- Пленение Алареса ничего не изменит. Ларск должен быть разрушен. А его жителей должна ждать судьба старого Лоэрна. Никто не должен остаться в живых. Ты сегодня же выезжаешь на орочьи земли. Сейчас к верховьям Барейна сгоняют всех взрослых самцов и самок орков. Через месяц они должны войти на ларские земли и нигде не задерживаясь пойти к Ларску. А затем взять его.
- Но господин, это же дикие орки. А я человек и сейчас у них самый голод.
- Сильного голода нет. Кормовая репа поддержала. Они даже сохранили весь молодняк. С тобой поедет Хак. Точнее ты поедешь с ним и будешь при нем. Будешь выполнять всё, что тот скажет.
- Господин, но Хак - это же орк. Наш храмовник.
- Да.
- А что я должен делать?
- Все, что он скажет. С храмовниками люди бояться общаться. Поэтому и едешь ты. По дороге к Ларску диким оркам будут попадаться замки. Твоя задача склонить их владельцев к сдаче. Иначе будет штурм. Взамен ты пообещаешь никого не трогать. Но как только люди откроют ворота, орочья орда захватит замок и всех вырежет. Ей ведь тоже надо питаться по дороге к Ларску. Ты понял?
- Да, господин. А если владелец замка откажется, тогда орки пойдут на штурм?
- Нет, орки должны идти дальше, нельзя задерживаться, иначе из Ларска часть жителей успеет уйти. А они должны быть уничтожены все. Вместе с городом. Только после этого орки могут разойтись по округе и захватывать замки. Из главного храма Ужасного Паа уже выехал жрец Сагул. Ты будешь ему подчиняться. Но главные - храмовники. Наш Хак и храмовник из того храма. Ты тоже будешь выполнять его приказы. Но самое главное - убить ларского графа и обоих виконтов. Графиню тоже, она может быть беременной, а мы не можем допустить, чтобы их род продолжался.
Через пару часов Сасон и храмовник уже ехали на север. Вечером, когда уже стемнело, и они разожгли костер, жрец осмелился задать вопрос.
- Хак, послезавтра мы пересечем границу с Ларском. Ты не боишься, что нас убьют? Ведь уже несколько групп храмовников не вернулось.
- И один жрец, - прохрюкал орк. - Ты это имел в виду?
- Да.
- Через ларские земли мы пойдем ночью. К тому же там после победы над Аларесом расслабились, да и Ксандр сейчас находится или в замке или в городе. Мы же пойдем проселочной дорогой. Там и днем мало ездят.
- А если мы не пройдем, что будет с походом на Ларск?
- Он все равно состоится. Зук уже должен быть на месте. Мы только его подстраховываем.
- А разве Зук не мог попасться этим ларцам?
- Он прошел через пиренские земли.
- А Черный Герцог знает о походе?
- Еще рано. Он нам сейчас не нужен.
- А когда будет нужен?
- Ты слишком любопытен.
- Но я хотел уяснить, как мне вести, если встретятся люди.
- Как? Ты жрец, а я тебя сопровождаю. Ведь мы, храмовники, ваши слуги, - орк довольно захрюкал
- Но позволь спросить, сколько всего будет орков?
- Много. Пятьдесят или шестьдесят тысяч.
- Так много? - ахнул Сасон.
- Они последнее время хорошо размножались.
- Но Ларск большой город и там сильное войско. Половина орды может погибнуть под его стенами. А если они еще и разбредутся по графству, то потери будут очень большими.
- Переживаешь за них? Или за себя? Боишься умереть?
- Нет.
- Нет?
- Боюсь, но ведь это разумно.
- Разумно. После уничтожения Ларска мы вернемся обратно в храм. А о погибших орках не беспокойся. Вся восточная сторона Ларского графства превратится в пустыню. Они сделают свое дело. Орк сделал свое дело - орк может умереть. В становищах много молодняка и детенышей. Через пару лет они почти восстановят численность. Орки, в отличие от людей, вырастают быстро.
К середине третьего дня пути они подъехали к ларской границе. Как таковой границы не существовало. Вот это поле принадлежит каркельскому рыцарю, а за тем леском уже земли ларского барона. Сам же лес ничейный, каждый может им пользоваться, но с опаской, как бы с другой стороны не захотели выкрасть смельчака.
- Через лес на ту сторону пойдем, как стемнеет. Тогда сейчас привал. До вечера нужно выспаться.
Они свернули в лес, найдя низину, которая скрыла их вместе с конями от чужих взглядов, и расположились на отдых. Проснулись еще засветло. От криков, раздавшихся неподалеку. И орк, и жрец с опаской достали мечи, поднялись наверх и стали высматривать источник шума. Два молодых парня что - то делали у деревьев.
- Что это они? - тихо спросил орк.
- Блюдца вешают. Сок будут собирать.
- Какой сок?
- Березовый. Ох, вкусный!
- Вкусный, говоришь? Это хорошо. Свежее мясо совсем рядом, а то вяленое старье как - то приелось.
- Ты что, хочешь их съесть?
- Одного. Но убить надо обоих. Когда их хватятся, мы уже будем далеко отсюда.
- Но это опасно. А если здесь еще кто - то?
- Тогда тебя схватят и повесят.
- Как? Здесь еще Каркел.
- А они на той стороне леса повесят. Если не хочешь болтаться на дереве, ты сделаешь всё, как я скажу.
- Может быть, все же обойдешься вяленым мясом?
- Нет, я хочу свежего. С кровью. Поэтому сейчас ты выйдешь и направишься к ним. Встанешь так, чтобы они повернулись ко мне спиной. Когда я выскочу, ты убьешь ближнего к себе.
- Но он молодой, убежит. Я его не догоню.
- Не убежит. Он не успеет. А если убежит, то тебя поймают и повесят. Иди.
Сасон с трудом совладея с дрожью в руках, вскарабкался из лощины наверх и на ватных ногах направился к парням. Да они еще совсем молодые. Вон тот еще совсем подросток. Парни, разинув рты, смотрели на непонятно откуда появившегося жреца, а тот, пройдя еще дальше, заставил их повернуться к нему лицом, а к Хаку, готовящемуся выпрыгнуть из лесной лощины, спиной. Сасон приблизился к младшему из братьев, а то, что это были братья, было очень заметно.
Вот с рычанием выскочил Хак, парни повернули к нему головы, а Сасон, достав кинжал, шагнул к младшему. Хак, бросившийся на старшего из братьев, повалил парня на землю и вонзил клыки в его шею. Брызнула алая кровь, и орк, урча от удовольствия, стал ее жадно пить. А Сасон вонзил кинжал в спину младшему, тот изогнулся и упал на землю.
Когда орк насытился горячей человеческой кровью, он повернул свою довольную и измазанную морду к жрецу.
- А ты боялся. Все вы жрецы такие. Выводи лошадей, этого, - орк кивнул на убитого им парня, - грузим и едем.
- Может младшего, он легче, а лошадь и так перегружена. Или может, отрезать голову и быстро освежевать, а то они какие - то костлявые, а кости тяжелые.
- Глупец. Тогда сразу догадаются, чья это работа. А так найдут одного твоего с раной в спине, подумают на разбойников. Решат, что одного убили, а второго продали в рабство. Никто искать не будет. И брать с собой надо моего, с разорванным горлом оставлять здесь нельзя. Хорошо бы и второго взять, но лошади, точно не вынесут. А жаль, ты прав, костлявые они, мяса мало. Но зато свежее…
Труп убитого парня Хак освежевал только утром следующего дня, когда они свернули с проселочной дороги в ближайший лес. Теперь они ехали по ларским землям, и уже следовало опасаться встреченных людей. Не дай Великий Ивхе нарваться на аристократа или солдат. Поймают и убьют. Храмовника на месте, а Сасона чуть позже, отправив в качестве подарка в Ларск. Из - за ночной темноты и плохой дороги, скорость движения упала значительно.
На исходе пятого дня поездки через ларские земли, место, где они устроили привал, окружили солдаты во главе с каким - то аристократом. Храмовник сразу же упал, распластавшись на земле, показывая всем своим видом покорность людям, а Сасон побледнел и только смог выдавить из сковавшего спазмом горла:
- Не… надо… нет.
- Хороший подарок для нашего виконта! - радостно воскликнул аристократ.
- Нет, нет, нас нельзя, у нас важная миссия, - смог сказать жрец.
- Куда? - спросил аристократ.
- На север, к оркам.
- Что?!
- Сейчас весна, они голодные, мы каждый год по весне туда ездим, иначе они обязательно кинутся на человеческие земли. Это же дикие орки, - увлеченно врал жрец.
- И как ты это делаешь?
- Не я, а вот этот, через него. Они его слушаются. А он их стравливает, и орки режут друг друга, утоляя зимний голод. Девять лет назад наш жрец не дошел до орков. На него напали разбойники. Вспомните, как в тот год сюда прорвалась большая орда. Если мы не успеем, то в этом году все может повториться, - продолжал вдохновенно врать жрец. А аристократ, кажется, стал верить.
- Вот как?.. А скажи - ка, что делал жрец у виконта Алареса, когда тот напал на нас?
- Я не знаю, господин. Он точно не из нашего храма. Мы предотвращаем нападения орков, а те нет. Тот был, наверное, в красной накидке?
- Да, - подтвердил аристократ.
- Вот видите! - обрадовался жрец, - он из храма Ужасного Паа. Они нам враги! Поклоняются неверному богу! И диких орков привечают. Да вы сами спросите у него.
- Уже не спросишь. Я только что вернулся из Ларска. Висит жрец, раскачивается.
Сасон испугался еще сильнее. Если бы он остался в замке Шелвака, то и он теперь кормил своими глазами ворон. Но и сейчас угроза не прошла. Поверит ему барон или кто он там или нет? Все - таки поверил.
- Ладно, езжайте.
Когда аристократ с солдатами уже повернули в свой дальнейший путь, барон остановил коня и задумчиво спросил:
- А когда собираешься обратно?
- Через месяц, милорд.
- Ну - ну, - ответил тот и пришпорил коня.
Когда солдаты скрылись за деревьями, орк поднялся, а Сасон выдохнул:
- Они будут нас поджидать на обратном пути! И тогда убьют.