Капелька духов… Ее маленькая безобидная слабость: Лизелла любила запахи, с ума сходила от ароматических свечей, масел, а в лавке парфюмера могла провести весь выходной.
И разумеется, что-то, а точнее кто-то обязательно должен был испортить с таким трудом налаженное настроение: пальцы поджидавшего ее Норта сомкнулись на запястье.
- Ты совсем рехнулась? Что ты творишь? Да от твоей репутации…
- Моя репутация, - сладко оборвала его негодующие возгласы Лизелла, - настолько безупречна, что ее давно пора кому-нибудь испортить!
Она выкрутила руку и решила, что пора расставить точки над и, ё и другими литерами всех существующих алфавитов.
- Норт, если я по какой-либо причине терплю твое общество, это еще не значит, что у тебя есть право хватать меня за различные части тела. Читать мне мораль. И указывать, что следует делать. Это первое. Второе! Умерь свои фантазии. Лорд Робер приказал мне не отходить от него ни на шаг. Что я и делаю. Сомневаешься - спроси его сам!
- И для этого ты распустила волосы? Посмотри на себя! Глаза горят, как у голодной кошки, щеки пылают… Да ты едва губки для поцелуев не подставляешь! Ты выглядишь как… Ты и в постель с ним ляжешь?!
Самым естественным продолжением этой "беседы" - была бы пощечина. И Лизелла едва от нее удержалась. Кошки… она ничего не имела против безобидных созданий, и не собиралась ронять себя в склочной сваре. Просто недавний товарищ в эту минуту был вычеркнут из списка тех, с кем она хотела бы общаться. Именно как на кошачье дерьмо, она на него и посмотрела, молча огибая молодого человека.
- Лизелла! - кажется, он осознал свою ошибку, хотя и поздно, - Пожалуйста… Не иди к нему одна! Позволь мне…
При виде брезгливого выражения на лице любимой женщины, Нортон осекся, но нашел силы продолжить:
- Возьми кого-нибудь с собой! Пожалуйста! Я лишь хочу оградить тебя!
- Норт, - холодно ответствовала Лизелла, - ты сомневаешься, что я вполне способна позаботиться о себе сама? Хорошо, давай пойдем вместе… А еще пригласим Бертрана, Милену, Ксавьера и всех остальных… Марата и весь Совет в полном составе не забудь! Ты оскорбляешь и… противника, и себя!
- О да, я смотрю, он и правда опасен… - Норт отступил на шаг, - Если ты заговорила так после одной прогулки!
- Если ты удивлен, - Лизелла уже уходила, - То это значит, что до сего момента ты меня не слушал и не знал. Я ничего тебе не обещала и не обязана соответствовать твоим мечтаниям!
Когда Лизелла вошла, темный ее уже ждал и, как ей показалось, с не меньшим нетерпением, чем она собиралась к нему.
- Вы чем-то расстроены, - обратился Дамир к девушке.
Он же чувствует любую магию, вспомнила Лизелла, а значит должен до малейшего оттенка различать ауру. Пожалуй, и правда следует быть осторожнее, - она немедленно схлопнула свое поле в непроницаемый кокон. Нортону все же удалось отравить ей настрой: что если все это не более чем разыгранный спектакль, удачная импровизация в своих целях? А она и растаяла!
- Так, досадная мелочь. Случается, - тем не менее, ответила она как ни в чем не бывало.
Дамир улыбнулся ей, и Лизелла тут же послала подальше все разумные соображения.
- Вы не против обойтись без излишних церемоний? - поинтересовался он, - Ресс - дитя степи, и совершенно не подходит на роль стюарда. И уж тем более на защитника вашей чести от моей персоны.
Он смеялся, и девушка, не подумавши, легкомысленно выдала в ответ первое, что попало на язык:
- Не против. Да мне совсем и не хочется защищаться от вас…
Черная бровь медленно выразительно поползла вверх, и Лизелла спохватилась, что именно сказала, зажав себе рот ладонью. Дамир от души пожалел, что в этот момент не может видеть сконфуженного личика волшебницы.
- Даже не знаю, можно ли считать это комплементом!
Ну, конечно, разве он мог упустить такой случай ее подразнить, обреченно признала Лизелла, и попыталась перевести разговор на менее скользкий путь.
- О! я… я не знаю, что на меня нашло! Я имела в виду, что не предполагаю вас, способным причинить моей чести вред…
Ох, опять двусмысленно, но уже не так лестно! Что ты вообще несешь?!
- Я не считаю вас…
Дамир уже смеялся.
- Я понял, и польщен вашим доверием, - он даже слегка поклонился, - Если желаете, можете позвать кого-нибудь из своих слуг.
- Думаю, мы справимся, - смирилась Лизелла со своим падением.
В целом, ужин проходил на той же ноте приятного флирта, какой окончилась прогулка. Лизелла с удивлением обнаружила, что уже травит ему байки из школьной жизни, высмеивает директрису, змеюку подколодную, и даже призналась в своем единственном и самом крупном недостатке: она неисправимая соня. Синие глаза смотрели прямо на нее, и ей казалось, что они видят все и даже больше.
Однако теперь, наблюдая за ним вблизи и в отсутствие его ворона, Лизелла замечала жесты, которые его выдавали. Должно быть, ему трудно лишаться Хагена и возможности видеть, хотя бы через птицу… Она почувствовала себя виноватой за то, к чему приложила руку. Забывшись, Дамир заложил прядь волос - он носил их на пробор и стриг слишком коротко, что бы собрать в хвост - за ухо, и теперь седина у виска резала взгляд… Так значит, слухи о нем и покойнице Ровене - правда. Сколько ж ему тогда было!
- Если Совет согласится на договор, возможно, кто-нибудь из целителей сможет вам помочь, - сочувствующе заметила Лизелла.
- Не думаю, - спокойно ответил Дамир, - Госпожа Герда, которая меня осматривала, высказалась вполне категорично, а она была признанной целительницей.
- Герда? - имя ничего не сказало ей.
Дамир только улыбнулся с толикой грустинки.
- Вы действительно уверены, что мы можем жить в согласии? - серьезно и задумчиво поинтересовалась Лизелла.
- Мы можем хотя бы попытаться. Тот, кого вы называете Черным лордом, уже давно ведет жизнь самого простого человека. Если Совет пойдет на договор, я все же не думаю, что мастер Дамон объявит свое нынешнее имя и местонахождение, но поверьте, многие люди знают и уважают его отнюдь не как черного мага. Я знаю абсолютно точно, что он не хочет этой силы и этой власти…
В голосе Дамира, когда он упомянул наставника, скользнуло такое тепло, что Лизелла почти поверила, что человек, способный внушить подобное чувство, в самом деле не может замышлять ничего дурного.
- А чем бы занялись вы?
Совершенно неожиданно молодой человек страшно смутился.
- Я… пишу немного… - все-таки признался он, едва не покраснев.
Лизелла пришла в восторг.
- В стихах или в прозе? - в азарте она подалась вперед через небольшой столик.
- Пытаюсь и так, и так.
- Почитайте что-нибудь! - непререкаемо потребовала девушка на правах гостьи.
- Да ничего стоящего еще не выходило, - Дамир долго отнекивался, уже пожалев о своей обмолвке, - глупость… Я и не помню даже!
- Тогда придумайте сейчас! - Лизелла была неумолима, - Для меня.
И снова неожиданно, - он выпрямился, отчеканив:
- Протягиваю руки - сквозь тебя…
Так, в будущем объявлено одно:
Не судеб единение - война,
И в этом пламени гореть нам суждено!
Лизелла застыла: это было более чем признание. И осознание невозможного. Чем можно было ответить на такое, не опошлив и не принизив момент? Лизелла зачарованно смотрела на сидевшего перед нею задумчивого молодого человека и вдруг с удивлением услышала свой голос:
- Черный ангел, венчанный печалью,
В темных ризах тонкий строгий лик,
Опаленный стылой сизой далью,
Отраженьем снов моих возник…
- Это ваше?! - изумился Дамир.
- Кто в юности стихов не сочинял,
Бумаги не марал украдкой…
И кто потом об этом вспоминал
Над пыльною тетрадкой? -
смущенно выдала Лизелла свой экспромт, - Было, баловалась… Вот к месту пришлось.
- Я поражен! - в его глазах было искреннее восхищение, - и подумать не мог, что эти переговоры обернуться таким удивительным знакомством!
Возникшее и все более крепшее чувство близости горчило утратой.
Неужели, - вдруг подумала Лизелла, - Совет ему откажет?! И он уедет, и в следующий раз она услышит о нем только из сводок происшествий… Если вообще услышит! А если не откажет, если ему позволят жить так как он хочет… Запомнит ли он ее, и если запомнит, то какой?
- Я надеюсь, что Совет согласится с вами… - Лизелла встала, подходя к раскрытому настежь окну.
- Да, - согласился Дамир, - всегда стоит надеяться. К счастью, обстоятельства имеют обыкновение меняться. И не всегда в худшую сторону.
За их словами стояло нечто совсем иное. Он поднялся тоже, приблизившись к ней. Пальцы отвели распущенные по плечам волосы с осторожной лаской… Лизелла уже вся замерла в ожидании последующего поцелуя, когда резкий голос возвратил их к реальности.
- Мы разыскиваем госпожу Лизеллу!
В проходе стоял Норт и - о, ужас! - господин Марат. Увиденная ими сцена была весьма красноречивой, а замешательство молодых людей еще больше усугубляло вину и не оставляло места для сомнений.
- Простите, госпожа Лизелла, что так долго вас задержал, - первым опомнился Дамир, - Благодарю за прекрасный вечер и не смею дольше злоупотреблять вашим вниманием.
- Что вы, это я должна вас благодарить, - деревянным тоном выдала Лизелла.
От обиды хотелось расплакаться и что-нибудь разбить. Например, голову недавнего приятеля.