- Да, его.
- Виконт сирота.
- А ваш граф, который калека старый?
- Какой такой старый калека?
- Ну, граф Дарберн.
Лешка согнулся вдвое, в глазах потемнело, дыхание перехватило. Это его Альвер ударил под дых.
- Ты что про нашего графа говоришь!?
- Я не виноват, мне в Амарисе говорили, что ваш граф калека, - ответил Лешка, когда отдышался.
- У его светлости нет кистей рук. Но он не калека. И не старый. Он старше виконта на два года.
- Я же не знал.
- Теперь будешь знать.
- Послушай, а кто тогда виконт графу?
- Брат. Но не родной, а кровный.
- А родители виконта кто были?
- Никто не знает, а он не говорит.
- А виконт, он родом из этих, из аристократов?
- Вроде, нет. Его светлость говорил, что из простых. Только слухи ходят, что он королевского рода. Потомок незаконнорожденного сына первого короля Лоэрна. Но это слухи. И сам виконт над ними смеется.
- В детстве он, значит, был рабом? А до рабства?
Альвер нахмурился.
- Бродяжничал. Но это я тебе сказал, чтобы ты знал, а не болтал всем. Понял?
- Понял.
Значит, этот виконт совсем не из избалованных сыночков местной знати. Даже, наоборот. Детство тяжелое. Не позавидуешь. А он его считал изнеженным и высокомерным. Надо же, как ошибся. Да еще и обозвал его козлом и гнидой. Теперь жди плетей.
- А за что тебя виконт плетьми бил?
- Я не знаю. Захотелось просто. Характер такой мерзкий. Дерьмо он.
- Родные у тебя есть?
- Конечно. Мой отец барон Шелвак, у него замок на юге Ларска.
- А чего ты не у отца, а служишь этому виконту? Он же тебя так бьет. А ты ведь баронет.
- Кто бьет?
- Виконт?
- Какой виконт.
- Этот. Ксандр.
- Ты что, ненормальный?
- Ты же сам сказал, что виконт тебя плетьми.
- Нет, ты, наверное, дурак. Меня виконт Аларес, сын каркельского графа бил. А Каркел под рукой Лоэрна. Он захватил этой весной наш замок. А милорд Ксандр малыми силами отбил его и всех пленил. Потом этого Алареса на центральной площади Ларска плетьми отодрал. Отомстил за нас. И вообще, наш милорд, знаменитый воин. Он после этого пошел на орков. Всего с тысячью солдат, а орков было сто тысяч. И всех до единого убил! Сам своей секирой не одну тысячу положил! Он великий воин! И служить у него почетно. Раньше, когда я приезжал в Ларск, другие баронеты со мной и не разговаривали, только посмеивались. А сейчас, когда я стал оруженосцем у его светлости, в прошлый приезд в Ларск все они мне так завидовали! И в друзья набивались. А ты так говоришь!
- Точно, я дурак.
- Конечно, дурак. К тому же и дерьмо еще, раз такое подумал про милорда Ксандра.
- А если он и в самом деле тебя избил бы так?
- Ксандр не способен на подлость или иное плохое. Даже если он меня без причины изобьет до полусмерти, я все равно буду его любить и уважать. Потому что если нет причины, по которой он меня изобьет, то значит, я ее просто не знаю.
- Ну, я - то знаю причину, по которой меня сегодня изобьют, - тихо прошептал Лешка.
Через пару часов его позвали к виконту. На ватных ногах Лешка вошел в приемную залу. Там был виконт вместе с Хелгом. Виконт был каким - то мрачно - грустным, а Хелг, не скрываясь, смотрел на Лешку с презрением и даже ненавистью. Значит, виконт рассказал Хелгу, как он его обозвал. Ох, что сейчас будет!
Молчание затягивалось.
- Ты ничего не хочешь сказать? - произнес, наконец, виконт.
- А чего говорить - то? Я виноват, не знал, что вы понимаете мой язык. Наказывайте.
- Ты об этом? Это мелочь. Мальчишеская шалость. Я о другом.
- О чем?
- Вот я и хотел это узнать.
- Я не понимаю.
Виконт потянулся к столу и сдернул ткань. Под ней лежали золотые ложки и кошелек. Лешка впился в них глазами и вздрогнул. Нашли! А он еще и выдал себя. Думал о другом, вот неожиданно и попался, задергался.
- Да, - грустно сказал виконт. - Я - то еще надеялся, что это не ты. Пункт первый. Не врать. Пункт второй. Не воровать.
Лешка заплакал.
- Пункт четвертый. Впрочем, это не важно.
Всё. Теперь точно убьет. На коленях что ли прощение просить? Так, эти дурацкие пункты. Пятый - на колени не вставать. Точно - убьет. И Лешка заплакал еще больше.
- И что мне с тобой делать?
- Пожалуйста, не убивайте. Я больше не буду. Правда, не буду.
- Убивать? Значит, так. Возьми эти деньги и золото.
- Зачем? Они ваши и милорда Хелга.
- Медянки не мои. Откуда они у тебя? - это уже вмешался в разговор Хелг.
- Я взял у солдат.
- Не взял, а украл.
- Деньги и золото уже не наши. Возьми. - Повторил виконт.
Лешка взял со стола ложки и кошелек, но не знал, что с ними делать.
- Никто в этом замке не возьмет в руки ворованное. Кроме тебя. Так что это теперь все твое. А теперь, что делать с тобой. Ты хотел с ворованным сбежать из замка? Так?
- Так.
- Что же. У тебя теперь два пути. Первый. Забираешь с собой деньги и золото и уходишь из замка. Куда хочешь, но так, чтобы я тебя никогда не видел. Поэтому постарайся уйти из Ларского графства. Хелг, распорядишься, чтобы его беспрепятственно выпустили.
- Хорошо.
- Второй путь. Находишь старшего конюха и отдаешь деньги ему.
Лешка поднял удивленные глаза на Ксандра.
- Но ведь вы же сказали, что никто в замке к деньгам не притронется.
- К ворованным. Но они уже будут им заработаны. Это его плата. Цифру в количество розог, равных стоимости мешочка и золотых ложек, ты назовешь ему сам. Всё, можешь идти… Да, вот ещё что. Не советую оставаться на ночь в замке, если захочешь уйти. Солдаты парни горячие, а воров не только презирают. Теперь иди.
Лешка медленно брел по коридору замка и всё думал, думал и не мог решиться. Казалось, вот оно, что он так хотел. Есть деньги, золото и свободный путь. Иди куда хочешь. Никто тебя не остановит, даже ворота распахнут. Но как теперь уйдешь? Он думал об этом виконте плохо, думал, что тот надменный и избалованный папенькин сынок, а оказалось совсем по - другому. И из рабства его выкупили, относились почти как к своему, а он их всех обокрал. По сути, наплевал им в лицо. И Ксандру, и Хелгу, и солдатам, и Альверу. Как он им всем теперь посмотрит в глаза? Уйти? Тогда точно его будут считать крысой.
Лешка в раздумьях не заметил, как вышел во двор. Рядом оказались двери конюшни. Он зашел туда и спросил старшего конюха.
- Это я, - ответил бородатый мужик средних лет.
Лешка протянул ему мешочек с деньгами и золотые ложки.
- Милорд виконт велел мне передать вам эти деньги. И меня надо высечь розгами.
- Что натворил?
- Своровал.
- Это?
- Это
- Как сильно пороть?
- Не знаю, он сказал, чтобы я сам назначил число ударов.
- Сколько хочешь?
- Я не знаю. Выпорите… только не до смерти.
- Ну уж как получится - конюх хитро усмехнулся. - Тогда раздевайся, начнем с задницы, потом спина.
Глава 2
1003 год эры Лоэрна.
Десятник Ноксон передал барону Шогену свой разговор с Лайсом. Тот немного покривился, когда услышал условие Лайса, но ничего не сказал, кроме того, что он сейчас поедет к командиру стражников барону Чарвену. Выходец из Таренского графства, как и большинство наиболее влиятельных аристократов королевства, Чарвен даже на фоне других аристократов Лоэрна, совсем не замеченных в мягкотелости, отличался особенной жестокостью. И какой - то собачьей преданностью королю. За это тот его высоко ценил и закрывал глаза на различные темные делишки своего фаворита.
А находясь на такой должности, где ежеминутно решались судьбы людей, имевших несчастье попасть в лапы его стражников, не сделать себе состояние не мог бы даже глупец. Не без основания его считали вторым по богатству человеком в Лоэрне. Первым был сейкурский граф, бывший таренский барон Волан.
Ноксон, конечно же, не знал, как пройдет встреча Шогена с Чарвеном. Придется ли его новому командиру поделиться будущими барышами или же Чарвен окажет услугу безвозмездно. Впрочем, и услуга - то была, по меркам королевской стражи, плевая. Да и просил за своего солдата не абы кто, а влиятельный барон Шоген. Как бы ни сложилась эта встреча, Ноксон был уверен в одном: Лайсу дадут отсрочку. А барон Чарвен еще и прикажет, чтобы Лайса эту седьмицу оставили в покое.
Так - то оно так, но десятник прекрасно знал нравы, царящие в королевстве, когда каждый, допущенный мало - мальски до крохотной власти, считал себя вправе не обращать внимания на приказы вышестоящих командиров, а руководствоваться собственной выгодой и желаниями. Вот и здесь на приказ командира стражников, спущенный с самого верха, там, внизу, скорее всего, внимания не обратят. И Лайса за эту седьмицу или забьют до смерти, или в лучшем случае сделают немощным калекой. И тогда он, Ноксон, не получит своих пятидесяти монет. Деньги даже для него громадные.
Поэтому, долго не раздумывая, Ноксон вновь пошел в казематы, где размещались темницы с арестованными. Найдя начальника этих темниц хаммийца Рюбина, десятник без лишних разговоров достал из кошелька золотой и показал его хаммийцу.
- И что ты хочешь?
- Сегодня придет приказ от барона Чарвена. По моему солдату Лайсу. Не трогать парня. Совсем не трогать.
- Этого мало.
- Через седьмицу я принесу еще один золотой.
- Пять.
- Парень столько не стоит. Я назову цифру, но она будет последней. К этому золотому через седьмицу добавятся еще два золотых. Это очень много.