- Не вижу смысла. Тогда просто не стоило бы меня спасать.
- Когда-нибудь ты поймешь, что не во всех человеческих поступках есть смысл, - сказал Хват.
- И вы на самом деле собираетесь меня убить?
- Пока не собираюсь. Но если ты продолжишь задавать свои вопросы - кто знает…
Потом мы ели рагу. Кусочки мяса, куча всяких овощей, названия которых я никогда не старался запомнить… Интересно, где он все это взял? Мясо добыл на охоте, это понятно, но огорода рядом с домиком я что-то не заметил.
После еды я почувствовал себя лучше, слабость почти прошла. Хват заварил чай, больше похожий на травяную настойку - в напитке чувствовался только вкус трав, но хозяин домика упрямо именовал его "чаем".
Ничего, пить можно. Другого-то все равно нет.
- Ну и что ты собираешься теперь делать, принц Джейме?
- Вы не сказали мне, кто вы такой. Почему я должен делиться с вами своими планами?
- Потому что я могу тебе помочь. - Чем? " - Советом.
- Не хочу показаться грубым, но в моей ситуации было бы нелепо следовать советам, полученным от неизвестно кого.
Хват вздохнул.
- Я не настаиваю, чтобы вы сказали мне правду, - сказал я. - Вы мне помогли - спасибо. Я постараюсь отблагодарить вас как-нибудь в будущем, если доживу до какого-нибудь будущего и мы встретимся еще раз. Но делиться своими планами я не буду.
- Твое право, - неожиданно легко согласился Хват. - Ложись спать, принц. Утром тебе придется уйти - я вовсе не хочу, чтобы убийцы застукали тебя в моем жилище. Да и тебе лучше не сидеть на одном месте.
- А где будете спать вы?
- На улице, - он мне подмигнул. - Дезертирам к этому не привыкать.
Хват разбудил меня на рассвете. Накормил остатками ичерашнего рагу, напоил своим травяным чаем, после чего мысыпал на стол остатки моих денег.
- Мой тебе совет - держись поближе к населенным местам, Джейме, - сказал он. - В лесу человека выследить гораздо проще, чем в городе. Смени одежду, постарайся стать незаметным. Когда определишь цель своего путешествия, постарайся не идти в одиночку, а прибейся к какой-нибудь группе, так ты вызовешь меньше подозрений. И прячь свой шрам - по нему тебя будет легче найти.
Некоторые советы я нашел разумными, некоторые - пет. Как можно спрятать шрам, занимающий половину ища? Только вместе с лицом. А кто у нас скрывает лица? Только разбойники, воры и убийцы.
- А вы не дадите мне меч? - спросил я.
- Нет. Ты похож на бродягу, а бродяги не носят мечей. Вывешенное на виду оружие только привлечет к тебе нежелательное внимание. Зато я могу дать тебе нож.
Он выложил на стол небольшой охотничий нож с грубой деревянной рукояткой. Такое оружие можно легко спрятать под одеждой.
- Еще я дам тебе плащ. Конечно, он будет тебе великоват, но ничего страшного. Зато поможет укрыться от дождя.
- Спасибо.
- Не спасибо, а еще одну серебряную монетку, - сказал Хват. - Не суетись, я уже ее отложил. Ты уверен, что больше ни о чем не хочешь спросить?
- Вы можете подсказать, где мне найти какого-нибудь волшебника?
- Какого-нибудь?
- Да. Любого.
- Люди, занимающиеся магией, сейчас свою деятельность не афишируют, - сказал Хват. - С одной стороны, на них охотится Церковь Шести, с другой - сам Черный Ураган. Нынче найти волшебника - дело совсем непростое.
- Черный Ураган охотится на волшебников? - удивился я.. - Но почему? Он же сам чародей!
- Полагаю, устраняет возможных конкурентов, - сказал Хват. - Впрочем, я точно не знаю. Сейчас чародеи предпочитают прятаться либо в больших городах, либо совсем уж в нежилой местности, куда обычный человек попросту не сунется. Если тебе действительно необходимо поговорить с волшебником, лучше поищи в городах. Но будь осторожен, ты можешь нарваться на серьезные неприятности, даже просто наводя справки о чародеях. И чему только тебя учили в этом Тирене?
- Как выяснилось, не слишком важным вещам.
ГЛАВА 6
В течение следующей недели я узнал много важных вещей и сделал одно удивительное открытие. Оказывается, чувство социального превосходства свойственно не только аристократии. С моей точки зрения, разница между крестьянами и бродягами была не слишком велика, но сами крестьяне считали ее огромной.
Они не сразу меня замечали, даже если я задавал им прямой вопрос. Разговаривая со мной, они презрительно выпячивали нижнюю губу. Они пытались научить меня жизни, советовали пойти в армию или наняться в батраки к кому-нибудь из них. Они всячески давали понять, что оказывают мне одолжение, просто обращая на меня внимание и тратя на меня свое время. Они крайне неохотно продавали мне еду, даже за серебро.
Запас денег таял с катастрофической скоростью.
Цены на продовольствие были завышены по причине войны и нехватки самого продовольствия. Имперская армия совсем недавно прокатилась по окрестностям, и это не могло не сказываться.
Наверное, скоро мне придется постигать сложное искусство воровства…
Пока я топал по дороге, у меня было много времени для размышлений, появились новые вопросы, которые раньше не приходили мне в голову.
Гаррис дал мне год. За это время я должен разыскать способ его убить и вызвать на бой. Иначе он меня сам найдет.
Интересно, как? На Срединном континенте живут сот-ии тысяч людей. Существует ли магия, которая поможет Черному Урагану отыскать одного из этих сотен тысяч? Л существуют ли заклятия, способные помешать поиску? Еще один вопрос для волшебника.
Только где бы мне найти этого самого волшебника? Полагаю, чародеи умеют прятаться куда лучше, чем я - искать. Если, с одной стороны, на них охотится инквизиция Церкви Шести, а с другой - сам Черный Ураган, мои шансы встретить волшебника стремятся к нулю.
Это если верить Хвату. А можно ли ему верить?
Конечно, он мне здорово помог, фактически - спас, но что-то в его историях казалось мне неправильным. Я так и не понял, кто он такой и что он делал в том домике.
Хотя…
До того, как он меня нашел, я думал, что умираю. Мне было плохо, я не мог идти дальше, упал в грязь и не нашел в себе сил подняться. А когда я очухался в его домике, у меня была легкая слабость, которая прошла сразу после ужина. Какое-то очень подозрительное исцеление. Слишком быстрое.
Интересно, каким это чаем он меня напоил.
Может быть, Хват и был тем самым волшебником, который прятался и от Церкви Шести, и от Гарриса? Чем бо-льше я на эту тему думал, тем больше утверждался в своей догадке. Однако возвращаться было поздно - там уже могли побывать имперские убийцы. К тому же, если бы Хват хотел мне помочь магией, он мог бы сказать, что является волшебником. Значит, не захотел. Тогда какой смысл возвращаться?
Уже неделю я брел по наезженному тракту. Одежда окончательно превратилась в лохмотья бродяги, зато меня здорово выручал подаренный Хватом плащ. Другие путники не обращали на меня внимания - что возьмешь с бродяги. В мою сторону не смотрели даже военные патрули, которые стали попадаться все чаще и чаще.
Солдаты Гарриса выглядели и вели себя так, словно они уже победили. В таверне мне удалось подслушать не один разговор, и похоже, никто в армии Гарриса не сомневался, что Черный Ураган станет повелителем всего мира.
А как же Брекчия, думал я. А Тхай-Кай? Отсутствие у быстро растущей Империи собственного боевого флота?
Но такие мелочи имперских солдат не беспокоили. Гаррис одерживал победу за победой и уже давно не встречал серьезного сопротивления.
Мое королевство он вообще взял без боя.
Тирен был маленькой страной, окруженной горами. У нас никогда не было ничего особенно ценного, поэтому к нам долгое время никто и не лез. Даже Подземные войны, гремевшие по всему континенту, обошли Тирен стороной.
Королевская династия Беллинджеров существовала со времен основания государства и всегда поддерживалась нашим рыцарством. Благодаря удивительной для Срединного континента политической стабильности Тирен стал местом встреч дипломатов многих государств, нейтральным уголком в центре раздираемого междоусобицами материка. Оком урагана.
Десять лет назад даже Тхай-Кай прислал к нам своего представителя.
Каждый год посланники вручали королю традиционный подарок - мешочек с золотом, который с лихвой окупал стоимость их проживания во дворце. Посланники не стеснялись тратить деньги в городе, строили виллы за его пределами, в общем, оказывали на экономику Тирена лишь самое благотворное воздействие. Взамен они получали возможность общаться друг с другом как на официальных обедах и ужинах, так и в неформальной обстановке.
Многие важные договоры были подписаны именно в Тирене, у нас заключались альянсы и прекращались войны.
Крупные купцы открывали в нашем городе (он у нас один на всю страну, знаете ли) филиалы своих торговых компаний. Это было не только престижно, но и выгодно - некоторые торговцы уже через год становились поставщиками королевских дворов. Естественно, они платили налоги…
В общем, Тирен был поистине райским уголком, пока не появился Гаррис. Я любил свою страну, а он ее у меня отнял. Из-за него умер мой отец. Неизвестно, что вырастет из моего брата под влиянием Черного Урагана.
Гаррис должен умереть.
Проблема в том, что он почти бессмертен.
Я боялся Гарриса и ненавидел его за это. И себя тоже ненавидел. Потому что мой отец, даже находясь при смерти, сумел взять в руки меч и погибнуть в бою, как мужчина. Если бы не болезнь, он не побоялся бы выйти против Гарриса и бросить ему вызов. Мой отец вообще ничего не боялся.
Жаль, что я на него не похож.
- Эй, парень!