- Я могу предложить тебе штаны из морского бархата или кожи виверны, на выбор! - торопливо вступил Сенон.
- И те, и другие? - прищурился Фалько, как барышник на ярмарке.
- По рукам! - обрадовался гельтанец.
Гардекор кивнул - и хитро подмигнул Дечебалу:
- Но думать-то мне всё равно никто не запретит.
После этого подготовка к выходу в свет, как изящно назвал предстоящий побег Фалько, пошла нервно, но быстро. Королевы, согнанные в дальний угол мебельного склада, принялись лихорадочно срывать с себя платья ценой в состояние и натягивать обноски, наскоро собранные прислугой по своим комнатушкам. Шедевры портновского искусства безжалостно разрезались и сдирались с помощью кухарок, чтобы надеть принесенные в корзинах простые балахоны из дешевого льна. Драгоценности выбрасывались на пол. Руки и лица обмазывались припасенной сажей и маслом. Атласные туфельки сменялись на грубые кожаные башмаки. Роскошные прически закрывались бесформенными чепцами.
В мужской половине шел схожий процесс: атлас, шелка и бархат менялись на лен и хлопок, сапоги и туфли - на башмаки. Двое королей поздоровее - Истары и Эрегора - спешно натягивали трофейные кожаные штаны и кольчуги и застегивали наручи: возросшая колонна дворцовой прислуги не могла обходиться без новых конвоиров.
Когда приготовления подходили к концу, Фалько выглянул в коридор.
- Пусть посмотрит, - коротко кинул он Найзу, стоявшему у входа настороже, и снова скрылся в хранилище.
Мальчик, как было условлено, тихо свистнул два раза длинному поваренку, притаившемуся в темноте у самого спуска в подвал: выступаем, выглядывай, смотри в оба! Через несколько секунд донесся ответный свист - еле слышный, протяжный: всё спокойно.
- Никого не видно, - доложил гардекору мальчик.
- Ваши величества изволили закончить утренний туалет? - Фалько куртуазно возвысил голос и получил из темноты, дрожащей нервным возбуждением, замешанным на страхе, смешки и пару ругательств.
- Тогда выступаем, - отбросив шутки, выдохнул он, и от тона, холодного, как клинок, тьма моментально притихла. - Я иду впереди, их величества Дечебал и Росан в середине и сзади. Все остальные - возьмите в руки хоть что-то. Не хватает корзин и мешков - берите стулья, банкетки, табуретки - всё, что сможете унести. Толпа праздношатающейся прислуги привлечет больше внимания, чем вереница носильщиков. Глазами ни с кем не встречаться. На все вопросы пиратов отвечать "Не понимаю, мой господин". Если что-то случится - бегите к кухне за прислугой. Там вас встретят и проводят. Готовы?
Ответное "да, я боюсь, идем скорей, а может, остаться, они нас убьют, они не посмеют, готовы, будь мужчиной, я никуда не пойду" слились в единый низкий гул, и Фалько кивнул:
- Значит, готовы. И да хранит нас Святой Радетель.
* * *
Через пару минут процессия вышла в верхний коридор. Впереди шествовал Фалько - весь спесь и презрение, как настоящий барзоанец, а за ним гуськом семенили потупившиеся кухарки и слуги, нагруженные всем, что удалось унести в одиночку с мебельного склада.
Не успел король Дечебал, замыкающий караван, отойти от входа в подземелье и на несколько клозов, как сзади донесли тяжелые шаги множества ног и звон снаряжения и оружия. Найз, снова шедший последним, оглянулся украдкой - и сердце его подпрыгнуло и испуганно заколотилось. Десятка полтора барзоанцев под предводительством гиганта в изукрашенной золотом кольчуге вынырнули из-за поворота. Взгляд командира недоуменно остановился на хвосте исчезающего за углом шествия, но, не задавая вопросов и не замедляясь, отряд поспешил в подвал. Найз помчался вперед предупредить Фалько, но тот, похоже, уже всё слышал и понял.
- Леза? - окликнул он высокую кухарку. - Будет погоня. Ты помнишь, мы планировали?..
- Да, - кивнула та, и взгляд ее заметался по сторонам, оценивая и прокладывая новый маршрут. Через несколько секунд она уверенно ткнула пальцем влево: - Туда! Потом направо вверх - и дальше!
- Зачем?! - вмешалась молодая женщина с нервно расширенными глазами, и в голосе ее звенела подступающая истерика. - Кухня не там! Это знаю даже я!
- Им неизвестно, куда мы направляемся, - торопливо и громко, чтобы слышали все, заговорил гардекор. - Пойдя окольным путем, мы собьем их с толку - это раз. Во-вторых, запутаем их в этих закоулках. А в-третьих, боковые коридоры в три раза уже, и один человек там сможет задержать целый отряд. Леза, веди! Стулья не бросаем!
- Но зачем нам…
- И сколько мы с ними должны бродить?!
- За кого ты нас прини…
- Выполняйте, если хотите жить! - рявкнул Фалько, но тут же галантно добавил: - Ваши величества.
Леза отшвырнула корзину, свернула в проход и заспешила по лестнице вверх. За ней, толкаясь и дрожа, бросились остальные женщины. Мужчины, изображавшие слуг, замыкали колонну, сжимая табуреты и стулья, как оружие. Самыми последними бежали Фалько, Росан и Дечебал, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Вот-вот… сейчас… с секунды на секунду…
Но прошла целая минута - а звука погони всё не было, и Найзу уже начинало казаться, что и на этот раз удача повернулась к ним лицом… Как вдруг в конце узкого коридора - там, откуда они только что пришли, клозах в восьмидесяти от них - в странном молчании появился барзоанский отряд. Во главе его бежал с обнаженным мечом тот самый громила в роскошной кольчуге.
- Значит, тут и остановимся… - пробормотал Фалько и выкрикнул беглецам: - Бросайте мебель! Леза, уводи!
Под ноги бойцам посыпались стулья и табуреты, на глазах вырастая в легкую, но неуступчивую баррикаду.
- Ваши величества, - гардекор торопливо обернулся к королям, изображавшим пиратов, - приятно было познакомиться. До скорой встречи.
- Мы остаемся, - набычился Дечебал, перехватывая меч поудобней.
- Хочешь один себе всю славу загрести? - хищно ухмыльнулся Росан, следуя его примеру.
- Палкой в глаз! - взвился гардекор. - Вы должны сохранить себя для своих королевств!
- Нового короля найти можно, - нахмурился Дечебал, - а новую честь - никогда.
- Я тоже останусь! - Найз выхватил кинжал и встал рядом с Фалько.
Ладонь гардекора, дрогнув, прикоснулась к вихрам пацана:
- Уходи.
- Нет!
Но дискуссии не получилось: чьи-то сильные руки обхватили мальчишку за талию, вырвали оружие, взвалили на плечо и потащили прочь. Он попытался вывернуться, лягаясь и молотя кулаками, но что-то мягкое и увесистое опустилось ему на затылок - и всё вокруг поплыло во тьму. Последнее, что он услышал - яростный звон стали о сталь и бесшабашный веселый клич: "А-а-а-а-а-а, провались земля и небо!!!.."
* * *
Очнулся Найз о того, что его голова ритмично болталась, как язык какого-то странного колокола, то и дело ударяясь виском и щекой о что-то теплое, но не слишком мягкое. То ли внизу, то ли вверху плескалась вода. Пахло затхлой сыростью и сточными канавами.
"Речка-вонючка!" - словно подбросило мальчика - и тут же другая мысль вспыхнула фейерверком, обжигая и моментально приводя в чувства: - "Фалько!!! Где Фалько?!"
Кажется, последний вопрос он простонал вслух: несший его человек остановился, бережно снял с плеча и, взяв на руки, как грудного ребенка, заглянул в лицо:
- Очухался, малый?
- Где… - пробормотал мальчик, и глаза его забегали по лицам вокруг него, погруженным в душный полумрак.
- В подземном тоннеле, - ответил, как понял, бородатый силач, и Найз узнал в нем одного из освобожденных королей. - Идем к выходу.
- А где?.. те, кто остался? - не давая заветному имени сорваться с языка, с холодом в груди проговорил мальчик.
- Дечебал был ранен, и Росан его вынес. Ваш поваренок дождался их за углом и вывел на кухню.
- А?..
- Тигр, если ты его имеешь в виду… - бородач опустил глаза. - Тигр нас не догнал. Но не догнали и барзоанцы.
Мальчик почувствовал, что всё вокруг закружилось, и судорожно сглотнул пересохшим вдруг горлом:
- Можно… я сам пойду? Мне уже хорошо.
Король опустил его, и холодная вода бережно коснулась груди Найза, разгоняя в мозгу остатки мути.
- А мой кинжал?
- Тебе он больше не понадобится, - ответил бородач. - Сейчас мы вынырнем из этой клоаки, и нас встретят эрегорские солдаты. Мы почти в безопасности.
- Вот именно - мы в безопасности! - дерзко сорвалось с языка мальчишки, и король нахмурился:
- Мне тоже очень жаль, но это война. А Тигр погиб как герой.
- Он не погиб!!! - яростно выкрикнул Найз, но король лишь качнул головой:
- Герои тоже умирают, парень. Он был твой родственник?
- Да, - тихо выдавил Найз.
Решение созрело в его голове почти мгновенно и, вывернувшись из-под сочувственно положенной на плечо руки, он отошел к карнизу, точно оглядываясь в поисках знакомых. Но, как ни странно, знакомые сами нашли его.
- Найз! - долетел радостный вскрик из темноты и, рассекая воду, к нему то ли побежала, то ли поплыла невысокая худощавая фигурка.
- Белка! - забыв на секунду даже о Фалько, улыбнулся пацан.
- Найз, я всё знаю, они рассказали когда спустились, это невероятно, этого просто не может быть!.. - взволнованно глотая буквы и окончания, затараторила девочка, будто пытаясь скорее высказать то, что болело у нее на душе. - Твой отец… Никто не говорит, но все думают… Я так сожалею… Это такое горе, такая потеря, такое несчастье… Найз… Как ты теперь будешь жить?
Не находя ответа, мальчик рывком отвернулся, чувствуя, что по щекам потекло что-то быстрое и горячее.
- Он жив, - не оборачиваясь, хрипло выдавил он сквозь сведенные горем зубы. - Он выжил. Я знаю. И я найду его. Сейчас все пройдут, и я…