* * *
Некоторые лавчонки уже открывались, несмотря на то, что солнце еще не взошло. Ранние прохожие с удивлением провожали вооруженный отряд, скачущий по улицам столицы. Впереди отряда бежал крупный рыжий пес, уткнув нос в мостовую, а за ним, верхом на белоснежном коне, словно богиня смерти с покойником, ехали две девушки.
Разбойник выскочил на большую площадь перед императорским замком, на несколько мгновений замешкался, а потом припустил мимо храмов верховных богов и памятного мне храма Маргш к богатому дому, окруженному невысокой оградой. Остановившись у ворот, пес зашелся бешеным лаем. Стражники у дверей зашикали на него, замахали копьями, но застыли с открытыми ртами, увидев подъехавший отряд.
- И что ты будешь делать теперь? - донеслось ехидное из-за спины. - Свои действия-то вы не догадались согласовать.
Тассан остановил своего коня рядом с моим.
- Это дом аднского посла. Вряд ли твой сокланник может находиться здесь.
Я кивнула и обратилась к стражникам.
- Передайте послу, что его хочет видеть Чиа Каеш. И если он не выйдет сейчас, я тут разнесу все к Маргш!
Шаванси ущипнула за бок, но я только отмахнулась. Главное, что стража меня поняла.
Посол появился почти мгновенно, наверное, он еще спал, но ни в одежде, ни в прическе ни малейшей небрежности, на лице спокойное и немного холодное выражение.
- Блистательная! Как я рад, что вы нашлись!
Шаванси, ни слова не сказав, спрыгнула с коня и ухватила Разбойника за загривок, потому что, кажется, пес был готов разорвать этого человека. Мэйо, закутанный в плащ по самый нос, обернулся ко мне.
- Он похож на Риддина, только Риддин добрый, а этот нет.
Непроницаемое выражение на долю мгновения сошло с лица посла, но он тут же справился с собой, с холодным интересом посмотрев на мальчика.
- Так что вы от меня хотите, зачем здесь эти вооруженные люди. О, господин Шатрен, доброго утра, - он сделал вид, что только что заметил Тассана.
- Господин посол, верните мне моего сокланника, иначе я забуду, что вы как посол фигура неприкосновенная и прикажу атаковать ваш дом.
- Что ж, не хочу вас разочаровывать, но в моем доме нет никаких Каеш. Если не верите, так и быть, я разрешаю обыскать мой дом, - он посторонился, давая дорогу.
Что это? Ловушка? Или Разбойник ошибся. Может посол сам не знает, что творится в его доме.
Разбойник, стоило его отпустить, рванул в дом. Я и еще несколько Воронов спешились и отправились со мной, Тассан и Шаванси тоже не отставали. Пес подбежал к неприметной двери и начал на нее прыгать.
- Придержите пса.
Шаванси послушно ухватила рыжего за загривок. Хозяин дома протиснулся мимо них и распахнул створки. Разбойник тут же вырвался из рук дочери богини, помчался по небольшому глухому дворику, покружил по нему, подошел еще к одной двери, такие обычно ведут куда-нибудь в подвал, выжидательно оглянулся на нас. Посол не препятствовал и здесь.
Стоило двери распахнуться, как в нос шибанул запах благовонных масел.
- Здесь у нас кладовка.
Шаванси с Разбойником расчихались, у меня тоже сильно зачесалось в носу. Явно, что здесь хотели спрятать чей-то запах, но обшарив подвал, я не нашла никаких следов Огонька.
После посещения подвала пес отказался брать след, только скулил и тер лапами нос.
- Это бесполезно, - шепнула мне Шаванси. - Ничего мы тут не найдем.
Я обреченно кивнула.
- Раз вы ничего не нашли, - посол улыбнулся. - Я требую извинений и сегодня же доложу обо всем Императору.
Тут Тассан, так и не отходивший от меня все время, вдруг почти столкнулся при входе в дом с необыкновенно красивой девушкой. Знатность происхождения была написана на ее лице, не скрытом темной вуалью, - хозяйка дома, которая в собственном доме не скрывает лица ни перед кем.
- Ксаниш! - ахнул глава клана Тассан. - Лицо мужчины стало почти серым. - Ты?!
- Отец! - красавица нисколько не смутилась. - Ты пришел в гости!? А зачем все эти вооруженные люди?
Отвернувшись от дочери и не видя перед собой ничего, Тассан походкой старца побрел к выходу из дома. Она еще окликала его, но он не отозвался.
- Что делать теперь? - спросил Ришайд, заглядывая мне в лицо, юноша был не слишком доволен тем, что ему не пришлось ни с кем сразиться.
- Спасибо за помощь, возвращайтесь домой.
- Но мы так и не отбили твоего сокланника. Посол мог его перепрятать.
- Да. Но как мы его теперь найдем? Это бесполезно.
- Нужно обратиться за помощью к Императору.
Я устало кивнула.
- Нужно, - ответила за меня Шаванси. - Только сначала нужно отдохнуть. Ты уже на ногах не стоишь.
- Ничего, постою, ничего со мной не случиться, в царстве мертвых выспимся, а сейчас нужно найти Огонька.
- Риддин уже, наверное, вернулся в гостиный дом, - подал голос Мэйо. - Он, наверное, страшно волнуется. Он же ходил договариваться о встрече с Императором, вдруг ему удалось это сделать?
- Не знаю, как насчет встречи, но предупредить его действительно нужно. В каком гостином доме вы остановились?
- Я не знаю, - огорчился мальчик. - Я не запомнил. Мы как раз из него вышли, когда вот он на нас наехал! - Мэйо обвиняющее указал на Ришайда.
Я посмотрела на вороненка. Тот заулыбался, довольный тем, что сможет отдать хоть толику долга.
- Я знаю, где это! Вперед! - он лихо вскочил на коня.
У меня так лихо не получилось, если бы Шаванси не поддержала, я бы позорно распростерлась на мостовой. Глаза жгло, в них будто попал песок.
- Еще немного и ты просто свалишься, - прошептала моя новая спутница, усаживаясь сзади.
- Мне не нужна нянька!
Шаванси хмыкнула.
* * *
Опасаясь случайных глаз, Риддин крался по улице. Ноша на плече была неприятно неподвижна и тяжела, аднец задумывался, а не мертвеца ли он несет, но почти у самого гостиного дома, Огонек застонал и зашевелился.
- Тише, тише. Потерпи еще немного. Мы уже почти пришли.
В ответ юноша задергался еще сильнее. Аднец почувствовал, как одежда на плече промокает от крови, отойдя к стене одного из домов, снял Огонька, отогнул плащ с лица раненого. На Риддина взглянули потемневшие от боли и гнева глаза.
- Ненавижу! Предатель! - юноша попытался плюнуть аднцу в глаза, но потерял сознание, ткнувшись лбом в плечо мужчины.
Риддин растерялся немного, такого от спасенного он не ожидал. Но растерянность растерянностью, а раненого нужно донести и устроить.
Улицы уже заполнялись народом, оборачивающимся на человека со странной ношей на плече. Столица просыпалась от ночного сна, так что Риддин не обратил внимания на стук копыт, ну мало ли кто может куда ехать. На всякий случай незаметно оглянулся через плечо - отряд воинов, не люди посла, ну и ладно, у них своя дорога, у него своя.
Лошади поравнялись с ним, и вдруг на голову обрушился сильный удар, кажется, попавший в ту самую вмятину, которую он сам на шлеме и сотворил. "Какой несчастливый шлем", - подумал аднец, теряя сознание.
В чувство привела холодная вода. Голова просто раскалывалась. Неужели он снова попал в руки Горада? Бедный Огонек… Кажется, это он сказал вслух, потому что ему ответили.
- С ним уже все в порядке, - произнес над головой чей-то знакомый голос. - Преобразился и как новенький, а ты уже полдня валяешься.
Риддин резко открыл глаза и тут же пожалел об этом - мир завертелся, бледное лицо Чиа раздвоилось.
- Чиа! - блаженно улыбнулся он. - Я понял - я умер и попал в ваше царство мертвых.
Кау Ши мгновенно помрачнела.
- Не вздумай даже шутить этим! - но почти тут же она смягчилась. - Вот, выпей отвар, он избавит от головной боли, а потом расскажи, что произошло. Огонек говорит, что был в плену у посла Адна, а ты там откуда взялся?
У отвара был горький, вяжущий вкус, горло перехватило от нескольких глотков, но в голове действительно быстро начало проясняться.
- Лучше расскажи, откуда ты взялась? Император вас все-таки отпустил?
- Никто нас не отпускал. Мы сами убежали.
- А где Тайри? - Риддин приподнял голову, оглядываясь. Он был в гостином доме, в той комнате, что снял для себя. У стены громоздились футляры со свитками.
- Тайри погибла, - Чиа забрала у него опустевшую кружку, отвернулась, и начала прибираться на столе.
- Как погибла?!
- Давай не будем об этом!
Риддин замолчал, догадавшись, что Чиа плачет. Он хотел как-то приободрить ее, утешить, но девушка быстро сама взяла себя в руки, не поворачиваясь, вытерла глаза. Когда Риддин смог увидеть ее лицо, о том, что Чиа плакала, можно было догадаться лишь по слегка покрасневшим векам.
- Расскажи лучше ты. Что все-таки произошло? Зачем вы решили отправиться за нами? А то Мэйо так ничего толком и не объяснил, а когда я попыталась расспросить его поподробнее, уснул. Намаялся бедняга.
Мужчина удивился, где это мог намаяться Мэйо, хотя мальчик, скорее всего всю ночь не смыкал глаз, ожидая их. Интересно, а как Огонек попал к послу? Но это после. Риддин начал рассказывать, уже первыми словами поразив Чиа до глубины души.
- Монах Шу, Одержимый местью и мой бывший сокланник! Ничего себе! Он явился затем, чтобы поохотиться на меня?!
- Монахи решили, что ты можешь быть Одержимой местью, и решили это проверить.