Мне было не по себе: ну ладно посидеть, а вот ложиться точно не хотелось. Девушки расставили и зажгли свечки и расселись спиной ко мне. Зиновия затянула песню, девушки подхватили, и через некоторое время на поляне начали происходить необъяснимые вещи. Воздух сгустился, вокруг меня стали закручиваться вихри листьев, сверкнули молнии - одна, вторая. Пламя от всех свечей нагнулось ко мне, огромная птица опустилась рядом на камень, и я услышала:
- Жертва будет принесена. Вы получите силу и счастье, узнаете свое будущее.
И в этот момент что-то ударило меня по голове. Сознание медленно покидало меня, унося в вихре в какой-то другой мир.
Карен. А был ли мальчик?
Мы с Ха, разомлевши после баньки и перекусив пирогами с капустой, наконец с удовольствием устроились в доме на мягкой постели. Хорошо отдохнуть в тепле, под крышей, а не под открытым небом. Расслабились и быстро провалились в сон. Последней моей мыслью было: "Где же задержался Лот? Наверное, с хозяйской девчонкой гуляет". Долго поспать нам не удалось - где-то сразу после полуночи к нам в комнату ворвалась Зоряна с воплями:
- Ваша спутница помирает!
Какая спутница? Нет у нас никакой спутницы. Или, может, я спросонок ничего не соображаю? Но она настойчиво схватила меня за руку и сказала:
- Потом расскажу, спасать надо.
Натянув штаны, мы бросились за девушкой, которая бегом бежала к пруду и дальше в лес. Мы выбежали на поляну, где возле камня толпились перепуганные девушки, а там, на камне, лежало окровавленное тело Лота в женской исподней рубашке. Только вот не мальчик это был, а девочка, и в такой одежде это ясно было видно. Разберемся с этим потом.
Я заорал:
- У вас тут есть лекарь?
- Да какой лекарь, вон к знахарке все ходим, она тут, к счастью, не так далеко живет.
- А что за знахарка - хорошая? Хоть поможет?
- Лучше не бывает, её по-разному кличут: Баба Яга, Яга Ягеишна, Яга Виевна, Яга Змиевна, Яга Умнейшая, Зараза Мымровна, - кому как нравится. А мы кличем Йогиней-Матушкой.
- Да как ни назови, лишь бы помогла.
Я схватил Лота - то бишь девушку, и звать ее, наверно, Лотта - на руки. Легкая, а по лесным тропинкам да ночью тащить её все равно тяжеловато. Хорошо, хоть нас двое, менялись. Зоряна бежала впереди по только ей видимой дорожке, а мы пытались не отставать. Голова девушки безжизненно болталась, и мне пришлось прижать ее к себе, чтобы кровь меньше шла. Луна освещала ее мертвенно бледное лицо. Парень страшненьким казался, а уж девчушку вообще жалко стало. И как такой в жизни себе парня найти? Что я про глупости думаю, тут лишь бы жива осталась.
- Кто ее так?
Зоряна испуганно обернулась.
- Не знаю. Мы гадали, а тут как зашумит, засверкает. Я обернулась, а над Лоттой фигура какая-то склонилась. Я как закричала, а она прошипела: "Не мешай принять жертву". Я не знаю, что мной двигало, но даже испугаться не успела, только бросилась к этой фигуре и оттолкнула ее от Лотты, она и пропала. Вижу - та лежит вся в крови. Я сразу за вами и бросилась.
В голове пронеслось: "Ничего себе тихая деревушка". Наконец мы добежали до лесной избушки. Лотта в этот момент была на руках у Ха, а я рванул дверь, и мы оказались в маленькой светелке, в которой сидели три молодые красивые женщины и пили чай. Думал, раз Баба Яга, так старая и ужасная, а тут она не одна, а трое их, и вполне симпатичные. Зоряна поклонилась им и говорит:
- Прости, что побеспокоили Вас, Йогиня Матушка, но беда у нас. Вот на девушку во время гаданья кто-то напал, а это ее спутники, они принесли ее к Вам. Не обессудьте, помогите.
У меня в голове пронеслось: "Это она что, их троих сразу одним именем называет?" В это время одна из женщин нахмурилась и произнесла:
- Кладите ее на лавку, посмотрим, сможем ли помочь.
Потом обернулась к нам и сказала:
- А то, что нас трое, не удивляйтесь, мы ночью расслабляемся и молодеем, так как женщины для себя всегда выглядят на столько лет, на сколько себя чувствуют. А то, что трое, так в каждом разумном существе несколько личностей обитает, а у нас они еще и материализоваться могут, но только ночью, а днем опять в одно лицо сливаются. Я представлю нас, чтобы вы не переживали, принцы-путешественники: вот справа от вас Яга Богатырша, сила у нее необыкновенная, может любого богатыря победить, а слева - Яга Ягинишна, что лихое творит для тех, кто заслуживает, а я - Яга Дарительница, спасительница, так что будем спасать Вашу белу лебедь, раскрасавицу.
В голове пронеслось: "Это она про Лотту, что ли, такое говорит? Так страшнее ее трудно девушку найти. Да ладно, как ни назови, лишь бы спасла. Мы вместе путь держим, значит, в ответе за него, то бишь за нее".
Бабы Йошки, все втроем, внимательно осмотрели Лотту, руки возложили и сказали:
- Никак Чернобог с ведьмой не успокоятся, не могут девушку в покое оставить. Хорошо, что не удалось ее убить, спасибо Зоряне, спасла. Сейчас лечить будем. Вы, рыцари, скажите: золота на нее не жалко?
Я удивленно глянул на них:
- Золото у нас есть, а сколько надо?
Яга Ягинишна хитро глянула на нас с Ха и сказала:
- Все несите, а там видно будет. Аль жалко? Сейчас пожалеете - всю свою жизнь жалеть будете.
Тут я отчетливо осознал - не стоит то золото хранить. Хоть и дорога впереди - возвращаться не будем, выкрутимся, надо девушку спасать. Развязал пояс, где деньги зашиты были, и отдал женщине. Она, ни слова не говоря, как так и надо, вынула монеты и кинула большую часть в печку.
- Сейчас тесто месить будем.
Я аж опешил. Причем тут тесто, когда лечить девушку надо? Хотел было что-то сказать, но на меня так посмотрели, что замолчал. Втроём они быстро намесили огромную кадку теста, а потом скомандовали:
- За занавесочной посидите, а ты, Зоряна, помогай, раздевай ее. Сейчас девицу лечить будем.
Мы с Ха тихонько сидели в углу, и нам был виден край лавки с ногами Лотты. Каково же было наше удивление, когда эти ноги стали обмазывать тестом.
"Боже, - мелькнуло в голове, - они ее не запевать ли собрались?"
Потом услышал слова:
- Печь нужной температуры. Давай, на лопату ее укладывай.
Тут мне совсем не по себе стало, выскочил с ужасом и действительно - увидел, как Лотту кладут на огромную лопату, и Яга Богатырша засовывает её в печь.
- Вы что делаете, остановитесь! - заорал я и кинулся к женщинам.
- Охолонь, милок, - кивнула Яга Дарительница, - огнем неопалимым лечить её будем. От огня пострадала, огонь и проблему ликвидирует. В наших краях, парень, недоношенных детей в теплую печь завсегда засовывали - чтобы допеклись, доросли. А тут почти взрослую девицу придется в "лоно матери" снова засовывать, чтобы родилась заново. Иначе никак не получится, от молний Чернобога по-другому не вылечишься.
- И надолго Вы ее туда? - почему-то прошептал я.
- А пока печь не остынет, а там как получится.
Потом Ягинишна обернулась к Зоряне и сказала:
- Молодец, Зоряна, не растерялась даже в такой ситуации, толк из тебя будет. Пожалуй, возьму тебя в ученицы. Знахаркой хочешь быть? Или только за мужем сидеть мечтаешь? Решай, мужа мы тебе за то, что сделала, так и быть, устроим.
Тут Зоряна залилась краской и сказала:
- Учиться хочу, а потом видно будет. Вы, правда, меня возьмете?
- Возьмем, а теперь ставь самовар, чай-то мы так и не попили.
В гостях у Бабы Яги. Лотта
Солнце заглядывало в окно. Я очнулась на незнакомой лавке, в незнакомой комнате, надо мной висели пучки трав, приятно пахло какой-то снедью, а за столом сидела очень пожилая женщина.
Я и слова не успела произнести, как женщина быстро обернулась ко мне.
- С возвращением, девица, - обрадовано сказала она.
- Откуда? - не поняла я.
- Да с того света. И с рождением, девица. Считай, у тебя сегодня день рождения. Как тебя из печки живую вынули, так и народилась ты. Спасли всем миром - и мы, и принцы твои, и Зоряна, так что тебе есть кого благодарить.
Я попыталась сесть, но на меня грозно глянули и приказали:
- Лежи, тебе еще вставать нельзя. Кожа больно нежная. Пусть подживет, я тебя сейчас травками напою, а ты не крутись, потерпи немного. Принцев твоих в деревню отправила, им выспаться надо. А то всю ночь тебя таскали, переживали.
Я пролежала в избушке Яги три дня. Почти все время спала - может, от слабости, может, травки какие давали. Днем в доме хозяйничала пожилая женщина, а ночью возле стола, тихо о чем-то беседуя, сидели три миловидные молодые женщины. Я уже ничему не удивлялась, только радовалась, что так спокойно и тихо. Однажды в избе появились Хи и Ха и очень обрадовались, увидев меня живой.
- С выздоровление и днем рождения, Лотта, - проговорил Хи.
А потом добавил:
- Не знали мы, что ты девушка, поаккуратнее бы на язык были. Прости.
- Это Вы меня простите, что обманула и сразу не сказала, что девушка, а то не взяли бы вы меня с собой. А так в дорогу хотелось. Вы сильно на меня сердитесь?
- Да уже и отсердились, и отбоялись, - улыбнулся Ха. - Выздоравливай, а как дальше быть - потом решать будем.
И, поблагодарив еще раз Ягинишну, принцы покинули избу. Этой ночью мне разрешили попить чай вместе с тремя Ягинишнами. Одна из них сказала: