- Бабушка. - Нил приветственно склонил голову и поцеловал протянутую леди руку. Анри повторил его жест.
- Значит, девушка мне не соврала, - констатировала она, глядя исключительно на меня.
- Это леди Лея Аргуст, - поспешил представить меня Нил. - А это кьерн Далан онт Ритар, - сказал он, когда любопытный взгляд бабули упал на его врага.
- Входите, покои для вас уже приготовили. - Она снова посмотрела на Ритара. - Правда, не для всех, но это поправимо.
Мы вошли в холл, который, как и кабинет Петры, был просто шикарным. Отделка из незнакомого дерева цвета спелой вишни, картины в таких же позолоченных рамах, пятирожковые подсвечники, украшенные драгоценными камнями… И слуги. Много слуг. Каждого из нас к выделенным покоям проводили разные служанки.
- Мальчики, - перед тем как мы направились в свои комнаты, позвала леди Петра. Я даже не поверила, что кто-то может так обращаться к кьернам, - зайдите ко мне в кабинет как можно быстрее, оба.
Я в этот момент мечтала только о двух вещах: горячей ванне и сытном обеде. Почему-то была в полной уверенности, что и то и другое мне предоставят. Покои, в которые меня отвели, были довольно большими и состояли из двух комнат: гостиной, в данном случае предназначенной именно для приема гостей, и спальни. В гостиной стоял диван, несколько кресел, небольшой круглый столик, сделанный из цельного стекла, имелся даже камин, только надобности летом в нем совершенно не было. Больше всего мне понравился ковер с длинным пушистым ворсом, лежащий в середине комнаты.
Бросив сумку на диван, я прошла в спальню и искренне порадовалась огромной, поистине царской постели под голубым балдахином из легкой летящей ткани. Еще через минуту я обнаружила ванную комнату. Сама ванна больше напоминала небольшой бассейн, на дне которого складывалась в причудливые узоры разноцветная мозаика. Несколько минут я пыталась разобраться, как набрать воду, пока не нашла короткий рычажок в углу. Осторожно подняв его, я с удивлением наблюдала, как прямо из отверстия в стенке самой ванны начала течь вода. Я поводила рукой под струей. Вода оказалась горячей. Интересно, как это работает? В пансионе, как и в "Аларе", у нас был только душ. То есть устанавливали железные бочки, прикрепленные к потолку. В боку бочки делали отверстие и вставляли заглушку. С самого утра, еще до рассвета, прислужники кипятили воду и наполняли бочки кипятком. В итоге нужно было только вынуть заглушку - и горячая вода начинала литься сверху. Как вода попадала в ванну, я пока не понимала. Потом обнаружила, что емкость не наполняется, несмотря на довольно сильный поток воды. Пока я нашла отверстие, которое нужно было заткнуть красивой фарфоровой заглушкой, цепочкой связанной с бортиком, прошло немало времени. Но в итоге я осталась довольна.
В спальне обнаружила белый мягкий халат, предназначенный явно мне. Не просто же так женский халат появился в подготовленных для меня покоях. На некоторое время я забыла обо всем и обо всех; забыла, где нахожусь и зачем я здесь. Разделась я, наверное, за полминуты, достала из сумки баночки, захваченные с собой из "Алара", и расплела спутавшиеся волосы. Я уже готова была бежать к столь желанной ванне, но меня отвлек короткий стук. Сразу я и не поняла, откуда он исходит, а потому на цыпочках подошла к двери, но там никого не было. Однако стук повторился снова. Оказалось, в огромное окно гостиной стучался мой Феня, и я, взвизгнув, бросилась открывать створки, чтобы впустить своего любимца.
Через пять минут я уже лежала в горячей приятной воде, а Феня сидел на бортике.
- Где ты был? - подозрительно прищурилась я, вспомнив, что птички довольно долго не было. Я не была готова к такому повороту, но в глазах снова потемнело. Прояснившееся изображение было четким и резким. Феня показал мне конюшни, в которые повели наших лошадей, и парнишку, который чистил Снежку. Значит, мой феникс еще и проследил за тем, чтобы о лошадке позаботились! Я ласково погладила прекрасную волшебную птицу.
Хорошенько вымывшись, я просто нежилась в воде и решила немного подумать. Судя по всему, сегодня мне предстоит объяснять гостеприимной хозяйке замка, кто из ее внуков мой жених. И наверное, она думает, что это Анри… Что мне может дать Анри? Золотую клетку - возможно, но не более того.
Нил предлагает свободу, но верить кьерну Балуа было бы верхом безумства. Но даже если мне не удастся вернуть свою свободу и все-таки придется выйти замуж, то уж лучше, чтобы моим супругом стал Нил. Ведь он владеет моим секретом и не использует это знание против меня, несмотря на то, что он инквизитор. К тому же он такой же, как я, и многое знает.
К концу купания мой выбор был уже почти очевиден. Я собиралась закончить водные процедуры, но решила воспользоваться близостью феникса и на всякий случай отдать ему накопившуюся магию. Я решила, что в замке "Клевера" меня еще ждет много волнующих моментов, и лучше "разгрузиться" сейчас, пока эта непоседливая птичка не улетела еще куда-нибудь. Я приложила руку к голове Фени и принялась "согревать" его, как учил Нил, по обыкновению закрыв глаза.
- А-а-а! - крикнула я, когда, открыв глаза, увидела перед собой совсем не птицу. Я шарахнулась в противоположную сторону ванной и, схватив с бортика полотенце, попыталась им укрыться. Полотенце было тут же безнадежно намочено, потому что в шоковом состоянии я даже не додумалась выйти из воды, прежде чем прикрыться.
- Лея! Это же я, не бойся! - воскликнул парень с огненно-рыжей шевелюрой, чуть вздернутым носом, неестественно бледной кожей и россыпью мелких веснушек. Лично я видела его впервые и почему должна успокоиться - не понимала совсем.
- Кто "я"? - продолжая пятиться назад, пока не уперлась в бортик окончательно, спросила я.
- Феня, - растерянно отозвался парень. - И вообще, как тебе в голову пришло назвать элементаля Феней?
- Феня, - глядя на парня, повторила я, надеясь, что, сказав это вслух, сама смогу поверить в сказанное. - Голый мужчина на бортике моей ванны - Феня?
- Да, - радостно кивнул этот тип.
- Позволишь мне одеться? - нервно спросила я. Тот, кто представился Феней, кивнул и, извинившись, отвернулся.
Я как ошпаренная выскочила из ванны, бросив мокрое полотенце на каменный пол. Схватила халат и укуталась в него так, что были видны только стопы и голова. Выбежала в спальню и прямиком направилась к шкафу. Как я и предполагала, в нем оказалось еще четыре таких же халата. Взяла один из них и снова зашла в ванную, стараясь не смотреть на обнаженного парня, продолжающего сидеть на том же месте.
- На, надень, - бросила ему халат и отвернулась.
- Надел, - через несколько мгновений сообщил рыжий, и я обернулась. Если мне полы халата доставали до самых стоп, то у Фени ткань заканчивалась чуть ниже колен.
- Хорошо, идем, - вздохнула я.
Только сейчас заметила, что на низком столике в спальне появился поднос с едой. Маленькие круглые булочки, несколько видов джема, привычные южные фрукты и несколько ломтиков ветчины. Отлично! Значит, не придется спускаться к обеду.
- Итак, - решила я озвучить свои мысли, - в моей ванной, прямо во время купания, появляется голый мужчина и заявляет, что он - птица? - Стало даже немного смешно от нелепости произнесенного.
- Да, - легко кивнул предполагаемый феникс, намазывая вишневый джем на одну из булочек. - Только не птица, а элементаль, воплощенная стихия, понимаешь?
Я попыталась вспомнить, знаю ли я что-нибудь об элементалях… Нет, ничего не знаю.
- Выходит, ты оборотень? - Кажется, я подходила к грани сумасшествия, потому что этот разговор явно не мог произойти между двумя нормальными людьми.
На мой вопрос парень поморщился:
- Воплощенная стихия, и не путай!
Ой, кажется, обозвав оборотнем, я его оскорбила.
- Все равно не верю, - прищурилась я. - Докажи!
- Как? - Мой новый знакомый подавился булочкой.
- Стань снова Феней, - предложила я.
- Пока не могу. Ты подпитала меня магией, ускорила рост, и я смог перевоплощаться, но это неконтролируемо, контроль вернется немного позже. Ближайшие пару часов сменить ипостась я точно не смогу, - развел руками рыжий.
Я еще раз внимательно рассмотрела его. Нет, это точно еще не мужчина. Юноша, лет восемнадцати, но довольно статный для своих лет.
- О чем задумалась? - приподнял золотую бровь Феня.
- Выходит, что ты будешь расти каждый раз, когда я буду делиться с тобой магией? - спросила я и, дождавшись кивка, продолжила: - Но если ты так быстро растешь, то получается, что я могу тебя состарить?
Парень громко заливисто рассмеялся и протянул булочку, любовно намазанную персиковым джемом, мне.
- Мою человеческую ипостась ты не состаришь, ее максимальный возраст - возраст хозяина, то есть твой. Поэтому старше тебя она никогда не будет, а тело феникса растет лишь до определенных размеров. Когда они будут достигнуты, то феникс просто будет становиться сильнее от твоей подпитки.
Я переварила полученную информацию и кивнула. Значит, все нормально, а то я уже боялась, что с силой моих выбросов недолго и убить феникса.
- То есть все фениксы могут становиться людьми? - Честно сказать, сейчас мне было интересно абсолютно все.
- Конечно нет! - возмутился Феня. - Элементали сами выбирают себе ипостась, но в основном это саламандры, реже фениксы, а обычные огненные птицы не имеют никакого отношения к стихиям.
Следующий вопрос я уже почти сформулировала в голове, но задать его мне помешал уверенный стук в дверь. Мы с Феней дернулись одновременно.
- Кто там? - настороженно спросила я.
- Это я, Нил, - ответили из-за двери.
Я шумно вздохнула, а подлый Феня ехидно захихикал. И как я буду объяснять кьерну Балуа, что это птичка так вымахала?