- Я не создан быть священником, - сказал он. - Хотя думаю, я понимаю, как тяжело было отцу отказаться от такой жизни, когда он должен был принять корону. Впрочем… семинария была прекрасным местом, чтобы прятаться там все эти годы и получить отличное образование, в то время, пока я мог спокойно повзрослеть. Я надеялся, что позднее благодаря такой подготовке смогу стать для тебя достойным помощником и советником, но боюсь, в глубине души уже тогда догадывался, что этому не суждено случиться. Мердок и его приятели никогда не позволили бы тебе править самому.
- Поэтому они и пичкали меня своими снадобьями, - пробормотал Алрой, закрывая глаза. - Эти травы были специально подобраны, чтобы лишить меня всякой воли к сопротивлению и способности мыслить независимо. Я это понял через какое-то время, но уже ничего не мог с этим поделать. И все равно, я ведь разрушил их планы, правда? По крайней мере, я дал тебе возможность выиграть время. Теперь ты на четыре года старше, чем был я, когда взошел на престол. У тебя не будет никаких регентов. И ты видишь их насквозь, ты не такой доверчивый, каким я был в свое время.
Джаван склонил голову, сглатывая слезы. Не было никакого смысла притворяться, будто Алрой не умрет.
- Я… я надеюсь, что мне больше повезет, - прошептал он. - Господи, как же мне хотелось бы сделать хоть что-то для тебя.
Алрой шумно вздохнул, слезы выступили на обведенных темными кругами глазах.
- Самое лучшее - это то, что ты здесь, - выдохнул он. - Я рад, что ты успел вовремя. Ориэль… Он обещал, что я не буду больше страдать. Но останься со мной… пожалуйста. Даже если будет казаться, что я уже совсем не в себе, все равно я буду знать, что ты здесь, рядом. Я не боюсь, просто мне бы хотелось…
Голос короля прервался, и Джаван склонился к нему поближе, вглядываясь в затуманенные серые глаза.
- Чего бы тебе хотелось? - выдохнул он.
- Я был бы рад в последний раз причаститься, - прошептал он, не глядя на Джавана. - Но я не желаю получать Святые Дары от Хьюберта, это было бы кощунством.
Его вновь одолел приступ кашля, такой сильный, что Ориэлю было уже не под силу справиться с ним из своего транса. Очнувшись, он вскочил на ноги и помог Джавану повернуть короля на бок. Алрой продолжал задыхаться, пока Целитель, наконец, не погрузил его в глубокий сон.
- Скоро придется давать ему лекарство, - пробормотал Ориэль, глядя на испуганного Джавана, когда наконец сумел справиться с приступом и отвлечься ненадолго. - Я еще могу вернуть его в сознание всего на пару минут, но пытаться сделать что-то сверх этого - лишь без нужды продлевать его страдания. Если считаете, что вам нужно еще что-то сказать друг дружке, решайтесь скорее.
Судорожно пытаясь измыслить, как лучше поступить, Джаван кивнул Ориэлю. Откуда-то из глубины сознания - и почему-то казалось, что здесь не обошлось без подсказки Ивейн, - в памяти его возникла странная картина… и он осознал, что происходящее сейчас очень напоминает то, что происходило с их отцом когда-то, много лет назад.
- Мастер Ориэль, если это для благого дела, то сможете вы вернуть его хотя бы еще на пару минут? - спросил он.
- Если только на пару минут, сир, - отозвался Целитель. - Что вы хотите сделать?
Джаван скривил губы в недоброй усмешке.
- Нечто такое, что едва ли понравится архиепископу, - отозвался он, подзывая поближе Райс-Майкла. - Райсем, пожалуйста, подойди сюда и побудь с ним. И не обращай внимания ни на какие крики и споры из соседней комнаты.
Глава IV
Вот, я отворил пред тобою дверь.
Озадаченный Райс-Майкл подошел к постели короля, и Джаван, застегнув доверху свою тунику, дружески потрепал брата по плечу, а затем направился к дверям. Глубоко вздохнув, он расправил плечи, отодвинул засов, распахнул дверь и прошел вперед, затворив ее за собой, но не запирая.
В королевской приемной за это время собралось еще больше придворных. В дверях, выходивших в коридор, стояли на страже Карлан и двое рыцарей, что сопровождали Джавана из аббатства. Вид у них был невозмутимый, почти расслабленный, но на самом деле чувствовалось, что они настороже. Сам Карлан стоял, прислонившись спиной к стене, скрестив руки на груди, готовый преградить путь любому, кто пожелает войти или выйти, против воли его принца. В коридоре Джаван заметил Томейса, Бертранда и еще нескольких рыцарей, которые также сопровождали его сегодня ночью.
Приемная была невелика, и стульев там было мало, но и те, кто сидели, при виде Джавана поспешно вскочили на ноги. Все взирали на принца с немым вопросом в глазах.
- Король еще жив, господа, - произнес он спокойно, - но конец близится. Архиепископ, простите, могу ли я с вами поговорить?
Раскрасневшийся Хьюберт, подозрительно косясь на принца, поднялся при этих словах и величаво двинулся вперед. Когда же Джаван попятился обратно в комнату, он последовал за ним, ибо принц знаком показал архиепископу, что желает, чтобы тот зашел к королю.
- Полагаю, это означает, что вы наконец образумились, брат Джаван, - вполголоса произнес Хьюберт, когда принц закрыл за ними дверь. - Могу ли я надеяться, что король сумел напомнить вам, в чем состоит ваш истинный долг?
Джавану стоило большого труда не выказать своего отвращения перед подобным лицемерием, и все же когда он заговорил, голос его звучал негромко и без выражения.
- Воистину так, ваша милость. Мне напомнили о моем христианском долге, который важнее всех личных соображений, - произнес он спокойно. - Мой брат всегда желал, как и подобает истинному сыну Церкви, получить утешение Святых Даров перед смертью. Насколько я понимаю, ночью над ним было совершено помазание, но он отказался получить причастие. Можете ли вы объяснить мне, почему?
Хьюберт возмущенно вскинул руки.
- Его королевское величество не в себе. Тому виной болезнь и лекарства. Я предложил ему причаститься, но он отказался.
- Однако теперь он готов принять Святые Дары, - возразил Джаван, мысленно прибавляя: "Только не от тебя".
Толстые розовые губы архиепископа изогнулись в самодовольной улыбочке.
- Разумеется, я буду счастлив сделать все необходимое. Никакой священник не мог бы отказать в подобной просьбе умирающему.
- Тогда, пожалуйста, сделайте это.
- Мне нужно совсем немного времени, - отозвался Хьюберт.
С деланным смирением склонив голову перед архиепископом, Джаван открыл дверь, чтобы позволить Хьюберту пройти, затем закрыл ее за ним и несколько мгновений стоял, упираясь лбом в притолоку, чтобы постараться успокоиться и сосредоточиться; после чего он обернулся и подозвал Райса-Майкла.
- Будь готов помочь мне, когда он вернется, - прошептал он. - А ты, Ориэль, пожалуйста, не удивляйся ничему, что бы ты ни увидел и ни услышал.
И Райс-Майкл, и Ориэль изумленно покосились на Джавана при этих словах, но в этот момент раздался тихий стук в дверь, и повернулась ручка. Прижав палец к губам, чтобы призвать их к молчанию, Джаван подвел Райса-Майкла поближе к себе и вперился взглядом в открывающуюся дверь.
Дверь медленно распахнулась и показались двое священников Custodes с изузоренными подсвечниками в руках; поверх черных ряс они надели белые епитрахили, и, судя по всему, обоим было очень жарко. Позади, с почтением прижимая к груди дароносицу, выступал взмокший розоволицый Хьюберт; его промокшую от пота пурпурную рясу также украшала пышная, расшитая золотом епитрахиль. Позади в комнате все преклонили колени из почтения к Святым Дарам.
Набожно перекрестившись, Джаван также поклонился, но не встал на колени. Райс-Майкл во всем повторял движения брата. Выпрямившись, Джаван уверенно двинулся вперед и обеими руками взялся за подсвечник, едва ли не силой выхватив его у изумленного монаха.
- Почтенные отцы, - обратился Джаван к священникам. - Сегодня мы с братом хотели бы стать служками при его милости, - он покосился назад на Райса-Майкла, подозвал его ближе, а затем уперся взглядом в Хьюберта. - Нижайше прошу вас позволить нам это, ваша милость. Мы уже исполняли эту роль при вас… и сейчас для нас это было бы очень важно - и для короля тоже.
Ошеломленный, Хьюберт несколько мгновений поколебался, но затем кивнул обоим клирикам, опуская их. Тяжелый подсвечник теперь оказался в руках у Джавана, и он почтительно склонил голову.
Когда за двумя священниками закрылась дверь, Джаван с братом отвесили Хьюберту подобающие поклоны, уверенно держа в руках подсвечники, а затем повернулись к кровати короля. Рядом на коленях стоял Ориэль.
Одной рукой он по-прежнему касался короля, удерживая с ним ментальную связь. Райс-Майкл подошел поближе к Целителю, а тем временем Джаван с архиепископом двинулись к другой стороне постели, - и в этот миг принц взялся свободной рукой за запястье Хьюберта. В тот же миг, воспользовавшись физическим контактом, он установил с ним мысленную связь и задействовал те рычаги контроля, которые установил очень давно, но которыми так редко осмеливался воспользоваться.
- Закройте глаза, архиепископ, - приказал он негромко, одновременно протягивая свой подсвечник Райсу-Майклу. - Закройте глаза и слушайте, что я вам скажу. Вы не можете мне сопротивляться.
Хьюберт безвольно повиновался. Райс-Майкл взял второй подсвечник и передал Ориэлю, чтобы тот поставил его на столик у кровати. И у принца, и у Целителя глаза расширились от изумления. Джаван, с яростно колотящимся сердцем, протянул свободную руку, чтобы подхватить дароносицу… и лишь в этот миг осознал истинную силу и могущество этого священного предмета, - и понял также, что всему, что он сделает сегодня, свидетелем станет само Божественное присутствие, содержащееся в Святых Дарах.