Мы с Горынычем сидели на лавочке возле фонтанчика и грустно смотрели на беседку.
- Предатели, - почему-то сказала я.
- Предательницы, - поправил Горыныч.
Когда из беседки стали любовные песни слышны, Горыныч не выдержал, а я уже давно чуть не плакала,
- Если сейчас это безобразие не прекратится, обернусь и пожгу всех, - прошипел Змей.
Я испугалась, схватила его за руку:
- Ну что ты, Змеюшка, я сейчас этих принцев заберу, не нервничай, - и кинулась в беседку.
Забежала туда быстро, а за мной следом Горыныч. Смотрю, голова Моревны уже на плече у Хи лежит, а он ей коленку поглаживает. Змей уже огнем дышать стал. Я схватила Ха за руки и крикнула:
- Что за беспредел такой? Быстро вставайте, чего чужих девушек соблазняете.
- Так мы думали, что Змей Горыныч на тебя, Лотта, глаз положил, а эти красавицы без внимания остались. А они прехорошенькие, и интересно с ними, поговорить можно и другое всякое.
- Да, Горыныч, - вдруг встала во весь свой богатырский рост Моревна, - с ними и поговорить можно, и песню спеть, и не изменять нам они обещали. Что такого? Повеселились девушки малость, отвлеклись. Тебе можно, а нам нельзя? Несправедливо это, - да как стукнет булавой об пол, так доски в щепки и рассыпались.
"Аргумент, однако", - подумала я.
Горыныч сразу пар спустил, только шипеть не перестал.
- Мы, милые, с вами ещё поговорим, - схватил своих девушек под белы ручки и потащил в замок, а на нас даже и не оглянулся.
Объясняться с этими бабниками не стала, гордо подняла голову и пошла к себе в комнату плакать.
С утра принцы опять начали мило улыбаться девушкам, а Горыныч даже когти отрастил, так нервничал. Пошли в подвал загадку разгадывать. И правда - лежат там двенадцать прекрасных дев во гробах и не дышат. Страшно. Посмотрела - одинаковые совершенно, красивые, аж дух захватывает. Не врут, что краше Елены Прекрасной никого нет. Вздохнула, посмотрела, как принцы этих Елен внимательно рассматривают, и подумала: "Пусть там и Ветер, и Горыныч меня красавицей называют, вот лежит в гробу девушка - глаз не оторвешь. И что удумала - принцев к Моревне да Аленке ревновать? Обидно стало, что они мне таких комплиментов никогда не говорили и не скажут, наверно, а хочется почему-то. Странно, ни от кого ласковых слов и комплиментов слышать не хочу, а от них слушала бы и слушала. Так не говорят".
Принцы походили еще вдоль гробов, потом посоветовались, и Ха указывает:
- Вот это - Елена Прекрасная настоящая.
Только он это произнес - девушка из гроба подниматься начала. Глаза закрыты, страшно мне стало, мурашки пошли. Потом она глаза открыла - огромные, голубые, но пустые, мертвые какие-то, ещё страшнее стало. Вышла из гроба, подошла к Горынычу и говорит голосом, в котором ни одной эмоции не проскакивает:
- Здравствуй, суженый.
Горыныч как отскочит от неё, аж побледнел весь.
- Здравствуй, Елена Прекрасная. Рад, что угадали принцы, в каком гробу настоящая ты лежала. Теперь, может, кто-то из них твоим суженым будет, - и надежда в его голосе мне послышалась.
Елена моргнула, повернулась к принцам и таким же голосом говорит:
- Здравствуйте, кто из вас моим суженым будет?
- И тебе не хворать, Елена Прекрасная, - сказал Ха, он почему-то меньше Хи растерялся. - Рада ли ты, девица распрекрасная, видеть нас, и не обижал ли тебя Горыныч?
- Нет, не обижал меня никто. Вопрос у вас странный - рада ли я вас видеть? Как это рада?
Тут даже Ха растерялся.
- Может, тебе в неволе у Горыныча плохо жилось, а с нами будет лучше?
- Что воля, что, неволя - все равно, - сказала раскрасавица механическим голосом, помолчала немного и продолжила. - Хорошо у него жилось, зеркал много, на себя везде смотреть можно. Когда зеркал много, я всегда рада, а когда себя не вижу - плохо мне. Пойдёмте в зал, соскучилась я по себе любимой.
Горыныч вздохнул, Хи и Ха пожали плечами, девушки заулыбались ехидно, а у меня всё крутился в голове вопрос: как же Ха угадал, какая девушка настоящая?
Наша увеличившаяся компания направилась в залу. Зеркала в шикарных рамах обрамляли лестницу, увеличивая и так совсем не маленькое пространство.
Принцы быстро пристроились к Моревне и Аленушке. Тут нежная Аленушка достаточно ехидным голосом (хотя, может, мне и показалось) говорит Горынычу:
- Мы немного пообщаемся с принцами, они такие очаровательные. Не сердись, милый, у тебя же для разговоров Елена Прекрасная будет, скучать тебе не даст. И позволь Лотте сегодня отдохнуть, она хотела в одиночестве в библиотеке посидеть. Проводим её туда.
Когда это я хотела в библиотеку, не помню. Я вопросительно посмотрела на Ха, который держал под локоток Моревну, он бросил на меня мимолетный взгляд и, как мне показалось, подмигнул, а потом обратился к Марье:
- Разрешите, я поддержу Вас, ступеньки могут быть скользкими, не упадите, - и еще крепче прижал к себе Моревну.
"Такая упадет, как же, у неё булава есть, на неё обопрется", - подумала я.
Обида так и разъедала сердце. Кто бы мне руку предложил? Единственное, что немного меня утешало в страданиях, - я была не одинока. Горыныч тоже не выглядел счастливым. Елена Прекрасная держалась за него и действительно могла упасть, так как неотрывно смотрела на себя в зеркала по сторонам лестницы. Вот теперь она улыбалась - улыбалась своему отражению.
Я действительно провела весь день в библиотеке, только из окна выглядывала на площадку для тренировок, где упражнялись Моревна с принцами и Горынычем. Сначала она сражалась с принцами, причём сразу с двумя, да и то как-то в полсилы. "Могучая, - с уважением подумала я, - принцы-то не такие уж слабые бойцы". А вот когда за меч взялся Горыныч, посмотреть на этот поединок было интересно. Бойцы как будто исполняли танец, так красиво это было, но через некоторое время меч Моревны был приставлен к горлу Горыныча, и он признал себя побежденным. Бойцы в конце поединка обычно пожимают друг другу руки, а Змей вдруг схватил Марью в объятья и поцеловал. Ой, какие страсти! А она, пожалуй, ему более дорога, чем он хочет показать.
Утром принцев ждало новое испытание. Девушки намекнули мне - мол, успокойся, подсказка ребятам известна.
Мы спустились опять в подвал, где на полу увидели двенадцать зеркал, лежащих в ряд.
- В одном из них душа Елены Прекрасной заключена. Угадаете - хорошо, а нет - Лотта остается со мной, - только сказал он это как-то не так самонадеянно, как в начале нашего знакомства, и на девушек посматривал как-то виновато.
- Зеркала щупать можно? - поинтересовался Хи.
- Да пожалуйста, хоть облизывайте, - хмыкнул Горыныч.
Парни явно не спешили. Ходили возле зеркал, рассматривали, к лицу подносили, дышали на них. "Еще на зуб попробуйте, - вертелось в голове. - Неужели не знают отгадку?" Переживать начала. Однако через некоторое время Хи протянул Горынычу зеркало, которое после того, как на него подышали, покрылось инеем.
- Вот в этом зеркале душа Елены Прекрасной - холодная и равнодушная.
В то же мгновение перед нами материализовалась Елена Прекрасная и спросила у принцев:
- А далеко ли нам ехать придется до вашего королевства, и много ли там зеркал?
- Ехать долго, зеркала есть, но не так много, как в этом чудесном дворце.
- Тогда я не поеду, что я в дороге делать буду, как себя в полный рост увижу? Не хочу, останусь у Горыныча, - и топнула ножкой.
Горыныч сначала побледнел, потом позеленел и говорит:
- Принцы, вы на её капризы не обращайте внимания, мало ли что не хочет? В ковер завернули, через седло перебросили - и в дорогу.
- Нет, не поеду, - опять топнула ножкой Елена, - мне и тут хорошо. Ты меня из дому забрал, жениться обещал, и вообще, почему до сих пор не выгнал этих девок уродливых, что они тут интерьер своим видом портят? Выгони и на меня смотри. Я ли не самая красивая на этом свете?
Тут Аленушка не выдержала.
- Посмотрите на эту гадюку, ещё говорят, что Горыныч змеище поганый, а она… она в сто раз хуже, - да и хвать ее за косу.
Горыныч Моревну за руки держит, еле удерживает её от смертоубийства: та, если приложится, так от Прекрасной и мокрого места не останется.
Давно такого не видела, принцы их еле разняли. У каждого по девице в руках, а я одна, как всегда, одна. Самой, что ли, ножкой топнуть или за косу схватить, всё легче будет. Вот оценит ли кто?
- Горыныч, так у нас завтра ещё одно испытание, - напомнил Хи, - завтра и поговорим. Если бы не твои слова, что Лотту заберёшь, отступились бы мы от Елены Прекрасной хоть сейчас. Может, передумаешь, ну, будет у тебя не две подружки, а три, головы-то три? А что Задумчивая твоя по этому поводу думает?
- Она задумала в кусты спрятаться, - обреченно как-то произнес Горыныч. - Слушайте, а может, вы Елену и за два выполненных задания с собой заберете?
- А Лотта как?
- Да ладно, пускай с вами едет, понял я кое-что про нее - ночью слетал, с Кощеем посоветовался.
Все вопросительно на него посмотрели.
- Простите, не могу рассказать, информация не разглашается, не моя тайна, - и с надеждой так на принцев посмотрел. - Так что, заберёте?
Но Елена Прекрасная не унималась.