* * *
Из спальни покойного короля архиепископы Оррис и Хьюберт прошли в сад, оставив умершего на попечение слуг.
- Что же произошло, - спросил Оррис, когда оба служителя Церкви остановились в тени под раскидистым деревом. - Почему он передумал?
Хьюберт покачал головой.
- Вероятно, помогло религиозное воспитание Джавана. Он убедил Алроя все же принять последнее причастие.
- Так он успел исповедаться?
Хьюберт пожал плечами.
- Он причастился ночью и попросил только лишь Viaticum.
- Viaticum… пищу в дорогу, - Оррис печально улыбнулся и покачал головой. - Бедный мальчик, отец его умер точно так же, как мне говорили, но он был так молод. Вы полагаете… он ушел с миром?
Хьюберт попытался припомнить, когда же именно умер король, но никак не мог вызвать этот миг в своем сознании. Скорее всего, это случилось, когда они читали отходную молитву… Да, верно, так что кончина была мирной. Да, и ведь Целитель был там, он снял бы любую боль.
- По-моему, он… просто заснул, - отозвался он медленно. - Ему давали лекарства, так что он так и не пришел в себя перед смертью. Кто-то из лекарей вчера сказал мне, что он словно просто захлебнется… - Архиепископ покачал головой. - Судя по всему, он не слишком страдал.
Оррис взглянул на него с удивлением, но ничего не сказал.
- А вот Джаван меня поразил, - продолжил Хьюберт. - Я и правду был уверен, что его призвание истинно… Или по крайней мере, что он смирился.
Оррис хмыкнул.
- Ну, стало быть, мы ошибались. Но почему, во имя всего святого, де Курси так встал на его защиту? Я думал, он предан Таммарону.
- Похоже, он предан королю, - возразил Хьюберт. - Буду очень удивлен, если он не придет на Совет по престолонаследию. И если он туда заявится, и там будут еще многие из тех, кто поддерживает его, то лучше даже не пытаться нарушить порядок наследования.
- Тогда Джаван займет престол, - сказал Оррис.
- И мы ничего не сможем с этим поделать.
- Это лишь временное отступление, - заверил его Хьюберт. - Дадим ему шанс, раз уж у нас нет другого выхода. Но если он будет создавать нам проблемы, предоставим ему возможность самому свить себе веревку…
Оррис вскинул голову.
- Вы же не собираетесь убить его?! Он все-таки станет королем, помазанником Божьим!..
- Дражайший мой Роберт, - на лице Хьюберта было выражение оскорбленного достоинства. - Я же не цареубийца. Мальчик всегда был мне как родной сын.
- Хорошо, так что мы тогда будем делать, если он откажется подчиниться?
- Подождем, увидим, - отозвался Хьюберт. - Имеется немало способов добиться покорности от короля.
Глава VI
И отделит от себя врагов своих, и привлечет друзей.
Тем временем в покоях Райса-Майкла новый король разделся и с наслаждением окунулся в глубокую деревянную ванну, которую слуги поспешили наполнить водой. Ванна освежила его, а относительное одиночество было истинным наслаждением, однако Джаван сознавал, что не сможет продлевать это удовольствие до бесконечности. У него накопилось слишком много дел, нужно было встретиться с нужными людьми, и кроме того он просто опасался, что от усталости может заснуть и захлебнуться.
От этой опасности его уберегло возвращение Карлана. Тот растер его полотенцем, что еще больше помогло взбодриться, и теперь, смыв с себя пот и грязь путешествия, Джаван почувствовал себя словно заново родившимся. Вытирая своему господину голову, Карлан обратил внимание на выбритую тонзуру.
- Повезло еще, что у Custodes не бреют наголо, как в некоторых других орденах, - заметил оруженосец, глядя на выбритый круг размером с ладонь на затылке у Джавана. - Но выглядеть будет скверно, пока волосы не отрастут. Когда это делали в последний раз, неделю назад?
- Вроде того, - отозвался Джаван. - Ненавижу ее.
Он с трудом выбрался из ванны, избегая ступать на больную ногу, затем завернулся в полотенце. Какое-то время ощущение прохлады еще сохранялось, но затем жара вновь взяла свое. Карлан тем временем принес чистую одежду.
Джаван был бы рад растянуться обнаженным на постели под балдахином и проспать целую неделю, но вместо того пришлось натянуть чистые штаны, тунику и пройти в гостиную. Там он сел у окна, в относительной прохладе. Легкий ветерок холодил кожу. Райс-Майкл продолжал развлекать его болтовней.
Вскоре появился Томейс, с первыми из обещанных документов, которые необходимо было прочесть. Затем Томейс с Карланом исчезли на несколько минут, а вернувшись, привели за собой молодых рыцарей из тех, кто сопровождал Джавана этой ночью. Среди прочих, там был и сэр Сорль Далриада, последний из оруженосцев Синхила, которых тот произвел в рыцари собственноручно. Он был на несколько лет старше, чем Карлан с Томейсом.
- Приветствую вас, сэр Сорль. - Джаван улыбнулся, когда темноволосый молодой рыцарь склонился перед ним в изящном поклоне. - Полагаю, вы тоже приложили к этому руку? - Он указал на бумаги, которые держал перед собой. - Помнится, вы увлекались юриспруденцией, еще когда были нашим наставником.
Сорль с улыбкой подтянул себе табурет и сел рядом с Джаваном, остальные двое рыцарей последовали его примеру. К ним присоединился и Райс-Майкл, облаченный в просторную тунику из тонкого белого полотна.
- Увы, мои заслуги здесь не так велики, - отозвался Сорль. - Над этим поработали еще многие люди. Некоторых из них вы, наверное, даже не помните, но они хорошо помнят вас. К примеру, лорд Джеровен Рейнольдс и оба де Курси, отец и сын. Это барон де Курси подал голос в вашу защиту, когда старина Хьюберт вздумал играть в свои игры по поводу престолонаследия.
- А, я еще спрашивал Бертранда, кто он такой, - отозвался Джаван. - Имя его мне кажется знакомым, но в лицо я его не признал. Мы встречались прежде?
- Да, но с тех пор он сбрил бороду и усы, - пояснил Карлан. - Кроме того, и встреча ваша прошла при не слишком благоприятных обстоятельствах. Если помните, это он подарил вам с Алроем этот великолепный набор для игры в кардунет на день вашего тринадцатилетия, хотя боюсь, вам так и не довелось в него поиграть.
Джаван на несколько мгновений закрыл глаза, стараясь отогнать неприятные воспоминания о том дне. Набор для игры он помнил отчетливо: великолепная доска из эбенового и оливкового дерева, инкрустированная полудрагоценными камнями и слоновой костью… И фигурки тоже были великолепны, - в коронах королей и митрах архиепископах красовались настоящие самоцветы.
Но еще лучше он помнил, как закончился этот день, хотя и желал бы навсегда изгнать воспоминание из своей памяти. Именно тогда регенты напали на герцога Эвана Клейборнского, а Дерини Деклан Кармоди сломался под невыносимым напряжением и поплатился за это своей жизнью и жизнями жены и двух маленьких сыновей.
- Помню, - произнес он негромко. - Ты прав, у него точно была тогда борода, он ведь из южных баронов, верно?
- Да, из Мурина, как и моя семья, - подсказал Карлан. - И отлично разбирается в законах, не хуже лорда Джеровена. Они оба уже несколько лет были помощниками канцлера. Вы правильно сделаете, если оставите их на службе. И этих двух красавцев тоже. Сэр Джейсон, сэр Робер…
Не успел он произнести эти два имени, как на пороге появились двое плечистых мужчин в одежде придворных стражников, один высокий и светловолосый, другой чуть пониже и с темными волосами. Оба носили бороды и уже начинали седеть. С широкой улыбкой они поклонились королю. Тот, что повыше, сэр Робер, держал в руках сложенную черную ткань.
- Я принес вам одежду полегче, сир, - сказал он, опускаясь на одно колено перед Джаваном. - Это жена сшила специально для вас, как только стало ясно, что скоро понадобится траурное одеяние. Вам и без того предстоит тяжелый день, ни к чему задыхаться в этой старой тунике, которая на вас была сегодня. К тому же не думаю, что вам хочется и дальше походить на семинариста.
- Совершенно верно, благодарю вас, Робер. - Джаван был тронут тактичностью стражника, и слова его подбодрили короля, хотя ему очень не хотелось вновь облачаться в черное.
Короткая туника с просторными рукавами была сшита из тончайшего полотна. Наверное, ничего лучшего он и не смог бы найти, и все же она была черного цвета.
- Я тоже кое-что принес вам, сир, - произнес второй рыцарь и также опустился на колено. Он принялся рыться в кошеле на поясе, украшенном его гербом и расшитом яркими нитями.
Джаван внезапно заметил, что у Робера был точно такой же кошель и вспомнил, что это они с Райсом-Майклом давным-давно подарили их обоим рыцарям. А кроме них - еще двоим, которых сегодня уже не было в живых. Пьедор погиб несколько лет назад во время приграничной стычки в Корунде, а Дэвин, брат Анселя Мак-Рори, отдал жизнь за короля в подстроенной врагами засаде…
Это воспоминание повлекло за собой и другие, еще менее приятные, ибо именно в тот день Тавис О'Нилл потерял руку. Однако в тот же самый день Джаван впервые осознал, что не похож на остальных людей, и сверхъестественная сила впервые пробудилась в нем.
Но он поспешил отогнал эти мысли, когда Джейсон достал наконец из своего кошеля свернутую полоску снежно-белой кожи, шириной в три пальца.