И тут Яська понял, что пацан все продолжает кричать. Собственно, тот и не стихал ни на минуту, но лишь сейчас крик превратился в слова. Только слова были какие-то непонятные. Потом, резко нагнувшись, он схватил здоровенный камень и молниеносным движением запустил его в Яську. Сам Яська вряд ли бы и поднял такую глыбу одной рукой, не то чтобы кидать.
Из броска, однако, ничего не вышло. Камень тут же замедлил свой полет и, словно наткнувшись на невидимую стену, шлепнулся к ногам мальчишки. Тот нимало не смутясь схватил другой и швырнул вновь. И еще, и еще… Камни летели, точно пущенные неутомимой машиной…
- Блин… - тяжело выдохнул Леон. - Я его долго держать не смогу, он же прет как я не знаю кто… Никакой тонкой силы не хватит…
Спустя минуту пацан уже гляделся ровесником Яськи. Правда, таких мальчишек ему еще не доводилось встречать. Ни в одной драке не изливалось столько ярости, сколько ее было сейчас. Яська всей своей похолодевшей кожей ощущал слепое, темное давление, звериную жажду рвать на куски, вонзать клыки в теплую, дрожащую плоть, наслаждаясь ужасом жертвы…
- Гляди, Яська, гляди, - Леон нервно затряс головой, точно отбрасывая какие-то липкие нити. - Теперь понимаешь, что такое воин?
А у стоящего на границе круга мальчишки теперь в руках было… Нет, Яська даже не знал, как это назвать. Что-то темное, длинное, металлическое, отдаленно напоминающее острогу. Толстая труба с двумя отходящими пластинами, одна из которых упиралась воину в плечо, а другую он сжимал левой рукой. Вот он прищурился, пронзительно выкрикнул что-то на своем непонятном языке - и трубка ходуном заходила у него в руках, из нее вылетело розовое быстрое пламя - и свистящий рой мелких точно маслины шариков. Большая часть отразилась на границе круга и осыпалась к ногам мальчишки, но некоторые все же пронзили невидимую стену и умчались в темнеющее небо.
- Ну все, ребята! - прерывисто крикнул Леон. - Кончаем! Еще немного, и он прорвется! Уши заткнуть, быстро! Быстро, я сказал! И лечь! На землю! Брюхом!
Когда так кричат - рассуждать некогда. Надо или делать, или впадать в полный столбняк. Яська еще не до конца одурел - и потому послушно зажал уши ладонями. И уже падая животом на теплые, накаленные дневным солнцем камни, он успел заметить, как Леон резким движением надавил красную кнопку на своей коробочке.
…Такого грохота он не слышал еще никогда. Даже в самый дикий шторм, когда не то что в море - на двор нельзя носа высунуть, когда обезумевший ветер мчится вдоль улиц, пытаясь сорвать крыши домов, а молнии почем зря лупят прямо за окнами - даже с этим ужасом нельзя было сравнить звук разорвавшегося надвое мира. Земля дернулась под животом, уши моментально заложило, а дробь мелких камней больно вжикнула по спине. "Наверное, майку порвало… - механически подумал Яська, потому что больше ни о чем думать он сейчас не мог.
А потом мягкой тяжелой лапой навалилась тишина. Уши вроде отпустило, но все равно ни один звук не мог прорваться сквозь ватную тьму. "Ведь еще не ночь! - подумал Яська и тут же понял, что у него попросту зажмурены глаза.
- Вставай, Хранитель, дома спать будешь! - тронул кто-то его за плечо. Яська резко дернулся и сел на корточки, тряся одуревшей головой. Леон стоял над ним, встрепанный и помятый, по левой его щеке медленно сползала густая капля крови.
- Не то, что ты думаешь, - перехватив его взгляд, усмехнулся он. - Просто крошкой малость посекло. Эх, не рассчитал я слегонца, надо было подальше отойти.
Лара тоже поднялась и сейчас энергично отряхивалась. Ей повезло больше, за исключением испачканной в пыли юбки она ничуть не пострадала от взрыва. Вытащив непонятно откуда крошечное зеркальце, она сокрушенно оглядывала свое лицо.
- Вот она, женственность, - уныло прокомментировал Леон. - Первое дело - лоск навести.
- Вот она, мужественность, - с нервным смешком парировала Лара. - Первое дело - либо подколоть, либо глупость сморозить.
Яська ничего не стал говорить, он лишь изумленно таращился по сторонам.
Да, местность тоже слегка изменилась. Очерченной кругом площадки уже не было - вместо нее в земле зияла огромная, все еще дымящаяся воронка. Наверное, глубокая. Идти разглядывать дно Яське почему-то не хотелось.
И еще плыл над землей странный запах. Не то гниль, не то ржавчина…
- А где… этот? - наконец выдавил он перехваченным горлом.
Леон понял.
- Все, успокойся. Одним драконьим зубом меньше.
- А… А пацан как же? - Яська обнаружил, что его слегка трясет. Так бывает зимой, когда подхватишь простуду и тебя сейчас же кутают в шерстяное одеяло и поят теплым молоком. Сейчас, однако, ни на то, ни на другое рассчитывать не приходилось.
- Нету, - коротко отозвался Леон. - Сам видишь, полетели клочки по закоулочкам.
Яська обмер. Сейчас лишь до него дошло, что же именно тут случилось.
- То есть… - язык сделался шершавым и слушался с трудом. - Ты что? Ты убил его?
Он с ужасом глядел на брата - спокойного, сильного и насмешливого. Почти такого же, как и раньше.
- Ну а что тебя смущает? - очень искренним голосом осведомился тот. - Обычное дело, обряд Проращения. Всем начинающим Хранителям это показывают. Для твоей же пользы…
- Ты… Ты убил человека! - задыхаясь и чувствуя, как ползут по щекам слезы, выдохнул Яська.
- Я убил воина, - мягко поправил его Леон.
- Но он же… он же пацан был! Ему же больно… Он ведь такой же, как… Он даже на меня был чуть-чуть похож…
- Разумеется, - кивнул Леон. - Мы же твою кровь брали. А Проращение идет на основе генетического материала донора. Вот если бы мы Лару, - выразительно чиркнул он себя пальцем по запястью, - у нас бы в круге была девочка. Тебе бы это понравилось больше?
Яська не стал отвечать. Перед глазами стоял взорванный воин. Ревущий, обиженный на весь белый свет младенец… Малыш в маечке с диковинной птицей… Захлебывающийся яростным воплем пацан… Да какой бы злой он ни был - живой же все-таки, не заводной медвежонок, не кукла. А если бы он в конце концов перебесился? И с ним можно стало бы поговорить? А то и подружиться? Даром, что ли, мама всегда твердит - ко всякому, даже самому тяжелому человеку есть подход.
А вместо этого - динамитом. Что это такое, Яська знал. В прошлом году рвали скалы, благоустраивая Дельфинью Бухту. Пацанов, конечно, прогнали оттуда взашей, но взрывы все и так слышали - отдаленные, похожие на рокот уходящей грозы.
Он сам не заметил, как начал реветь - сперва тихо, а потом уже и в голос, точно малыш-дошколенок. И ему сейчас совершенно не было стыдно. Пускай даже и Лара смотрит… Навалилась такая угрюмая тоска, что разом потеряли смысл все приличия и правила. Осталась только затянувшая от края до края душу огромная свинцовая туча. Его брат - убийца. А значит, и он сам, Яська, тоже немножечко к этому причастен.
- Слушай, Яся, - положив ему руку на плечо, хмуро заговорил Леон. - Ты давай-ка кончай свою истерику. Смотреть противно, балбесу тринадцатый год, а скулишь как обгадившийся щенок. Ты чего это себе напридумывал, а? Где ты человека здесь видел? Это же воин был, понимаешь, во-ин. Существо такое, потустороннее. Тоже мне, нашел брата-близнеца. Может, стоило дорастить его до сорока лет? Чтобы ты сопли не распускал? Только учти, невозможно. Такое лишь дяде Пелею или учителю Евмену под силу, они у нас Старшие Хранители… А потяни я еще секунду, и эта пятнистая тварь нас бы изрешетила вчистую. Замыкающая Стена уже лопаться начала, сам же видел, хорошо пули в молоко ушли… Могли и не уйти… Да ты, чудо лопоухое, хоть знаешь, что такое десантный автомат с подствольником?
Яська решительно дернулся, сбрасывая с плеча ладонь брата. Все, что тот говорил, конечно же, правильно, но слушать его сейчас было противно. Ноздри все еще улавливали тревожный запах… ржавчины, а может, и не ржавчины… Как это, должно быть, больно, когда слепая, мертвая сила равнодушно раздирает тебя на клочки - и те сгорают в взметнувшемся к темному небу пламени…
- Ну вот что! - хмуро заявил Леон. - Слов ты, я вижу, понимать не хочешь, значит, необходима встряска.
Подзатыльником Яську было не удивить, брат и раньше его не баловал. Но сейчас хлесткий удар по шее оказался явно лишним. Обида взметнулась жгучей волной, прокатилась от сердца до ступней… Коротко вскрикнув - сам не разбирая что - он метнулся в сторону. Стремительно нагнулся и, схватив кремневый обломок, что есть силы запустил им Леону в голову.
И обмер, мгновенно поняв, что же он натворил. Время вдруг растянулось податливой резинкой, секунды сделались часами, и он потерянно глядел, как серый, с острыми гранями обломок приближается к виску брата. И уже ничего не исправишь, остается глядеть расширившимися глазами на неизбежное.
Леон, однако, если и удивился, то не слишком. В самый последний момент он резко вскинул руку, с присвистом выдохнул - и камень, отразившись от разом затвердевшей ладони, с глухим стуком полетел на землю.
И тут же время вернулось в обычное состояние, секунды стали просто секундами, а колотящиеся удары сердца - всего лишь пульсом и звоном в ушах.
- Ну что, братишка, - криво ухмыльнулся Леон. - Так кто же тут у нас на самом деле убийца?
Яська дернулся как от пощечины - и стремглав помчался прочь, не разбирая дороги, подальше от несущихся вдогонку слов. И пускай кровь шумела в ушах и гасила любые звуки, голос брата все равно проникал сквозь завесу ярости.