Золото и тьма
Дорога была долгой. Нам приходилось идти вверх. Сил почти не осталось, когда подъем наконец завершился.
– Что это? – выдохнула Кесса.
– Пока выглядит не так страшно.
– Обязательно говорить "пока"? – поморщился Мик.
Подпирая собою резкий короткий спуск, впереди пылало поле. На километры западнее, восточнее, южнее – все было заполнено золотым сиянием. Колосья света росли прямо из земли.
– Это пшеница?
– Или ячмень, – уверенно заявил Мик. – Одно из двух.
Я медленно переводил взгляд. Нужно было время, чтобы глаза привыкли к свету. Далекого темно-серого неба, казалось, больше не существовало.
– А это что?! – вдруг воскликнул Мик, указывая почти нам под ноги.
– Пирамида, – ответила Кесса.
– Что?
– Пирамида – три угла в основании, один в вершине. В Киме строят такие.
– Зачем?
– Императоров хоронить.
– Зачем? – недоуменно повторил Мик.
– Чтоб лежалось хорошо, наверное.
– Так это могила?
– Здесь? Понятия не имею.
– Вон еще одна, – указал я вправо. Примерно в километре от нас виднелся еще один абсолютно черный конус.
– А вон третья…
– И четвертая…
Наконец, глаза привыкли полностью. На поле из света – сотни… нет, тысячи черных точек. Далеко впереди золото и мрак, сливаясь, касались горизонта.
– Идем.
Мы стали спускаться. По мере сближения пирамида – первая, та, которую заметил Мик – росла. Поначалу она не выглядела большой, но, оказавшись рядом, мы смогли разглядеть. Шесть метров в высоту, столько же в ширину. Поле окружало ее плотно: невозможно подобраться.
– Это дорога?
Участок твердой земли около десяти метров в ширину шел между золотыми рядами. "Пшеница" – ростом выше меня. Я бы сказал, что было светло, как днем, но было гораздо светлей. Как в комнате со стенами из световых шаров.
– Олм, куда нам? – спросил я.
– Вперед, – поднял квиит длинную руку.
– Значит, дорога.
Мы шли уже пять или шесть часов. Поле оказалось разделено на участки: каждые полчаса, образуя правильный крест, дорогу пересекала еще одна такая же. Пирамиды были расставлены без видимого порядка. Одни торчали из желтого моря всего в паре метров от кромки поля, другие росли в середине.
– Я больше не могу. – Мик вдруг остановился. – Глаза болят…
То же было и с Кессой. Сначала они просто с силой щурились, а последние два часа и вовсе шли, не отрывая ладоней от глаз. Олм, хоть и был подземным жителем, перенес смену обстановки легче, только зрачки потеряли блеск. Хотя… наверное, потому и легче. Ему ведь и раньше приходилось выходить наружу.
Как и Мик с Кессой, я щурился. Правда, не больше, чем в любой солнечный день.
– Сделаем повязки. – Я схватил Мика за руки. Кажется, он решил протереть себе веки насквозь.
– Из чего?
Мик не успел опомниться – раздался треск.
– Эй! Почему мой рукав?! – возмутился Мик.
– Не спорь, так надо.
Пользуясь тем, что парень блокирован, Кесса быстро откромсала от его рубашки кусок ткани. Разделив лоскут надвое и сложив кусочки в несколько раз, Кесса обмотала свою половину вокруг глаз.
– Фу-у! Мик, ты не мог бы почаще мыться?
– Это я специально потел, – довольно заявил Мик. Завязав глаза, он почувствовал себе лучше. – Лучше б чего пожрать сообразила, женщина.
В ответ, скорей всего от лукавого, Кесса показала ему палец. А вот есть действительно хотелось. Заготовленное в лесу подошло к концу еще до встречи с "носорогом". В пещере мы набрали грибов, но на них же пришлось потратить всю воду. Просто поджарить грибы не удалось. Обугливаясь, они быстро теряли вес и съедобность.
Я подумал об охоте. Вкусные тушканчики перед глазами не маячили, – потому, сосредоточившись, я постарался почувствовать окружающее плотнее. Вдруг в траве прячутся?
Всего пара ударов сердца… и с первой же "волной" меня накрывает огненное море. "Тепла" так много, что кажется – все вокруг состоит из него. Ощущения начинают сводить с ума. И если обычно чувства в саабат и в магии остаются на уровне сознания, интеллектуального понимания происходящего, то в этот раз они вдруг принялись смешиваться с обычными человеческими: замелькало в глазах, обожгло руки, лицо, все тело.
Прошло больше минуты, прежде чем я сумел справиться с навалившимся. Что ж такое-то?!
Не стараясь уже задействовать саабат на полную мощность, закрыв глаза, я прислушался к своим привычным ощущениям… Я почувствовал рядом Мика, Кессу, Олма… и больше ничего.
Золотое свечение ослепляло. Пшеница – каждый ее колосок – была доверху наполнена "теплом", а "тепло" источало Силу. Я и раньше замечал, что любой человек, растение или вещество делится ею с миром. Люди отдавали больше, вода или камень – так мало, что этого даже не заметишь, если старательно не присматриваться. "Пшеница" буквально выплескивала Силу в мир. От непривычки голова шла кругом.
– Может, этих семян попробуем? – предложил я.
Логика простая. Если тебе что-то мешает – надо это сожрать. Правда, насчет всего поля я не был уверен.
– А вдруг, живот? – сразу напомнил Мик.
– Что?
– Заболит.
– От грибов ты не отказывался.
– Семена я есть не буду.
– Я тоже, – неожиданно поддержала его Кесса.
– Почему? – не понял я.
– Неужели ты не чувствуешь?
– Что?
– Это излучение. Это не обычный свет. Оно как-то влияет… Когда глаза заболели, меня почти сразу тошнить начало.
– Меня тоже.
– Олм? – перевел взгляд на квиита.
– Я ничего не чувствую.
Значит, действует только на Мика с Кессой. От этого не легче.
– Тогда не будем зря ждать.
Прошел очередной час. За ним еще несколько очередных – сложно было сосчитать точно. Мы старались двигаться быстро, но в какой-то момент Мик с Кессой с широкого шага перешли на короткий шаркающий.
– Что это?! – Заметив, я не смог смолчать.
Мы только что миновали один из перекрестков. Прошли в двадцати метрах от одной пирамиды и были в двух сотнях от следующей.
– Вообще-то у меня повязка на голове, – заметила Кесса. Не ехидно, как делала это раньше, а устало. Мик даже не огрызнулся.
– Я тоже вижу, – сказал Олм.
– Похоже на дым…
– Это не дым, – возразил квиит.
– А что?
– Что-то живое.
В четырех сотнях метров впереди над золотым полем висело нечто черное, шевелящееся. И вправду чересчур подвижное для простого дыма. Пульсируя и меняя форму, оно приближалось.
– Они нападут? – Мик старался рассмотреть сквозь повязку.
– А на тебя здесь что-нибудь не нападало?
Расстояние сокращалось: триста метров, двести пятьдесят… Скорость увеличивалась. Наконец я понял. Это были не дым, не тонна черного песка, поднятая в воздух, и не гигантская простыня, разрываемая ветром, как могло показаться на расстоянии.
Стая комаров – вот что это было.
– Слышите? – Сначала едва слышный, гул стал нарастать. – Крыльями бьют…
– Бежим?! – воскликнула Кесса.
Я бы не против, но куда? По прямой бессмысленно – слишком медленные. А спрятаться, кроме как в поле, негде. Если бы "пшеница" не действовала так на Мика с Кессой…
– Не получится, – сказал я.
– Стоять будем?!
– Мне за спину. Быстро!
Настало время попробовать, как здесь будет колдоваться. С одной стороны, энергии вокруг столько, что подавиться можно, с другой – я и раньше недостатка не испытывал. Тем более что Сила текла в меня не из того, что могу увидеть или потрогать – хотя и из этого тоже, – а из всего мира. А вот сотворить заклинание источаемая "пшеницей" Сила могла и помешать. Хотя… хрен ее знает.
Я приготовился как следует колдануть… и в этот момент комары исчезли. Пролетая над пирамидой, стая упала на нее сверху, мгновенно слившись с черным камнем. Гул стих.
– Думаю, они меня испугались, – сделал я логичный вывод.
Спорить со мной почему-то не стали. Я расстроился.
– Пойдем, что ли?
– А если они опять вылезут? – забеспокоился Мик.
– Покаркай еще, умник. – Кесса тоже смотрела в сторону пирамиды.
С прямого пути особо и не свернешь, так что спустя минуты ты нам пришлось приблизиться к пирамиде почти вплотную. Эта лежала чуть дальше от дороги, чем предыдущая, но все равно слишком близко. Если стая появится…
– Кай, идем быстрее.
Я старался понять, куда именно делись насекомые. К сожалению, с такого расстояния не удавалось. Пирамида казалась такой же, как раньше: матово-черной.
– Кай!
– Ладно.
Мы стали удаляться от опасного места. Мик с Кессой уныло брели вперед, я время от времени оборачивался. Черный конус неподвижно глядел вслед, пока вдруг…
– Ложись! – крикнул я, повалив на землю Кессу. Мик рухнул самостоятельно. Олм быстро присел.
Показалось, что пирамида взорвалась, выстрелив в небо тысячью точек. Стая никуда не исчезала, как показалось сначала: она просто затаилась до времени. Теперь хищная туча, освещенная золотыми отблесками, готовилась ринуться вниз. Воздух дрожал от ударов крыльев. Секунда, и… острые тельца устремились к нам.
– Лежи! – Мик попытался приподняться, и пришлось дружески попирать его сапогом.
Я сосредоточился. Энергетический круг напомнил о себе, ярко засияв в сознании. Однажды мне уже удавалось создать щит, тогда он спас нас от плевка "ветродуя". В этот раз пришлось действовать немного по-другому. Повинуясь движению сознания, круг сначала перешел в диск, а спустя миг оказался свернут в полушар.