чтобы высвободить источник, горы должны разрушиться, а вы будете слишком слабы, чтобы уйти самостоятельно.
- То есть вы просто решили нам помочь? - Нет, совсем ему не верю.
- Нет, - покачал головой Далан. - Я просто очень хочу вернуть магию в Крамиил и готов помочь в этом хоть демону царства Скорби, если он решит это сделать, - ответил он.
- Все хотят вернуть магию, - задумчиво произнесла я.
- Все просто хотят свободы, леди Лея, - грустно ответил Ритар.
- И элементалям так будет лучше! - вклинился в диалог Феня. - Мы будем питаться от источников!
Не знаю, сколько бы еще времени мы болтали о всякой ерунде, но отвлек нас робкий стук в дверь. Вошедшая служанка пригласила к обеду. Ритар оказался очень приятным и интересным собеседником, мне даже не верилось, что он устроил охоту на Нила, но, как я уже успела понять, не очень-то разбираюсь в людях. Хотя нами и было принято решение обращаться друг к другу на "ты", ведь нам предстоит долгий совместный путь.
К обеду мы спускались вместе. И Нилу Балуа это почему-то не понравилось, совсем.
Анри онт Плуан
Анри был в ярости, в бешенстве, в гневе… Он готов был проклясть весь мир. Неужели эта глупышка не видит, что Нил ничем не лучше его? Как он так заморочил ей голову? Что предложил? Разве мог он дать ей что-то большее, чем то, что готов был дать он? Анри никогда не понимал женщин. Те, которых можно взять на одну ночь, - простые и понятные, а эти глупые аристократки постоянно путают все карты!