Джеремия в отличие от Саймона очень мало говорил о себе. Он сказал только, что работал в литейной Хейхолта и что Инч, бывший помощник доктора Моргенса, стал теперь мастером литейщиков. Саймон подозревал, что Джеремия о многом умалчивает, недоумевал, но молчал. Он никого не собирался уличать во лжи и скрытничестве, но теперь-то он рыцарь…
- Ты о чем-то задумался, Саймон? - спросила леди Воршева, отрывая его от размышлений. Уже становилось заметно, что в ней растет новый человек, но она оставалось все такой же прекрасной и молчаливой. Такими иногда бывают птицы или лошади, которые позволяют человеку ласкать себя, но никогда не становятся по-настоящему ручными. Саймон помнил, как впервые увидел ее в Наглимунде. Еще тогда он поражался, почему у такой красивой женщины такое злое и печальное лицо. В последнее время она повеселела, но в темных глазах все еще оставалась непонятная тоска.
- Простите, леди, я думал… о прошлом. - Он вспыхнул. Кем он стал? Сама леди Воршева запросто говорит с ним. - В мире много странного.
- Да. Странного и жестокого.
Джошуа встал и поднял кубок, постукивая по нему в ожидании тишины. Грязные, исхудавшие лица повернулись к столу принца, и Саймон вдруг понял удивительную вещь, которая так поразила его, что он чуть не вскрикнул от удивления. Все эти беженцы из Гадринсетта, разинувшие рты от восхищения при виде живого принца, - это все он! Они такие же, каким он был раньше. Это он с разинутым ртом всегда завистливо смотрел на важных господ и знатных рыцарей, сидящих за главным столом. А теперь - невероятно, но факт - он стал онним из рыцарей и сидит за одним столом с принцем, а другие глядят на него с почтением и гордостью. Он ведь остается все тем же Саймоном! Что же это такое?
- По многим причинам собрались мы здесь сегодня, - начал принц. - Во-первых, это самое главное, мы приносим благодарность Господу зато, что мы живы и хорошо защищены от наших врагов. Кроме того, мы встречаем День святого Граниса, который надлежит проводить в посте и смиренной молитве, но встретить его нужно ночью хорошим вином и угощением. - Принц снова постучал но кубку, прерывая бурные аплодисменты. Когда шум стих, он продолжал: - Наконец, мы празднуем сегодня посвящение в рыцари юного Саймона, нареченного отныне сир Сеоман. - Снова взрыв аплодисментов и радостных криков. - Мы все вндели, как он стал рыцарем, как принял он меч и дал клятву. Но мы еще не видели его знамени!
В молчании поднялись Гутрун и Воршсва и вытащили из-под стола сверток, который, как выяснилось, с начала вечера лежал у ног Саймона. Изорн подошел помочь женщинам, и втроем они развернули знамя.
- Это герб сира Сеомана из Нового Гадринсета, - провозгласил принц.
На сером и червленом поле - цвета принца Джошуа - был выведен контур черного меча. Поверх него - белый дракон, чьи зубы, глаза и чешуя были тщательно вышиты алым шелком.
Толпа захлопала и загудела.
- Ура-а-а победителю дракона! - закричал один из воннов, и тут хс множество голосов присоединились к нему. Саймон почувствовал, как наливаются краской лицо и уши, вскочил, поднял свой кубок и разом осушил его. Все было прекрасно и торжественно, но в глубине души он понимал, что во всем этом что-то не так. Дело было не в драконе, хотя на самом деле Саймон и не убивал его. И не в Торне, хотя этот меч и не принадлежал Саймону. Что-то не так… Святое Древо! с раздражением подумав он. Когда же ты перестанешь ныть, простак несчастный!
Джошуа снова стучал по кубку.
- Это еще не все! Не все!
Принц был возбужден и весел. Он ужасно радовался, что наконец случилось что-то хорошее.
- Есть еще, - кричал принц. - Еще один подарок для Саймона! - Он взмахнул рукой, и Деорнот отправился в глубь зала. Люди снова загудели, обсуждая подвиги Саймона и щедрость принца. Саймон выпил еще вина и принялся благодарить Воршеву и Гутрун за труд над его знаменем. Он в таких красочных выражениях описывал свое восхищение рисунком, что дамы польщенно заулыбались. Вдруг сидевшие у самой двери засвистели и громко захлопали. Саймон обернулся и увидел, что возвращается Деорнот. Рыцарь вел под уздцы лошадь.
Саймон уставился на нее, не веря своим глазам:
- Это…?!
Опрокинув кубок, он пулей рванулся вперед, скользя по гладкому полу. Обвив руками шею кобылы, он задыхался от восторга, а она ласково обнюхивала его голову и плечи.
- Я боялся, что она погибла!
Деорнот и сам чуть не плакал от умиления.
- Когда Бинабика и Слудига настигли великаны, им пришлось отпустить лошадей на волю, чтобы спасти их от смерти. Наши разведчики нашли ее у развалин старого города ситхи по ту сторону равнины. Может быть, это ситхи помогли ей, ведь ты говорил, что она некоторое время жила с ними.
Саймон был счастлив. Эта лошадь была для него лучшим другом, и трудно было описать горе, которое он испытал, узнав, что она пропала, как многое и многие в этот ужасный год.
После непродолжительного молчания заговорил Деорнот:
- Ну, давай я отведу ее обратно. Мы оторвали ее от еды, а ты еще навестишь ее завтра утром.
- Спасибо, Деорнот, спасибо тебе! - Саймон потрепал лошадь по холке, поцеловал ее в морду и вернулся к столу принца.
Пока он усаживался и принимал горячие поздравления Бинабика, Сангфугол вышел вперед и попросил у Джошуа слова.
- Сегодня мы поздравляем Саймона с его вступлением в ряды рыцарей. Все, что можно было сказать по этому поводу, уже было сказано принцем. - Арфист поклонился Джошуа. - Но Саймон не один был в походе, не один совершал подвиги и показывал чудеса Храбрости. Принц сказал уже о Бинабике и Слудиге, но и это не все члены отряда. Их было шестеро смельчаков, и только трое возвратились к нам. Я сочинил песню о них и хотел бы, чтобы ни один из этих шести славных воинов не был незаслуженно забыт.
Джошуа кивнул, Санфгугол настроил арфу, поданную ему одним из солдат, и запел:
Милый дом оставив вдали,
Сон забыв и лица друзей,
Шестеро смелых к краю земли
Неслись, не щадя лошадей.
По зову принца ринулись вмиг,
Редкой отваги явив пример,
Гримрик, Хейстен и Бинабик,
Слудиг, Саймон и Этельберн.
Мчались, не зная планов и карт,
Были готовы не есть, не спать,
Чтобы спасти родной Светлый Ард,
Черный Торн в снегах отыскать.
Сангфугол играл и пел. Шепот смолк, в зале воцарилась тревожная тишина. Джошуа печально смотрел на арфиста, вслушиваясь в грустные слова. Саймон выпил еще вина. Пламя факелов легонько подрагивало.
Было уже совсем поздно. Несколько музыкантов еще наигрывали тихую мелодию. Сангфугол сменил арфу на лютню, а Бинабик пустился в пляс, чем очень развеселил сонную публику. Саймон, поглотивший огромное количество вина, лихо отплясывал сразу с двумя девушками из Гадринсетта - низкорослой толстушкой и ее смешливой худенькой подружкой. Целый вечер они таинственно перешептывались, обсуждая удачу, привалившую Саймону, его внешность и манеры. Когда он пытался заговорить с ними, они только краснели и смеялись, подталкивая друг друга локтями. Наконец, утомленный и запыхавшийся Саймон пожелал им спокойной ночи и поцеловал руки, как это всегда делают настоящие рыцари. Это окончательно смутило девушек, и Саймон снисходительно подумал, что они совеем еще дети.
Джошуа отвел Воршеву спать и вернулся, чтобы завершить праздник. Теперь он сиделки о чем-то тихо переговаривался с Деорнотом. Оба выпщдели утомленными и озабоченными. Джеремня прикорнул в уголке, твердо решив не уходить раньше Саймона, хотя его друг успел отлично выспаться после бессонной ночи. Когда Саймон подумал, что пожалуй, пора бы и ложиться, в дверях появился Бинабик. Рядом с троллем, заинтересованно принюхиваясь, стояла Кантака. Бинабик оставил волчицу ждать у входа, подозвал Саймона и направился к креслу Джошуа.
- Так они уложили его спать? Хорошо. - Принц повернулся к подошедшему Саймону: - Бинабик принес новости. Очень неплохие новости.
Тролль кивнул.
- Я никогда не имел знания об этом человеке, но Изорн говорит, что он имеет огромную важность. Это граф Эолер из Эрнистира. - Бинабик повернулся к Саймону. - Он переправлялся сюда при помощи лодки. Он привозил в Новый Гадриисетт, - тролль улыбнулся непривычному названию, - новости очень большой важности. Граф испытывает сильную усталость, но завтра утром, получив соизволение принца, он будет говорить о своих известиях.
- О да, - Джошуа выпрямился и вздохнул. - Нам очень нужы новости из Эрнистира. Надеюсь, что Эолер порадует нас.
- Имеет возможность… Насколько я понимал Изорна, - Бинабик понизил голос и наклонился к принцу, - Эолер говаривал, что имеет важное знание о… Великих Мечах.
- Боже! - воскликнул Деорнот.
Джошуа на мгновение замер.
- Итак, - проронил он наконец, - завтра, в День святого Граниса, мы, быть может, узнаем, надеждой или отчаянием кончится наше изгнание. А сейчас - спать! Завтра я пошлю за вами.
Принц повернулся и пошел к выходу. По каменной стене скользнула его тень.
- Теперь быстро ложиться в постели, как говаривал принц. - Бинабик улыбнулся. Кантака рванулась вперед и радостно ткнулась носом ему в бок. - Не скоро мы будем забывать сегодняший день, правда, друг Саймон?
Саймон молча кивнул в ответ.