Встрепенувшись, я заозиралась; говорившая обнаружилась в паре метров слева - видимо, проявляла тактичность и не спешила ломиться в моё личное пространство.
Что передо мной не человек, я поняла сразу. Впрочем, на знакомых по этому миру и мифологии моего родного мира существ она тоже не походила. Высокая - по меньшей мере на голову выше меня, а это метр восемьдесят и больше, - она была удивительно гармонично сложена и изящна. Летящие многослойные одежды неопределённого кроя всех оттенков синего почему-то были неподвластны дождю и мягко колыхались в такт малейшему движению. Общую воздушность облика незнакомки дополнял тонкий звоном тысяч серебряных бубенчиков, затерянных где-то в складках впечатляющего одеяния, которое оставляло открытыми только кисти рук и голову с шеей, но весьма эффектно обрисовывало все изгибы фигуры. Чёрные, или скорее тёмно-синие волосы ниспадали свободными волнами до талии, подчёркнутые нитями мелкого жемчуга и всё тех же бубенчиков. Но особенно выделялась бледная в голубизну (что, однако, не делало девушку похожей на несвежий труп) кожа и необычная форма лица, в особенности - почти каплевидный разрез бездонно-синих глаз, лишённых белка.
С другой стороны, при всей своей "нездешности" и необычности, незнакомка не вызывала никаких негативных эмоций, даже после мысленного напоминания себе самой о военном положении и опасности, которая может грозить с любой стороны. Может, тому поспособствовало её обращение, - дочь Туманной дороги, - которое я до сих пор слышала исключительно от шамана.
- Да так, - наконец, неопределённо высказалась я, понимая, что дальше молча созерцать незнакомку попросту неприлично. - Ты богиня?
- Нет, - звонко рассмеялась она, тряхнув головой. - Я айра.
- Это имя или название вида? - уточнила я.
- Последнее, - с улыбкой кивнула незнакомка. - Меня зовут Силуса. Мы, как и другие стихийные виды, не верим в здешних богов.
- Стихийные виды?
- Ну, это такое собирательное название. Мы - дети воздуха, гаргульи - дети земли, даймоны - дети огня. Не элементали, как ты только что наверняка подумала, просто… стихийные виды, это сложно объяснить, - она легкомысленно пожала плечами. - Понимаешь, мы, айры, по природе своей ужасно любопытны, и не могли не отреагировать на столь невероятные события в Туманном море. Оно всегда было особенным местом, а уж теперь по твоей милости - самое особенное.
- Почему именно по моей?
- Ну, внимание такой сущности, как сам великий Океан, не проходит бесследно - как для мира, так и для того, кто пригласил его в мир, - она заговорщически подмигнула, подошла ближе и тоже присела на камушек. - Мы, айры, очень чувствительны к проявлениям мира духов; наверное, всех нас можно считать хорошими шаманами, - вновь беспечно пожала плечами девушка с не слишком звучным на мой взгляд именем с отчётливым сельскохозяйственным оттенком. - Я просто оказалась самой любопытной и решила посмотреть поближе. На тебя и на это необычное место. Но ты так и не ответила, что тебя гложет? Что-то неприятное, вот здесь, - она коснулась ладонью груди, - но я никак не пойму, что именно.
- Да я и сама толком не понимаю, - я вздохнула. - Тянет что-то такое, смутное и неприятное. То ли предчувствие, то ли вообще съела что-то не то, - поморщилась я, тем более что ощущение, стоило о нём вспомнить, усилилось, набросившись на меня с остервенением.
- Нет, это что-то настоящее, - уверенно отмахнулась она, видимо, от моего последнего предположения. - Вася… - вдруг смущённо потупилась девушка, разглядывая лиану у своих ног. - А можно мне немного побыть рядом с тобой? Ну, то есть, в вашем лагере, - пояснила она на мою растерянность. - Мне просто очень, очень, очень интересно! Я всей своей сутью чувствую, что тут скоро произойдёт нечто грандиозное, и буквально сгораю от любопытства!
Вот вам и пирожки с котятами.
- Погоди, погоди, мне-то, конечно, не жалко, но почему ты спрашиваешь именно у меня? И что именно такое ты предчувствуешь? И почему совершенно этого не боишься?
- Ну, я же всё-таки почти ветер, меня не так просто убить, - рассмеялась она. - Это насчёт отсутствия страха. У тебя спрашиваю… - она вновь смущённо хмыкнула. - Ты же дочь Туманной дороги, ты лучше всего можешь меня понять; среди вас всех есть ещё один эльф, но я с мужчинами как-то… не очень умею… общаться, - тщательно подбирая слова, она сверлила взглядом собственные руки, теребившие ткань платья. - Ну, то есть, общаться я с ними могу, но ужасно стесняюсь, - более развёрнуто пояснила айра.
- Тем более - эльфов. Они настолько живые и искренние, что у меня буквально язык немеет. Ты тоже настоящая, но ты всё-таки девушка. Что ты ещё спрашивала? Что именно я предчувствую? Тут я тоже ничего сказать не могу; наверное, это сродни твоим собственным ощущениям пустоты в сердце, с той лишь разницей, что для меня это ощущение приятно.
- То есть, ты знаешь, как меня зовут, хотя я этого не говорила, знаешь, что я чувствую, хотя ты об этом спрашивала и я толком не смогла ответить, - подозрительно начала я.
- Стой, стой, - рассмеявшись, замахала руками айра. - Как тебя зовут я знаю, потому что давно уже со стороны наблюдаю за вашим лагерем, и много всякого интересного слышала, - она не удержалась и показала мне язык. А я неожиданно поняла, что девушка-то несмотря на все свои странности, кажется, даже моложе меня. - А спрашивала про ощущения, потому что больше не придумала, с чего разговор начать. Не сердись. Не веришь мне - пойдём, спросишь у своих друзей. Они подтвердят, что мы, айры, действительно очень миролюбивые и искренние существа.
- Да ладно, что уж там. Верю, - отмахнулась я. - Тогда пойдём в лагерь? А то я что-то проголодалась; а ты нормальную человеческую пищу употребляешь, или ваш род питается чем-то более, - я неопределённо покрутила рукой в воздухе, - эфемерным?
- Ты будешь смеяться, но я питаюсь звуками, - она в доказательство потрясла руками, рассыпая серебряный звон. - Но в этом виде прекрасно употребляю в пищу нормальную человеческую еду. Понимаешь, этот облик… он не то чтобы вторая ипостась, как у оборотней. Ты про оборотней, надеюсь, слышала? Ну, вот, так у нас, стихийных, не совсем так. Это нечто среднее между ипостасью и хорошей иллюзией. Тут сложно объяснить, это… надо принадлежать стихийному виду, - улыбнулась Силуса.
- А как же ты выглядишь в своём естественном облике? - искренне заинтересовалась я.
- Ну… это не очень красиво, мне больше такой нравится, - смутилась она. - Я выгляжу как нечто среднее между смерчем и облаком. То есть, тело из смерчей, а на голове - туча.
- Покажешь? - окончательно заинтригованная, с надеждой попросила я.
- Понимаешь, - окончательно стушевалась девушка. - Я… молодая ещё совсем. Боюсь, в истинном облике я могу причинить вред; всё-таки смерч он смерч и есть. Это старшие умеют делать так, что возле них и в таком виде неопасно находиться, а я пока ещё не научилась.
- Погоди, а как же вы за нами наблюдаете, если такие опасные?
- А это ещё одно умение нашего народа, - гордо сообщила она. - Мы умеем растворяться в своей стихии. То есть, увидеть не желающего того айра в воздухе совершенно невозможно. Детишки часто в такой облик срываются, мы потому и живём на скалистых островах далеко-далеко в море, чтобы никто случайно под руку не попался. Сама понимаешь, внезапно налетающий шквалистый ветер - большая беда для моряков; потерпевшему кораблекрушение не объяснишь, что это ребёнок нахулиганил, - она грустно качнула головой.
- Слушай, а вот этот наряд… Ты его что, вместе с обликом создаёшь? Это тоже иллюзия? - полюбопытствовала я, стараясь сохранять независимый вид.
- А что? - настороженно уточнила айра.
- Ну… красиво уж очень… я вот подумала, если их где-то изготавливают, то, может, есть возможность приобрести? - потупилась я. Не, ну а что? Болтаюсь тут в штанах, а я, между прочим, девушка! Вот в каких-нибудь ужасах с чепцами и корсетами я бы ходить точно отказалась, а такую красоту - почему бы и не надеть?
Силуса звонко рассмеялась.
- Я что-нибудь придумаю, - пообещала она. - Уж такой скромный подарок, как платье, в обмен на принесённое тобой чудо, - я имею в виду приглашение в гости Океана, - даже наши старейшины не осудят!
- А что хорошего в этом приглашении Океана? - с недоумением уточнила я, в душе искренне радуясь, что меня не подняли на смех с этой затеей с платьем, и прикидывая, пойдёт ли мне такая красота. - Нет, то есть, шаман говорил, что это в любом случае неплохо, станет больше чудес; но чем это хорошо для вас?
- С таким большим окном в мир духов нам… легче жить, - несколько неуверенно отозвалась она. - То есть, не жить, а… я не знаю, как это объяснить. Воздух стал подвижней, а с ним и мы - легче. Нам стало проще контролировать себя, и одновременно проще менять ипостаси. Немного, но это чувствуется, если жить так долго, как живём мы, - айра пожала плечами. - Ты поняла хоть что-нибудь?
- Я поняла, что вам стало лучше жить, и этого вполне достаточно, - отмахнулась я. Почему-то от разговора с ней и мне стало легче. Вроде бы, пустота из груди никуда не делась, но её напор несколько ослаб. Настолько, что его вполне уже можно было терпеть. Может, это какая-то их специфическая магия?
- Всё-таки, сколько в этом мире всего интересного.
- А у тебя не так? - живо заинтересовалась она.
- Ну, у нас кроме людей никто не живёт. Не то вымерли все, не то и не было никогда. А, может, есть кто, но прячется.
- Это, наверное, и правда скучно, - задумчиво покивала она. - Когда все такие одинаковые. Наблюдать за теми, кто не похож на тебя, так интересно!