– Сейчас во дворце царя Кротаса.
– А раньше… – начал Миссел, но Мюрр прервал его нетерпеливым жестом:
– Я отвечу на все твои вопросы сразу после того, как ты присягнешь Творцу.
– Конечно-конечно, я понимаю, – кивнул Песчаный Дух. – Не думай, что я пытаюсь выведать какие-либо секреты, но согласись, прежде чем принести клятву на крови кому-то, надо хотя бы знать, откуда он взялся и что из себя представляет.
Мюрр невольно улыбнулся:
– Забавно. Ты говоришь о нем, как о простом человеке. Но тебе стоит уяснить кое-что: Творец – не человек…
– Мы все "нечеловеки", – с усмешкой перебил Миссел. – Высшие – "нечеловеки", урмаки-оборотни – "нечеловеки"…
– Ты не понял меня, – прервал его Мюрр. – Амечи, дейвы, урмаки, все по большому счету люди – разумные существа из плоти и крови, а вот Творец – нет.
– Ты хочешь сказать, что он – это какая-то сущность? Нечто вроде материализовавшейся Стихии?
– Нет. Творец не сущность и не Стихия. Он – это он. Единственный. Его не с кем сравнить, потому что подобных больше нет.
– Ладно. – Песчаный Дух решил зайти с другой стороны. – Ну, хоть выглядит-то он как?
– Вполне по-человечески. Хотя когда мы с ним познакомились, у него не было конкретной внешности. Он принял ее, чтобы… как бы это сказать… приспособиться к нашей Вселенной.
– Погоди, но если таких, как он, больше нет, значит, его расу уничтожили? Кто это сделал?
– Ты опять не понимаешь. Никто никого не уничтожал. Творец всегда был, есть и будет один! – Этот разговор искренне забавлял Мюрра. – Его нельзя убить ни сейчас, ни потом. Поверь мне, он ДЕЙСТВИТЕЛЬНО бессмертен, даже в человеческом обличии.
– Ну, предположим. – Песчаный Дух потер рукой лоб. В памяти промелькнуло нечто важное, какая-то смутная ассоциация. Не догадка, лишь тень…
– Однако тебе пора завершить обряд Змееносца, – напомнил Мюрр.
– А? Да, конечно… Но ты меня заинтриговал. Я ни разу не сталкивался ни с чем подобным.
– Тут ты ошибаешься, – усмехнулся Мюрр. – Поверь, сталкивался, но не знал, с чем именно имеешь дело.
Миссел выглядел окончательно сбитым с толку.
– Честно говоря, я совершенно не представляю, о чем ты говоришь. Скажи, а все же есть у Творца хоть что-то… э… человеческое? Какая-нибудь мелочь, пристрастие, увлечение. Может, он что-то любит, например, смотреть на закат, или не любит, например, дождь.
Мюрр на секунду задумался. В его глазах сверкнула мрачноватая искорка, словно вопрос Миссела разбудил в нем какие-то воспоминания.
– Он любит пить из особой чаши.
Песчаному Духу показалось, что в словах собеседника прозвучала горечь пополам с удовлетворением.
– Особой?
– Да, – подтвердил Мюрр. – Она сделана из черепа Высшего.
– Амечи или дейва?
Мюрр не ответил. Песчаный Дух сделал вид, что не заметил паузы.
– Этот Высший был его личным врагом? – спросил он.
– В какой-то мере, да, – осторожно ответил Мюрр.
– И Творец убил его? – Змееносец снова потер лоб. Тень догадки промелькнула, вновь подразнила, а в руки не далась.
– Не Творец, – возразил Мюрр. – Этого Высшего убил я. И я же сделал из его черепа чашу. А ножкой послужила живая золотая змея…
Сердце Миссела бухнуло вниз. В висках застучала кровь, а ноги налились слабостью. Теперь он точно знал, чей череп послужил чашей, понял, кто же такой на самом деле Творец. Этот поганец Мюрр очень ловко водил его за нос. А правда оказалась проста. И страшна…
"Ах, Акар, Акар, что же ты натворил! Ведь ты же хотел мне признаться во всем! Так почему не сделал этого вовремя? Когда еще все можно было исправить?!"
– О чем задумался, Миссел? – словно издалека донесся голос Мюрра.
– А? – Песчаный Дух вздрогнул и посмотрел на него с любопытством и ужасом. Ведь если Творец – это действительно тот, на кого думает Миссел, то Мюрр, скорее всего, никто иной, как…
– Ты чего так смотришь на меня? – удивился Мюрр.
– Я… э… потрясен рассказом о чаше, – отозвался Песчаный Дух. Он сумел унять эмоции и даже изобразил на лице восхищенную улыбку. – Пить из черепа – это нечто! До такого даже наш Правитель не додумался. А что, надо будет подкинуть ему идейку: сделать чашу из черепа амечи и смаковать из нее вино… Кстати, Творец-то что предпочитает пить? Случайно, не знаменитую амброзию, а? – Миссел лукаво посмотрел на собеседника.
– Нет, – усмехнулся Мюрр. – Амброзию он пьет из круглобоких хрустальных бокалов, а из черепа в основном кровь.
Миссел не удивился – он ожидал такого ответа, как последнего подтверждения своей догадки, – но удивление сыграл отменно:
– Кровь?! Чью?
– Разную, – теперь в голосе Мюрра опять звучала насмешка. – Но хватит разговоров. Как только ты станешь одним из нас, сможешь полностью удовлетворить свое любопытство. А сейчас заканчивай поскорее с приказами.
– Да. – Песчаный Дух взял один из лежащих на столе желтых листочков. – Приказ: "Убить". Текст будет уточнен… – Он сделал паузу и мельком посмотрел на Мюрра. Интересно, понимает ли тот, что же за чашу сотворил? Нет, вряд ли, иначе ни за что не рассказал бы о ней Змееносцу. Похоже, Творец не раскрывает ему всех своих тайн, а, стало быть, у Миссела появляется шанс. – Приказ: "Убить амечи по имени Эрхал, а его кровью наполнить чашу из черепа Высшего с ножкой в виде живой золотой змеи…"
Мюрр издал удивленный звук, а Миссел поспешно договорил:
– "…К крови амечи добавить каплю крови Должника. Приказ для Дея ри Карсана", – и бросил листок в воду, которая тотчас взметнулась зелеными тревожными волнами. Листок исчез, растворился без следа. Это означало, что Приказ ушел. Теперь никто, в том числе и сам Змееносец, был не в состоянии изменить его.
– И что это значит? – нахмурился Мюрр.
– Это мой подарок Творцу. Ты же говоришь, он любит пить кровь из этой чаши. Ну вот. Так я одним Приказом и решу собственную проблему, и доставлю удовольствие своему новому хозяину, – пояснил Песчаный Дух и посмотрел на Мюрра, проверяя, поверил ли тот в ложь.
– А зачем капля крови Должника?
– Так принято у Змееносцев, – "искренне" соврал Миссел. – Это символический жест. Отныне Творцу будет принадлежать не только моя кровь, но и кровь Должников.
Кажется, Мюрра объяснение вполне удовлетворило. На самом деле смысл Приказа заключался в другом. Если Миссел все понял правильно, угадал, кто именно присвоил себе имя Творца, то единственный способ победить его – это убить… нет, не Эрхала, а Должника… над злополучной чашей. Таков был единственный шанс для Миссела одолеть Творца.
Мюрр, судя по всему, счел ответ Песчаного Духа правдой. Он пожал плечами и сказал:
– Что ж, дело твое. Вот только вряд ли Должник успеет выполнить Приказ. Эрхал сейчас в Скользящих Степях в плену у трагги выполняет Ритуал Судьбы, а как только закончит, сразу будет убит. По его следу пойдут черные сартавви. Я сам давал им заказ.
– Скользящие Степи? Сартавви? – переспросил Миссел. – Я хочу уточнить условия нашей сделки. Ты клянешься вылечить Торину и гарантируешь свободу и безопасность этих трех женщин?
Мюрр кивнул.
– Нет, ты по-настоящему поклянись, – настаивал Миссел.
Повелитель Холода поморщился и с досадой спросил:
– Ты что, не слушал меня? Я же говорил, что для меня все эти клятвы – ерунда. Я умею снимать их.
Миссел промолчал, но его единственный глаз смотрел весьма выразительно.
– Ладно, если ты настаиваешь… – Повелитель Холода встал и оглянулся в поисках ножа. Взял широкий кухонный тесак и осторожно провел лезвием по своему запястью. Закапала кровь, но, не долетая до пола, вспыхивала крохотными искорками и исчезала в такт словам. – Клянусь своим настоящим именем и своей жизнью, что вылечу женщину по имени Торина от сахарной болезни. Клянусь, что позабочусь о безопасности Торины, Ангелики и Рейнаты.
– Хорошо, тогда я рискну не посылать для них Должника. – Змееносец взял в руки второй желтый листок. – Приказ: "Вывести". Текст будет изменен. Новый Приказ таков: "Вывести амечи по имени Эрхал из Скользящих Степей. Должник Коль ри Моравин".
Миссел сунул листок в воду. Взял последний, третий.
– Приказ: "Доставить". Текст будет изменен. Новый Приказ таков: "Доставить амечи по имени Эрхал…"
– Погоди, – нахмурился Мюрр. – Этим Приказом ты должен отправить дейвам послание о предательстве амечи.
– В этом нет необходимости, – возразил Миссел. – Я ведь теперь на стороне Творца. Я сам отправлюсь к Правителю дейвов и лично расскажу ему о заговоре Богов. А Эрхала необходимо доставить к чаше, иначе мой подарок не дойдет до Творца.
Мюрр недоуменно пожал плечами:
– Что ж… Ладно. Раз для тебя так важно, чтобы именно Должник прикончил Эрхала… А можно вопрос? Спрашиваю из простого любопытства, если не хочешь, можешь не отвечать. Чем же тебе не угодил именно этот амечи, что ты так жаждешь поквитаться с ним?
– Эрхал вместе с Бовенаром истязал моего сына, – ровным голосом произнес Миссел.
Повелитель Холода едва удержался от изумленного возгласа. Интересно, кто сказал Мисселу такую глупость?! Насколько знал Мюрр, именно Эрхал вырвал Хаала из рук амечи, которые собирались замучить его до смерти. Вот Бовенар, тот действительно был одним из самых активных истязателей, а Эрхал вместе со своей девушкой пришел на помощь Хаалу. Потом к ним присоединился еще один амечи по имени Арвин. Этот Арвин удерживал Бовенара и остальных палачей с помощью Обода Небытия, пока Эрхал освобождал Хаала и открывал ему портал.