Я всадила прямо ей в нос порцию сонного зелья - самого вредоносного снадобья, какое может себе позволить белая ведьма. Карин свалилась, будто веревочки перерезали, и проскользила чуть ли не к самым моим ногам.
Я поднялась, так дрожа от пережитого страха и возбуждения, что с трудом стояла на ногах. Обеими непослушными руками направила пистолет на мистера Финли. Солнце уже скрылось за холмами через реку, и лица вервольфа видно почти не было. Зато поза была очень выразительная.
- Я выиграла, - объявила я, и треснула Дэвида локтем - он додумался положить руку мне на плечо.
- Спокойней, Рэйчел, - сказал Дэвид.
- Я спокойна! - крикнула я, опять наводя пистолет на его босса, пока тот не успел сбежать. - Хотите побороться за мою должность - вперед. Только я буду драться как ведьма! Не смейте отбирать мою силу, это нечестно!
- Брось, Рэйчел. Пойдем.
Я не сводила глаз и пистолета с Финли. До чертиков хотелось всадить ему в морду шарик. Но надо, надо было выдержать стиль, и я опустила пистолет и выхватила свою сумку из рук Дэвида. Стоящие вокруг альфы заметно расслабились.
Подхватив кейс, Дэвид провел меня к лифту. Дрожь не унималась, но я повернулась к вервольфам спиной, зная, что это лучше всяких слов скажет им, что я их не боюсь.
Только я боялась. Если бы Карин хотела меня убить, а не заставить признать свое превосходство, все бы кончилось в первые тридцать секунд.
Дэвид нажал кнопку вызова, и мы синхронно повернулись к вервольфам.
- Состязание было нечестным, - сказал он, вытирая кровь со рта. - Я имел право присутствовать.
Мистер Финли покачал головой.
Обязательно присутствие либо самца-альфа данной самки, либо же, если таковой не отыщется, шести альф, своим свидетельством исключающих возможность какой-либо… - он улыбнулся, - …нечестной игры.
Во время боя здесь не было шести альф, - возразил Дэвид. - Победу следует записать за Рэйчел. Та женщина моей альфой не будет.
Вслед за ним я посмотрела на всеми забытую Карин, и подумала, оттащит ли ее кто-нибудь в соленую ванну, чтобы снять чары, или ее так и бросят в беспамятстве к дверям ее стаи. Впрочем, какая мне разница? Спрашивать я не буду.
- Какой бы он ни был, а закон есть закон, - сказал мистер Финли. Альфы выстраивались у него за спиной. - И он очень кстати, когда нужно мягко вразумить зарвавшегося альфу. - Он глубоко вздохнул, что-то просчитывая. - За твоей альфой победу запишут, - сказал он небрежно, - если ты не станешь никуда жаловаться. Но, Дэвид, она же не вервольф. Если она не может физически превзойти конкурентку, то титула альфы не заслуживает, и ее свергнут.
Меня бросило в дрожь при воспоминании о зубах Карин.
- Человек не выстоит против волка, - продолжал мистер Финли. - Чтобы иметь хоть какой-то шанс, ей надо перекинуться, а перекинуться ведьма не может.
Он поймал мой взгляд, и хоть я глаз не отвела, страх прокрался мне в душу. Звякнул лифт, и я попятилась в двери, не заботясь уже, поймут ли они, что мне страшно. Дэвид присоединился ко мне, а я вцепилась в сумку и пистолет, словно без них пропаду.
Дэвидов босс шагнул вперед - лица в наступившей тьме совсем было не видать, а поза дышала угрозой.
- Ты же альфа, - сказал он, как стыдят ребенка. - Перестань возиться с ведьмами и вспомни о долге.
Двери закрылись, и я привалилась к зеркалу. Вспомни о долге? О каком это?
Лифт медленно ехал вниз, и мое напряжение ослабевало с каждым этажом. Пахло разозленным вервольфом, и я глянула на Дэвида. Отражение мое в треснувшем зеркале выглядело кошмарно: растрепавшаяся коса - вся в цементной пыли, - кроваво-синий след зубов Карин на шее, пальцы ободраны о ее же зубы. Спина болит, нога саднит, и, блин, сережку потеряла! Мои любимые сережки, кольцами!
Живо припомнилось ощущение мягкого уха во рту, и как оно легко прокусилось. Драка с таким интимным контактом - брррр! Но ладно. Я жива, и все при мне. Я еще ни разу не пользовалась лей-линейной магией в такой крутой драке, и теперь знаю, что надо опасаться наручников. Поймали, как магазинного воришку, господи Боже.
Лизнув палец, я вытерла цементное пятно со лба. Проволока на запястье смотрелась дико, но снять ее я только Айвиными кусачками смогу. Зато я сняла оставшуюся серьгу и бросила ее в сумку. Дэвид привалился спиной в угол и держался за ребра, но вроде бы не боялся, что нас поджидают внизу те три вервольфа, так что пистолет я убрала тоже. Волки-одиночки - они самоуверенны, как альфы, только им еще и поддержка стаи не больно нужна для спокойствия. Вообще-то, довольно опасная черта.
Дэвид фыркнул от смеха. Я скорчила высокомерную рожу, и он расхохотался, только тут же согнулся от боли. Улыбаясь сквозь боль, он глянул на ползущие вниз цифры, потом выпрямился и попытался пригладить порванный пиджак.
- В ресторан идем? - спросил он, и я прыснула.
- Я закажу лобстера, - предупредила я, потом добавила: - Вервольфы действуют вместе только в своей стае: видно, я им как кость в горле. Господи, и что их так заедает?
- Это не ты. Это я, - смущенно сказал Дэвид. - Им не нравится, что я тебя выбрал. Нет, не так. Им не нравится, что я Не вношу вклада в популяцию вервольфов.
Адреналин спадал, все начинало болеть. В сумке у меня был амулет от боли, но не тратить же его - когда это последний? И когда это Карин успела цапнуть меня за лицо? Повернув голову, я оглядела красный след когтей возле уха, но тут до меня дошло, что сказал Дэвид.
- Что, прости? - обалдев, переспросила я. - Какого вклада в популяцию ты не вносишь?
Дэвид потупился.
- Я начал стаю с тобой.
Я попыталась встать прямее, но больно было.
- Ага, детей не будет, понятно. А им что за дело?
- Видишь ли, никаких… неформальных отношений с женщинами-вервольфами я тоже не поддерживаю.
Потому что, если бы поддерживал, рано или поздно им захотелось бы в его стаю.
- Ну и?..
Он переступил с ноги на ногу.
- Новые вервольфы только рождаются. Это вампиры могут обратить человека, если постараются. А мы - нет. А от численности и сила зависит…
Его голос сошел на нет, но я уже поняла.
- Ой, мама моя родная, так эта драка была из-за политики?!
Лифт звякнул, открывая двери.
- Боюсь, что так, - подтвердил Дэвид. - Это низкоранговым волкам в стае позволяют вести себя как угодно, но я одиночка, и за мной присматривают.
Я вышла первой, тревожно оглядываясь по сторонам, но в пустом вестибюле было тихо - только в углу валялись трое вервольфов. Последняя реплика Дэвида очень уж горько была сказана, и я с сочувствием тронула его за руку, когда он придерживал для меня входную дверь. Он удивленно на меня глянул.
- Да, так насчет ужина, - сказал он, покосившись на свои лохмотья. - Перенесем на завтра?
По звуку своих шагов на мостовой я поняла, что хромаю. Вокруг тихо было, но в тишине будто висела угроза. В одном мистер Финли прав: если я не подкреплю свой статус путем, который внушит им уважение, наскоки будут повторяться снова и снова.
Глубоко дыша холодным воздухом, я пошла к машине.
Ну нет, красавчик. Ужин за тобой. Как насчет "Скайлайн чили"? - поинтересовалась я, и Дэвид растерянно замолчал. - Езжай по объездной. У меня еще клиент сегодня есть.
Рэйчел, - возмутился он, - хоть один выходной ты заслужила. - Машина весело пискнула, открывая замки. Дэвид прищурился на меня поверх крыши. - Мне по-настоящему жаль, что так вышло. Может, нам стоит аннулировать контракт.
Я оглянулась на него через плечо.
- Только посмей! - сказала я во весь голос на случай, если кто-то слушает из дома. А потом сменила тон на несчастный: - Я ж без тебя медицинскую страховку не потяну.
Дэвид засмеялся, но вряд ли мой ответ его успокоил. Мы забрались в машину - не спеша, обнаруживая все новые места, где болит, и пытаясь сесть поудобнее. Господи, у меня болело везде.
- Я серьезно, Рэйчел, - сказал он. Двери захлопнулись, и в маленькой машине его бас звучал гулко. - Нечестно заставлять тебя это расхлебывать.
Я посмотрела на него с улыбкой:
- Не дрейфь, Дэвид. Мне нравится быть твоей альфой. Надо будет только чары правильные составить для перекидывания.
Он разочарованно вздохнул всем своим компактным телом, а потом фыркнул.
- Что такое? - спросила я под звук мотора.
- Чары для перекидывания? - спросил он, трогая машину и выезжая на дорогу. - Ты сама себя слышишь? Хочешь быть моей альфой, и при этом у тебя ничего нет для перекидывания?
Я поставила локоть на ручку двери и подперла голову рукой.
- Не смешно, - сказала я, но он все равно засмеялся, хоть ему и было больно.