Но унывал Риддин недолго, решив исследовать новое жилище. Окно выходило в глухой двор, так что если он вздумает кричать, никто не услышит, но если он вздумает выламывать решетку, тоже никто не услышит. Правда, прутья так крепки и так надежно вмурованы в стену, что выломать решетку и быку не под силу. Дверь тоже необыкновенно прочна. В комнате ничего, что может послужить оружием. Кровать не поднимешь, а стол слишком легок, чтобы как следует ударить кого-нибудь. Разве что, накинуть на того, кто войдет покрывало с кровати, отнять оружие и уже после этого прорываться на волю. Эх, почему же он оставил свой меч в гостином доме?! Решил, что посол сразу отведет его к Императору, а в императорский замок входить с оружием нельзя. Вот глупец.
* * *
Мэйо пришел в себя от ветерка, овевающего лицо, его кто-то придерживал, а сам он, кажется, сидел на лошади. Мальчик открыл глаза. Мимо пролетала ночная столица, а прямо перед ним были шея и голова белого коня.
Неужели Маргш и в самом деле забрала его?! И это не сон?
Дернувшись, Мэйо заорал, но ему почти тут же заткнули рот.
- Тише, - сказала на ухо Маргш голосом Чиа. - Не бойся.
Мальчик оглянулся.
- Чиа?
Кау Ши улыбнулась.
- Да, это я, не волнуйся.
Мэйо развернулся и, обняв наставницу, разревелся от облегчения.
- Ну тише, тише. Все в порядке.
- Я подумал, что ты умерла и тебя забрала богиня смерти!
- Прости, что напугала. Но меня никто не забирал.
Мэйо заглянул Чиа через плечо и узнал под белым капюшоном лицо рыжеволосой подруги Чиа.
- Так вы убежали! Нарядились богиней смерти и ее жертвой!
- Почти так оно и было, - хмыкнула Чиа, придерживая ерзавшего на конской спине мальчишку, чтобы не свалился.
- Какие же вы молодцы!
- А ты что ночью один в городе делаешь? - строго спросила Кау Ши.
Тут Мэйо вспомнил, что он бежал за подмогой.
- С Огоньком беда! Его увел один страшный дед!
- Какой дед?! - опешила Чиа. - Что вы тут вообще без нас делали?
- Я все расскажу, но сначала нужно спасти Огонька.
- Расскажи хотя бы, где его искать.
- Не знаю, - огорчился мальчик, он и в самом деле не помнил как найти дом, в который старик увел оборотня.
- А что это был за старик? - заинтересовалась Тайри.
- Противный такой. Улыбается, а сразу чувствуется, что о плохом думает. Небольшой, невысокого такого роста. И борода у него противная, в косичку заплетена, на крысиный хвост похожа.
- А еще что-нибудь про него помнишь? Как он одет был?
- В серые одежды. А на шее у него висел знак такой круглый, на цепочке. Синий, а внутри золотая свеча.
Девушки переглянулись.
- Смотритель свечей в королевских покоях! - удивилась Чиа. - Зачем ему это нужно?
- Затем, что он глава воинов скай-линь. Ты что этого не знала? - в свою очередь удивилась Тайри. - А зачем нужно?.. Не зря же за тобой охотился тот скай-линь. У меня возникли кое-какие подозрения. Им нужен был Каеш, а ты или другой, не важно. И вот теперь скай-лини получили желаемое.
- Но где его теперь искать?!
Тайри внимательно посмотрела на Разбойника. Пес, будто почувствовав ее взгляд, повернул к ней голову и радостно завилял хвостом.
- Разбойник. Ищи кота!
Довольно тявкнув, пес потянул носом, а потом уверенно посеменил куда-то.
- А Риддин где? - спросила Чиа у Мэйо.
- А Риддин отправился на встречу с Императором, просить, чтобы вас освободили.
Имшэр с Чиа вновь переглянулись. Кау Ши ухмыльнулась.
- Интересный ученый. Ну и как, удалось ему встретиться с Императором?
Мэйо пожал плечами.
- Не знаю, мы его не дождались.
- Что так?
- Погулять решили. А тут этот выскочил, на коне. Страшный такой. Весь в черном, а глаза желтые и горят, почти как у тебя сейчас. Балоог. Чуть нас с Огоньком не затоптал. Ну, Огонек его и обозвал. А тот разозлился! Меч выхватил и давай им махать. А тут стража прибежала. Огонька забрать хотели, но дед этот сказал, что он Каеш, и Огонька отпустили, а потом сам его увел.
- Все понятно, - нахмурилась Чиа. - ни на минуту нельзя вас оставить. А почему Огонек с вами был, а не отправился к своим?
- Так мы же тебя выручать шли! - удивился Мэйо.
Тут Разбойник подбежал к какому-то дому и, усевшись у двери, глухо взвыл.
- Тихо! - шикнула не него Тайри, спрыгивая с коня. Пес замолк и только хвостом крутил, с обожанием глядя на девушку.
Чиа тоже спрыгнула.
- Куда бы деть нашего малолетнего приятеля, чтобы с ним ничего не случилось.
- А за ним Баргаш присмотрит. Правда, - конь тряхнул головой, словно понял, что ему говорила Тайри. Она погладила жеребца по шее. - Береги! - после чего хлопнула коня по крупу, отправляя прочь.
Мэйо что-то кричал, стараясь не свалиться, но Баргаш не обращал на него внимания, вскоре белый конь исчез за одним из домов.
* * *
Ришайд позволил слуге увести коня и направился в дом. Юноше было сильно не по себе. Ведь он сам виноват, сам не следил, куда едет, а набросился на этих двух. Да, мальчишка его обозвал недоумком, но он, как старший, мог бы и не заметить. Так нет, надо было лезть на двоих детей с мечом. Надо же было вести себя так глупо! А все из-за последних событий.
Сначала отец помешался на этом сватовстве. У Ришайда не было возлюбленной, поэтому, увидев во дворце танец Ксаниш, он все-таки смирился с будущей женитьбой, его невеста оказалась весьма хороша. А потом вдруг она сбежала, что сильно ударило по самолюбию. И отец рассказывает какие-то странные вещи о заговорах, не переставая заливать страх вином. Ришайд уговаривал его уехать, вернуться домой, но тот не соглашался, говоря, что нужен в столице, а сам напивался до беспамятства.
И вот теперь это происшествие. Ведь вроде бы из Каеш осталась только одна мелхайя. Откуда мог взяться этот парень? Ришайд решил поделиться с отцом. Тот еще что-то соображал, но был не один, их почтил присутствием Шатрен Тассан. Глава дома Тассанов что-то втолковывал главе клана Балогов, тот кивал, следя за гостем налитыми кровью глазами.
- Отец, ты занят?
- А, Ришайд. Заходи, - Горх сделал широкий жест рукой, чуть не свалившись со скамьи. Юноша заметил, как их гость поморщился.
- Доброго дня, - Ришайд поклонился Тассану, тот милостиво кивнул.
- Ты чего такой растрепанный, - спросил отец.
При госте рассказывать не хотелось, но отец настоял.
Выслушав юношу, Тассан задумчиво потер подбородок.
- Значит еще один Каеш. Интересно, откуда он взялся? - главы кланов переглянулись.
* * *
- И что будем делать?
- Для начала - постучим, - Тайри подошла к двери и несколько раз сильно ударила в нее кулаком. Створки задрожали, откуда-то сверху посыпалась штукатурка.
Дверь быстро, словно испуганно, открылась, в щель выглянул мужчина размерами крупнее нас с Тайри раза в два. Поначалу он никого не заметил, глядя перед собой, ему показалось, что тот, кто так лупит в дверь, должен быть не ниже его самого.
- Доброй ночи, - вежливо поздоровалась Тайри. - У нас есть сведения, что здесь находится наш друг.
- Чего?!
- Ничего! - совместными усилиями мы впихнули его в дом и ворвались сами. Имшэр одним ударом успокоила привратника.
Внутри царил полумрак, лишь слегка разгоняемый светильниками, подвешенными к потолку, осветительному труду тех мешали занавеси из темной пыльной ткани.
- Как здесь искать?
- Найдем, - я быстро полупреобразилась, и, собрав одежду, принюхалась.
Да, здесь витал запах моего сородича, только сильно чем-то ослабленный, еще пахло страхом, кровью и дурманом.
- Ну что, есть что-нибудь? - поинтересовалась моя спутница.
- Да, есть. Туда.
Наверное, следовало быть более осмотрительными, позвать кого-нибудь на подмогу, ведь мы шли не куда-нибудь, а в логово скай-линей, но нас с Тайри, что называется несло. Сами того не осознавая, мы были пьяны своей удачей, тем, что нам все удается, своим побегом и усталостью.
Влетев в комнату, полную каких-то людей, мы даже вежливо поздоровались, прежде чем почти всех положить. Тайри подобрала где-то пару мечей, я обходилась когтями.
- Может мы стали нечистью? - спросила Имшэр, круша направо и налево.
- Может быть, - я не отставала.
Мы обошли почти весь дом, но Огонька так и не наши. Я решила его позвать. От вопля задрожали еще целые стекла в окнах. Где-то на первом этаже начинался пожар, наверное, вспыхнули те дурацкие занавески. Только ответа слышно не было.
- Где мы еще не были?
- В подвале.
- Точно! В подвале обычно и держат пленников!
Туда-то мы и отправились, слегка пошатываясь. Увидел бы нас сейчас кто-нибудь из простых людей, дара речи бы лишился: Тайри в белой, забрызганной кровью, погребальной одежде, словно мертвец, явившийся мстить своим убийцам, и полупреображенная я, похожая на чудовище из ночных кошмаров.
Войти в подвал нам никто не препятствовал, может потому, что в подвале никого не было.
- Смотри! - я указала Тайри на странные инструменты в крови, среди которых попадались знакомые мне, пыточные. - Что же тут с ним делали?!
- Не знаю, но ничего хорошего - это точно. Нужно поскорее его найти. Сможешь взять след?
- Постараюсь. Но почему Разбойник привел нас сюда? Почему не туда, где он сейчас?!
- Потому что, скорее всего, Огонька перепрятали при нашем появлении. Ладно, хватит болтать, ищи давай!
- Ищу!