Когда похороны завершились, Клоин отыскал небольшой булыжник и воткнул его рядом с могилой Флита на манер надгробия. Острием кинжала, что до этого времени хранился у него в сапоге, он нацарапал: "Флит Рейден 1225–1256 гг Третьей эры".
Парень тяжело вздохнул, неряшливо вытер лицо и тихо-тихо пробормотал:
- Прощай, Флит! Прощай… А за меня не беспокойся, я справлюсь… Я тебе обещаю, как младший брат!
Грусть, печаль, тоска… нет, что-то сильнее, намного сильнее сейчас томило грудь молодого вора.
Клоин еще некоторое время постоял как мраморный столб, потом отошел и присел на давно повалившийся и покрытый мхом ствол дерева.
- Он был моим братом. Мне теперь будет сильно не хватать его. Не знаю, как я вообще теперь буду жить, - тихо и печально проговорил Клоин, не сводя глаз с надгробия.
Наргх не понимал его. Ему, как и всем другим демонам, были чужды родственные чувства. Тем более, он даже не знал своих братьев и сестер. Но Наргх все равно молчал, ему было жаль парня. Он не понимал почему, да это и не имело значения.
Через некоторое время Клоин тяжело вздохнул, поднял голову, его усталый взгляд скользнул по демону.
- А ты ведь спас меня. Поначалу я как-то не думал об этом, но сейчас хочу сказать тебе спасибо, - спокойно сказал вор. Наргх в ответ только повел плечами. Клоин вздохнул и продолжил. - Если бы не ты, меня бы уже не было среди живых… - с печальным лицов выдал он, и тихо, скорее для себя, чем для демона, добавил. - Надо же, демон спас жизнь человеку! Никогда б не поверил!
- Я считаю, что убивать разумных существ нельзя, - выдвинул мнение Наргх. - Мои же сородичи думают иначе. Возможно поэтому они и изгнали меня в мир людей. Теперь мне придется жить среди вас. И поэтому я хочу, чтобы вы меня приняли.
- Ха! Ты издеваешься?! - выдавил усмешку парень. - Люди никогда не примут демона. Никогда. Поверь мне.
- Но почему? Я обещаю, что не буду убивать людей.
- Ну ты даешь! И кто тебе поверит? Думаешь, придешь в какой-нибудь город, соберешь толпу и скажешь всем: "Здравствуйте люди! Я добрый и хороший демон. Я хочу жить вместе с вами". И все тебе поверят?! Как же, жди! - неодобрительно покачал головой Клоин. - Не думал я, что ты этого не понимаешь. В лучшем случае они разбегутся с криками, в худшем - нагонят на тебя инквизиторов. Они еще те собаки.
- А кто такие инквизиторы? - поинтересовался Наргх.
- О-о-о, вижу, ты совсем ничего не знаешь! - наморщил лоб вор, словно учитель, удивляющийся несообразительности ученика.
- Да, я ничего не знаю о людях, поэтому и прошу тебя помочь. Расскажи мне про всю вашу жизнь.
- Надо же! Демон интересуется бытом людей! Кому расскажи - засмеют, - с натяжной улыбкой произнес Клоин. Ему этот демон понемногу начинал казаться забавным. - Про всю жизнь рассказывать долго придется. Да я и сам мало что знаю… В общем и целом дела обстоят так. Мы с тобой находимся на Орушском континенте - одном из трех изведанных. Чуть подальше на юго-западе за морем Предков располагается Карант, а немного западнее от него - Типр. Сейчас мы прибываем в восточной части самого большого государства всей Альтеры - Империи Мирания. На юге от нее находится несколько королевств: Крохшут, Ариндор, Голдожа и другие более мелкие. На востоке империя соседствует с Независимыми Лоройскими Княжествами… В общем, примерно так. Географические особенности за пределами Мирании я плохо знаю… Вот. Управляет нашей великой и могучей страной император Влайдек Третий. Ближайший населенный пункт - деревня Быстрые ручейки, из нее мы с братом рано утром выехали. Ну, про нее ты уже многое знаешь. Следующее поселение находится в пяти-шести днях пути отсюда - небольшой городок под названием Хождение… Дурацкое название! И кто его только выдумал!? Ну не важно. Думаю про города и деревни тебе рассказывать не нужно, все равно не запомнишь. Но знай, самый лучший город во всей Империи - Арейдек. Он находится в юго-западной части Мирании. Почти на окраине государства. Далековато отсюда, конечно, но он стоит этого пути, поверь мне. Туда мы с братом и хотели направиться, - на последних словах лицо парня снова приняло грустный оттенок.
Клоин тяжело вздохнул и глянул на могилу брата, в его глазах снова блеснули слезы.
Наргх молча стоял и смотрел на него.
Внезапно Клоин произнес:
- Тебе не место среди нас. Спрятался бы ты лучше где-нибудь в лесу и не высовывался. Понимаешь, сейчас тяжелые времена настали. В деревнях и поселках еще терпимо, но вот в больших городах людям худо приходится.
- А почему? - поинтересовался демон.
- Причин много. Но я считаю, что в основе всего - инквизиция. Эти ублюдки из Ордена ведут себя как цепные псы. Восемь лет назад они искоренили магов и уничтожили все их гильдии во всех городах империи. Я конечно не поклонник магов и магии, но считаю, что инквизиторы поступили уж слишком по-зверски. Они сжигали их на кострах, словно бешеных собак. Да и теперь они постоянно находят среди мирных людей изменников веры, их они считают, якобы, колдунами и ведьмами. И представь себе, что они сделают с тобой! Страшно даже подумать! Я уверен, рано или поздно до них дойдут слухи о тебе, и они явятся в Быстрые ручейки. И поверь, они не поленятся прочесать весь окрестный лес в поисках богомерзкого существа, то есть тебя. Церемониться они с тобой не станут, а если еще узнают, что и я с тобой водился, то и мне хана. И не какие знания о человеческой жизни тебе не помогут. Я только зря потеряю время. Поэтому я думаю, что нам лучше пойти каждому своей дорогой… Держись подальше от людей, и может быть тебя не найдут, - проговорил Клоин. Неприятное сухое чувство вины зацарапало его душу. Ведь он попросту бросает этого неудавшегося демона на произвол судьбы. Хотя, в принципе, любой вразумительный человек поступил бы именно так.
В Мирании на самом деле существовует Святой Орден Инквизиции. Восемь лет назад представители оного до основания уничтожили Гильдию Магов, буквально стерли ее с лица Альтеры. Большинство магов поубивали на месте или предали священному костру. Наказали, так сказать, за ересь и обладание запретной силой. Чудом выжившие маги дали деру куда глаза глядят. Кто-то подался за границу, кто-то - в леса или болота. На виду не осталось никого.
Но это случилось не только по вине Ордена. Большую и даже главенствующую роль сыграл император Влайдек Третий, к тому времени только вошедший на престол. Глава Гильдии Магов как-то перешел ему дорогу, отказался в чем-то повиноваться. Тогда амбициозный молодой император натравил на Гильдию Орден Инквизиторов, тот к тому времени быстро набирал силу.
Началась, своего рода, гражданская война, на одной стороне немногочисленные маги, а на другой - инквизиция и простой люд. Да, обычные люди тоже принимали участие в искоренении магии. Крестьяне в своем большинстве ненавидели тех, кто владел "небесной силой". Инквизиторы же фанатично утверждали, что, мол, только Создателю дозволено творить чудеса, а маги - это приспешники демонов.
Война продолжалась недолго, все-таки трудно противостоять огромному количеству людей, и Гильдия пала. Плененных магов долго пытали, а потом прилюдно сожгли. Тех же, кому удалось бежать, выискивают до сих пор и безжалостно карают.
С той самой войны, именуемой в народе "Инквизиторской чисткой", минуло восемь лет. Орден овладел таким могуществом, чего доныне и представить было нельзя. Люди постепенно перестали доверять Ордену и стали бояться его еще больше, чем мучений в аду. И в один прекрасный день народ поднялся и попер против инквизиторов, вспыхнуло восстание, но оно было весьма быстро подавлено. Всех "посягнувших на честь веры" признали слугами ада и казнили. И опять-таки через сожжение. И это, надо признать, проучило чернь, хорошо проучило. Больше восстаний не поднималось, и люди худо-бедно, да смирились с окружающей их несправедливостью. Правда, недовольство и страх перед Святым Орденом Инквизиции остался, как и прежде.
Слушая Клоина, демон аж разинул рот. Ему стало не по себе. Такого от людей Наргх не ожидал! Ведь представлял он их иначе… совсем иначе…
Он снова ощутил тягостное одиночество и какую-то опустошенную безысходность. Демон молча смотрел на парня и впервые думал о том, что, видимо, зря он, никчемный отпрыск преисподней, появился на свет. Он не нужен ни миру демонов, ни миру людей. И там, и здесь он - всего лишь жалкий изгнанник. Он чувствовал себя брошенной собакой, разочаровавшей хозяина.
Через минуту молчания Клоин, наконец, решил закончить это тягостное для него знакомство. Он живо встал на ноги и мрачно поглядел на Наргха.
- Я думаю, теперь нам пора расставаться. Ты иди в лес, засядь там где-нибудь поглубже и не выходи на дороги. Глядишь повезет, и жители Быстрых ручейков забудут о твоем существовании, хотя я в этом сомневаюсь. Но, как говориться: "Чем демон не балуется!", - произнеся народную поговорку, Клоин вспомнил, что разговаривает именно с демоном и что тому может не понравиться это простое повседневное для людей выражение. Чуть подумав, он добавил. - То есть, я хотел сказать: "Чего только в жизни не бывает". Ну все, бывай!
- Подожди, человек! - вдруг прорычал Наргх. - А что, если мне поменять внешность?
- Что? - удивленно насупился Клоин. Он уже практически решил, что избавился от странного демона, но тот задал очередной глупый вопрос. Губы вора растянулись в недоуменной улыбке. - Что значит поменять внешность?
- Ты говорил, что среди вас есть маги, способные творить разные вещи. Так может быть, мне удастся разыскать того, кто сможет сменить мой облик. Тогда я смогу спокойно жить среди вас, - озвучил только что родившуюся идею Наргх.