- Какой старик? Что случилось?
- Нет времени объяснять. Как глава клана Каеш я прошу помощи. И мне она нужна немедленно. Согласишься ли ты, как наследник главы клана, мне ее оказать?
Юноша зачем-то оглянулся на Тассана. Тот будто спохватился.
- А помощь моего клана не потребуется?
Я склонила голову.
- Сейчас мне не помешает ничья помощь. Но нет времени ждать, пока вы соберете воинов своего клана.
- Я и сам неплохой боец.
- Что ж…
Ришайд, достойный наследник клана, быстро собрал довольно большой отряд. У Багалов были решительные, злые лица.
- Такими силами только императорский замок штурмовать, - усмехнулась за моей спиной Шаванси.
Тассан покосился на нее. Кажется, поверил.
- А что нам все-таки придется делать? В самом деле штурмовать замок?
- Если Огонек в замке, то да! Никому не позволю измываться над сокланником!
- Даже если это Император?!
- Император никогда не совершит подобного.
* * *
Императору в эту ночь не спалось. Скоро уже должно было войти солнце, а он так и не сомкнул глаз, а завтра проводы главы клана Тайри, не хотелось клевать носом на поминках друга, но что делать, если беспокойство так и точит сердце.
Свеча в кованом подсвечнике на витой ножке в виде переплетенных драконов заплакала воском, язычок ее заметался, отблески света запрыгали по синим занавесям, выхватывая из тьмы то вышитый золотом драконий глаз, то когтистую лапу, то острый кончик хвоста. Странно, куда запропастился смотритель свечей, почему не исполняет свою работу? Но эта мысль тут же была отодвинула другими, более существенными.
Его люди так и не нашли ни убийцы, ни мелхайи клана, обезглавленные же Тайри представляли для Императора немалую головную боль, ведь пока клан обезглавлен, его главой становится он сам. Вот только заботы о клане ему сейчас и не хватает. А тут еще приходил военный министр с тайным донесением, что армия Адна подошла почти вплотную к границе Империи, на ее пути только горы. Если в кланах заведется предатель и откроет врагам проход, то Империи не устоять - ее армия слаба по сравнению с мощной армией западного соседа.
Первой мыслью Императора было - призвать аднского посла к ответу, но военный министр его переубедил, посоветовав разобраться с кланами. А что с ними разбираться, он уверен в каждом из кланников, как в себе.
* * *
Ксаниш прильнула к вернувшемуся Гораду. Посол ласково обнял девушку, погладил по шелковым волосам.
- Где ты был так долго? Почти всю ночь? Уже скоро рассвет. У тебя завелась новая подруга? - она легонько куснула мужчину за ухо.
- Какая женщина может сравниться с тобой? Нет, у меня завелись новые дела.
- А дела, значит, со мной сравниться могут?
- Не могут, но делать их надо. Зато смори, что я припас для тебя, - посол вытащил из шкатулки на столе небольшой футляр.
- Что это?
- Открой.
Внутри оказалась подвеска из полупрозрачного, алого, как кровь, камня, оправленного в золото.
- Видишь, она в виде сердца. Я дарю тебе свое сердце.
Ксаниш тут же примерила подарок. Золото тепло поблескивало на ее смуглой коже, камень переливался, играя светом на гранях.
- Как же ты красива, - мужчина потянулся к ней руками.
Но Ксаниш видела, что не все внимание Горада принадлежит ей.
- Что у тебя случилось? - девушка отодвинулась, не даваясь в руки. - Что за дела тебя так тревожат.
- Обычные посольские дела.
- А может я как-то смогу тебе помочь? - от души предложила она.
На миг посол задумался.
- А может и сможешь.
На лице прекрасной танцовщицы тут же расцвела счастливая улыбка.
- Чем же? Говори скорей!
- Помнишь, ты хотела отомстить. Я думаю, что смогу предоставить тебе такую возможность.
Глядя, как в глазах девушки загораются пугающие алые искры, Горад довольно улыбнулся про себя.
Глава 10
Дом постепенно затихал, а Риддин так и не придумал, как ему выбраться. Сначала он хотел дождаться, пока кто-нибудь придет к нему, набросить на вошедшего покрывало с кровати, а уж дальше… Но отчего-то никто не приходил. Пленнику не несли ни еды, ни питья, о нем будто забыли. С одной стороны, это обнадеживало - никто не идет пытать, а с другой - рушило все планы побега. Аднец пытался как-то открыть дверь, подцепить засов, но в щель между створками даже самый крошечный муравей бы не пролез.
Риддин решил не отчаиваться, а просто спокойно ждать. Хотя, когда сердце не на месте за оставленных в гостинице Мэйо и Огонька, какое уж тут ждать спокойно? Мужчина то на некоторое время присаживался на кровать, то принимался ходить туда-сюда по комнате, то выглядывал в окно. Его нет целый день, не приведи боги, ребята отправятся его искать. Риддин надеялся только на одно, что Сура уже вернулся и не даст детям натворить глупостей. Он не знал, сколько метался так по своей темнице, как зверь в клетке, но однажды, остановившись у окна, увидел нечто весьма интересное.
Во дворик въехал хозяин дома, а с ним еще несколько человек. Они спешились, один из них снял какой-то сверток с седла. Ветерок качнул фонарь, на миг в круг света попало безжизненное человеческое лицо. Огонек! Риддин ожидал, что и Мэйо окажется здесь, но больше пленников не было. Оборотня унесли в какую-то приоткрытую дверь. Хозяин дома последовал туда же. Часть людей отправилась его сопровождать, а оставшаяся часть увела коней.
Аднец замер у окна, не в силах пошевелиться и кляня собственную беспомощность. Но сделать он ничего не мог, оставалось только наблюдать.
Долго с Огоньком возиться не стали, его оставили там, куда отнесли, а хозяин и стража ушли.
Нет! Он точно должен освободиться. Но как же это сделать?!
С появлением посла дом вновь ожил, по коридору топали слуги, донесся откуда-то счастливый женский голос.
Риддин не выдержал и замолотил кулаками в дверь. Почти тот же миг из-за двери донеслось:
- Чего желает господин?
- Долго вы меня тут голодом морить будете?
- Сейчас я уточню у хозяина, можно ли вам принести еды. Чего желаете?
- Да всего, чего угодно! Я и быка с рогами и копытами сейчас бы съел!
Из-за двери донесся угодливый смешок. Судя по голосу, его собеседник был уже не молод.
Смиряя бешено бьющееся сердце, Риддин стащил покрывало с кровати, и замер возле двери так, чтобы открывшаяся створка его закрыла.
Слуга явился не один, а в сопровождении двух воинов. Вышитые аисты взмахнули крыльями, и тяжелое, тканое покрывало накрыло всех троих. Риддин, подскочив, стукнул не успевших выпутаться стражников по шлемам. Силой потомка западных варваров боги не обидели, так что после разговора голов с его кулаком стражники рухнули, как подкошенные, утянув за собой слугу. Аднец угомонил и его, только совсем тихонько, чтобы ненароком не убить, потом, подобрав меч одного из воинов, и сняв с него же шлем и плащ, замаскировался под стражника. Шлем был помят, но вроде налез. Прикрыв за собой дверь, аднец отправился в бега.
Охрана в доме была сонная и малочисленная, видимо, посол не ожидал нападения на свой дом, Риддину без труда удалось выбраться в тот самый дворик, что был виден из его окна, а вот на выходе… его окликнули.
- Ты что здесь забыл, братец? - произнес голос на родном языке.
- Да вот, проветриться вышел, - ответил Риддин, и, разворачиваясь, ударил разговорчивого стража под дых, добавил сложенными в замок руками по спине. Огляделся. Кажется, во дворике больше никого нет, по крайней мере никто не помчался к нему с криками и воплями. Уложив своего нежданного собеседника в тенек, чтобы его не нашли раньше времени, Риддин направился к двери, за которой держали Огонька.
Охраны здесь не было, да и дверь не заперта, что же с парнем сделали, если уверены, что он не убежит?! И тут Риддин увидел что…
Оборотня заковали в цепи, судя по тому, какие следы они оставляли на теле юноши, это было хладное железо. Но этим не удовлетворились, воткнув в нескольких местах в руки и ноги толстые иглы все из того же хладного железа. Риддину приходилось читать о том, какую боль незакаленное железо причиняет оборотням, но поскольку разуверился в существовании самих оборотней, то и влияние железа считал больше выдумкой. А все оказалось правдой. Тело юноши покрылось язвами, распухло, раны и ожоги, нанесенные при пытках, тоже не заживали.
Спохватившись, аднец поспешил к Огоньку. Вытащил иглы, разорвал цепи, но мгновенного излечения не произошло - несчастный Кау Ши тряпочкой распростерся на скамье. Риддин кое-как обмыл самые страшные раны, завернул освобожденного в плащ и, закинув на плечо, потащил к выходу.