- Странно, - удивилась я, - доспехи уже лет пятьдесят как вышли из обихода.
Легкий взмах посоха и гарпии осыпаются пеплом к ногам новоявленного героя, тот довольно выдохнул.
- Уже три, - радостно сообщил он мечу.
- А спасибо за помощь сказать не хочешь? - вышли мы на поляну из своего укрытия.
Рыцарь резко обернулся, на вид ему было не больше шестнадцати, русые спутанные волосы, неровными клоками торчали из-под шлема. Длинный плащ, был с чужого плеча, да и доспехи были ему велики, давно я не встречала такой забавный экземпляр человеческого рода.
- Прости, что вмешалась, но мне показалось, что тебе нужна помощь?
- Я будущий рыцарь ордена и не нуждался не в чьей помощи, - гордо сказал парень, роняя шлем и замявшись, попытался поднять запутался в плащ и рухнул, решив, наверное, что глубже упасть в моих глазах он уже не сможет, сел на землю.
- Слушай, сильно ты уж смелый, ты, наверное, не из этих краев?
Парень смутился.
- А как ты догадалась?
- Да по одежде, - рассмеялась я.
- Я путешествую и совершаю подвиги во имя прекрасной дамы.
- Ну-ну, а имя у неё есть? - не унималась я.
Парень покраснел, встал и, покосившись на верхушки низкорослых деревьев, выпалил.
- А ты бы не хотела стать дамой моего сердца, я бы тебя защищал, совершал подвиги в твою славу?
Мы с Мраком синхронно икнули и переглянулись.
- Защитник, для начала нашего знакомство может, назовешь мне свое имя?
- Икар, - гордо представился мальчишка, звучно брякнувшись на одно колено. И мы с Мраком снова проследили за укатившимся в кусты шлемом.
- Э-э-э, я на минутку, подумать?
Мы с Мраком отошли за ближайшие деревья, украдкой наблюдая, как парень вытаскивает и обтирает злополучный шлем.
- Соглашайся, - тут же сказал Мрак.
- Ты что, он же ненормальный, он даже не знает кто я?
- Ты так давно хотела встретить того, кто бы от тебя не шарахался, а он и вправду похож на психа, бросим, пропадет.
Пришлось согласить, раз уж Мрак не против, да и втроем будет веселее.
- Хорошо, я согласна, а конь у тебя есть?
Парень снова покраснел.
- Я привык путешествовать пешком.
Вот и повесила на шею камень.
- Ладно, что-нибудь придумаем, а пока давай ты защитишь деревню, от этих злых птичек.
- Они гарпиями зовутся. А теперь назови мне свое имя о, прекраснейшая дева.
Да, потянуло парня на подвиги да романтику.
- Светолика.
- Светолика, очень красивое имя прям как у принцессы.
- Это Мрак, мы едем в столицу, не сможет ли храбрый рыцарь сопроводить меня?
- Я буду польщен.
Мальчишка, подобрал под кустом потрепанную котомку и, подхватив Мрака под уздцы, бодро зашагал рядом. Мрак такого не ожидал и поэтому не успел, вовремя возмутится, а потом было уже поздно. Парень шел, уверенно выбирая дорогу, легко обходя топи. Да он не так прост, как я думала, не уже ли теряю чутье?
- А откуда ты знаешь о гарпиях?
- Мы их в школе проходили.
- В школе? Это в какой же школе преподают демонологию?
- Я готовился стать рыцарем света.
Я напрягла память, о рыцарях света я давно не слышала, о них мне рассказывал Ворт, мой учитель и муж, да и мне самой приходилось с ними встречаться, но после мировой войны они исчезли, правда не без моей помощи, значит, кто-то снова решил их возродить. Не плохо, насколько я помню, современные рыцари им и в подметки не годятся.
- И много вас таких рыцарей?
- Пока нет.
Краткость сестра таланта.
- И что же ты здесь-то делаешь?
- У меня практика, вот совершу десять подвигов и стану рыцарем.
- И уничтожение гарпий в них входит?
- Да, - просто согласился он.
Ближе к рассвету мы зашли вглубь топей так далеко, что выбраться стало возможно только по воздуху. И тут у меня закралось подозрение, может все-таки хочет убить. Икар резко присел.
- Светолика.
- Света, - поправила я его.
- Тебе лучше побыть здесь, я с ними сам разберусь.
- Хорошо, - быстро согласилась я.
Икар исчез в утренней дымке, я спрыгнула на землю, Мрак затряс головой и уменьшился в размерах, возле моих ног стояла большая бело-серебристая собака. Мы бесшумно поспешили за рыцарем. Икара я увидела, недалеко от гнезда гарпий.
- Неплохо, - тихо сказала я Мраку, - думаю их там больше десятка.
- Согласен, вмешаемся или понаблюдаем?
- Пока затаимся, не так он прост, как хочет казаться.
- Я тоже так думаю, вмешаемся только в экстренном случае.
Глаза парня сверкнули, и он стал озираться. То, что он не владеет магической силой, я почувствовала сразу, так что же он предпримет? Икар понюхал землю пощупал траву и щелкнув огнивом поджог мох на стволе, гнездо находилось высоко над землей, но сухой мох воспламенился быстро и уже через мгновенье гнездо полыхало, напуганные гарпии, с воплями носились над своим домом.
- Боль, не опасность, а боль, нет гнева.
- Потухни, - сказала я, потушив пламя.
Я вышла в солнечные лучи и протянула руку, на землю подле моих ног опустилось восемь гарпий, сама старая сделала шаг вперед и поклонилась мне, я царственно кивнула.
- Зачем вы здесь? - спросила я.
- Мы просто хотели жить, мы не хотим больше убивать. Пощади нас.
- Но вы нападали на людей?
- Мы защищали наших детей.
Как вы сюда попали?
- Один темный маг заставлял нас искать камень, мы не знаем какой, он не сказал, но когда мы приносили не тот, он злился и убивал, мы последние кто выжил.
- Вам нельзя здесь оставаться.
- Ты им поможешь? - спросил Мрак.
- Они должны быть уничтожены, - вмешался Икар.
- Не все-то зло, что черно. Надеюсь, когда ты это поймешь, будет не слишком поздно.
- Чертов остров, - предложил Мрак.
- Хорошая идея, там вы будите в безопасности, да и людей там нет, вам там понравиться. Собирайтесь.
- Я быстро начертила магический круг, прижавшись друг другу, гарпии столпились в центре.
- Дыхни, Мрак.
- Мрак поднял костяной гребень и дыхнул огнем, я открыла портал, и гарпии благополучно перешли на остров в центре забытого моря.
- Мрак, сожги здесь все, чтобы дыма было много, да так чтобы пламя из деревни видно было. Икар, ты можешь уйти, я препятствовать не буду.
- Шутишь, где я еще встречу живого некроманта.
- Так ты знал, кто я?
- Моя одежда многих вводит в заблуждение, но я отнюдь не дурак и разбираюсь в магах, я сразу понял кто ты, а вот в звере сомневался. Дракон?
- Серебреный дракон, - подтвердила я.
- Отлично, так мы продолжаем или предлагаешь расстаться здесь? - спросил Икар.
- А рыцарь разве не должен держать слово?
Икар весело рассмеялся.
- Конечно, рыцари всегда держат свое слово, так мы продолжаем наш путь вместе.
- Раз у тебя нет других планов?
- Планов куча, но не одного стоящего.
- Хорошо, выберемся из топей, отдохнем и немного приведем тебя в порядок, от дыма стало тяжело дышать.
- Икар присядь, еще немного, Мрак дым дошел до деревни?
- Да, уже ползет по улицам, - отозвался дракон, взлетев над лесом.
- Еще немного, все туши, хватит с них. Мы выполнили свое обещание пора двигаться дальше. Здесь недалеко город, подладим тебе доспехи и купим транспорт.
- У меня мало денег.
- А я разве говорила об оплате, у некроманта есть свои плюсы и ты скоро в этом убедишься.
- Икар, садись, - вдруг предложил Мрак.
- Я не могу, - смутился тот.
- Садись, мы еще до темноты доберемся до города, а там до столицы пару часов.
Икар неуверенно взгромоздился на круп Мрака позади меня.
- Держись крепче, - посоветовала я, - мы и так потеряли слишком много времени Мрак побежишь сверхбыстро, готов, тогда вперед.
Замотав тряпкой навершие посоха, на которой гордо восседал диамантовый ворон с распахнутыми крыльями, неотъемлемый знак любого некроманта и его же отличительный знак от всех других магов, я очертила в воздухе круг и открыла переходной портал, Мрак рванул в него с места. Пространство расступилось, образовав туннель, мы бежали, не разбирая где низ, где верх, лишь изредка я поддерживала посохом сжимающееся пространство. Резко выскочив из туннеля, мы остановились в центре города возле кузницы. В городе мгновенно стало тихо, потом резко поднялся шум от захлопывающихся ставней. Я спрыгнула на землю.
- Кузнец, мне нужно отремонтировать доспехи этому юноше, - сказала я и бросила в приоткрытое окно золотую монету.
- А работы много? - раздалось из-за закрытой двери.
- Справишься быстро, получишь еще одну, а если работа мне понравиться - три, и я мирно уйду. Устраивает?
- Вполне.
Из-за двери вышел дородный мужчина.
- Его? - спросил он, вытирая огромные кулаки грязной тряпицей.
Ага.
- Кузнец небрежным движением снял Икара с Мрака, и что-то прикинув в уме, осмотрелся.
- Будут готовы через пару часов, если еще и меч, то часов через пять приходите.
- Нас это устраивает, Икар переодевайся, и пойдем искать тебе транспорт.