- Насколько понимаю я, - осторожно начал лохматый бог. - Драконы - это своеобразный механизм самозащиты мира, активируемый в определённых случаях. Кто его активирует и как - этого я не знаю. И о способах функционирования тоже не знаю. Да и вообще, всё, что я могу про них рассказать, моя личная теория, а на самом деле вариантов может быть множество. Кстати, ещё одно. Понимаю, не моё дело, но я очень не люблю, когда врут, - нахмурившись, твёрдо проговорил он. - Стерх потерял силы отнюдь не при закрытии дыры в хаос; дыру закрывал дракон, то есть - вы вместе. Я понятия не имею, почему он соврал, но точно знаю, что сделал он это напрасно. От своих сил он отказался совершенно добровольно и самостоятельно. Может быть, предполагал, что ты не захочешь становиться божеством; он всегда весьма нелестно отзывался о мелких богах, в том числе и сам был недоволен собственной ролью. В любом случае, я считаю, он должен был обсудить этот вопрос с тобой. Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, но рассказываю всё это отнюдь не для того, чтобы вас поссорить. Прекрасно понимаю, что вы точно поругаетесь, и на меня Стерх тоже обидится, хотя просьбы "ничего не рассказывать" от него и не исходило. Но это необходимо в первую очередь ему. Ему просто жизненно необходимо научиться доверять тем, кто находится рядом, и лучше всего в этом вопросе было бы начать именно с тебя. У него и так психика расшатанная, а в состоянии перманентного нервного срыва держать всё в себе - так и до психозов недалеко. Сам же он, судя по всему, палец о палец не собирается ударять: его всё, видите ли, устраивает. Я уже устал его пинать, поэтому вот решил прибегнуть к грязным приёмам.
- Какой у тебя странный лексикон, - я рассеянно качнула головой. - "Психика", "нервный срыв"…
- Ну, я в своё время тоже умер в другом мире, - рассмеялся он. - К слову, очень похожем на твой. И - нет, не в твоём, это мой естественный облик. Откуда знаю? Прости, не удержался и подглядел; если есть ниточка, связующая с нужным миром, тем более - такая прочная, как душа, при определённой доле таланта можно заглянуть в другую реальность.
- Погоди. Если ты тоже из другого мира, то почему Стерх сказал, что мы с Серёгой - единственный шанс, и всё такое?
- Мне кажется, это какая-то его личная теория. Может, он потому и отказался от божественных сил, решив, что лишь человек-смертный способен стать недостающим звеном? Пожалуй, он больше всех нас верит в то, что делает, и во многих ситуациях эта вера подменяет ему знание. Не забывай, боги богами, но натуру не изменишь, и Стерх, даже со всеми приобретёнными знаниями, при всём моём к нему уважении, остаётся тем варваром, каким погиб несколько сотен лет назад. Да, чему-то он научился за это время, ведёт себя несколько иначе, но по сути - всё тот же прямолинейный храбрый командир, способный на беспримерное личное мужество и при этом бесконечно далёкий от сложных интриг. Он хороший, но отличающихся гуманизмом или особой хитростью поступков от него ждать не стоит. Я не разочаровал тебя? - осторожно уточнил он.
- Не сказала бы, - я вздохнула. - Я примерно чего-то подобного и ожидала; но твои слова действительно кое-что объясняют. Есть ещё вопрос относительно этой упрямой личности; почему даже Лу ничего не высказала на тему отказа Стерха от своих божественных сил? Если все вы знаете, что сделал он это по собственному желанию, а не потерял их из-за катастрофы.
- Она его боится, - рассмеялся Мрак. - Не веришь? Зря. Стерх был одним из сильнейших богов. И, в отличие от Лу, которая при всём своём показном нахальстве, грубости и независимости, остаётся эльфийкой, то есть - весьма чувствительной женщиной, Стерх - человек. Причём человек даже по человеческим меркам тех лет весьма волевой и жёсткий, даже порой жестокий. Можешь себе представить, кем надо быть, чтобы даже угрюмые варвары сочли жестокосердным? Впрочем, другого его народ и не принял бы в качестве верховного бога. Это то, что известно всем вокруг. А теперь изнанка; при всём при этом он человек чрезвычайно совестливый, катастрофически замкнутый, неспособный высказать свои проблемы, неуверенный… Короче, там такой букет комплексов и фобий, - он устало махнул рукой. - Это, как мне кажется, уже благоприобретённые качества; или просто в короткой человеческой жизни они не успели проявиться, будучи загнанными в глубины подсознания. В общем, это я понимаю, что холодный жестокий громовержец - своего рода самозащита, Эо - чувствует. Но я психолог, а она обладает гипертрофированной и обострённой интуицией, замешенной на эмоциональной эмпатии. А все остальные разумно опасаются.
Я вздохнула. М-да. И поругаться-то на него теперь не получится. Жалко балбеса; что я, совсем изверг что ли? Но провести воспитательно-разъяснительную беседу придётся.
Потом мы ещё посидели, поговорили на более отвлечённые темы, обсудили грифонов, хозяева рассказали несколько интересных историй, я тоже кое-какие анекдоты вспомнила. В общем, болтали долго, пока я не раззевалась. Луна предложила поспать у них, а утром Мрак обещал отправить меня на корабль, и я не возражала: для выяснения отношений со Стерхом слишком хотелось спать.
- Стерх? - растерянно хмыкнул Рем, обнаружив бывшего бога сидящим на фальшборте юта. Корабль неторопливо и почти бесшумно скользил сквозь ночь, а зеленоватые огоньки, усыпавшие его от киля до верхушек мачт, делали Элу похожей на призрак. Освещение же на палубах, к счастью, было традиционного жёлтого цвета. - Ты что тут делаешь, да ещё с такой кислой физиономией?
- Да. Не спится, - вздохнул воин и махнул рукой. - Тревожно как-то.
- Предчувствие? - насторожился эльф.
- Похоже на то, - пробормотал Стерх. Потом опомнился и пояснил. - Нет, это точно не что-то смертельно опасное, да и вообще с нашей основной целью не связанное. По-моему, оно касается Васи, но тоже как-то странно. Сижу вот, думаю, что это может быть. Зря её Лу утащила, - он поморщился.
- Лу мало у кого спрашивает совета, но обычно она не склонна к откровенным глупостям, - дипломатично хмыкнул Рем. - Хотя тут я склонен с тобой согласиться. Было бы лучше, если бы эони осталась тут; она очень понравилась Элу.
- Не называй её так. Хотя бы при мне, - с излишней резкостью проговорил воин.
- Ревнуешь? - искренне опешил Рем. - Ко мне?! - совсем уж ошарашенно уточнил он. - Стерх, вот сейчас ты выглядишь полным идиотом.
- И всё-таки, - упрямо тряхнул головой ревнивец. - Пожалуйста.
- Ну, если тебе это настолько важно, - протянул растерянный эльф. Было видно, что просьба кажется ему на редкость глупой, и выполняет он её исключительно из вежливости. - Но, поскольку ей это обращение нравится, уж извини, в её присутствии тебе придётся потерпеть.
Стерх сумрачно вздохнул и кивнул. Мужчины некоторое время помолчали.
- Да сам понимаю, что виду себя как полный придурок, - вдруг раздражённо проговорил бывший бог. - Очень хочется спрятать её от всего мира. И чтобы мир на неё не посягал, и чтобы у неё даже мысли сбежать не возникло. Мания какая-то просто, жутко делается от этих мыслей.
- Это нормально, - рассмеялся Рем. - Это, Стерх, все нормальные люди называют простым словом "любовь". Просто у тебя она вот такая собственническая получается. Наверное, с непривычки, или просто особенность характера. Но запирать её я тебе категорически не советую; это самый лучший способ навсегда с ней разругаться.
- Вот я и не пытаюсь, - хмыкнул Стерх. - Не думал, что это всё так сложно, - мрачно вздохнул он. Рем в ответ вновь рассмеялся.
- Иди, спать ложись. Нахохлился… Всё хорошо будет, если только ты сам не постараешься всё испортить.
- Вот почему мне кажется, что всё, что мог, я для этого уже сделал? - тяжело вздохнул воин.
Глава 10. На грани возможного
"Я к вам пришёл навеки поселиться!"
из монолога таракана
Утром мне было тревожно. То ли из-за предстоящего объяснения волновалась, то ли предчувствовала что-то, то ли просто настроение такое было, безо всякой на то причины. Луна оказалась редкой соней, поэтому провожать меня вызвался один Мрак, он же и компанию за завтраком составил.
- Ты только не слишком его ругай, хорошо? - улыбнулся кот. - Он, конечно, глупо поступает, но из лучших побуждений.
- У меня дома была популярна мысль, что благими намерениями вымощена дорога в ад, - хмыкнула я, потягивая какой-то пряный горячий напиток, предоставленный мне вместо кофе.
- Не лишено логики, - он задумчиво кивнул. - Во всяком случае, для Стерха подходит. Ну, готова?
- К этому нельзя подготовиться, - я вздохнула. - Это у меня хроническая беда; когда предстоит серьёзный разговор, я себе заранее навоображаю, придумаю, что и как говорить, отрепетирую, а потом и двух слов связать не в состоянии.
- Ничего страшного, главное - начать. Пойдём.
Он протянул мне лапу, в которую я вцепилась едва не со всех сил. Волнение неуклонно нарастало, и руки у меня уже мелко подрагивали. От внимательного взгляда хвостатого психолога это тоже не укрылось.
- Всё будет хорошо.
Наверное, Мрак хотел сказать что-то ещё, но не успел. Пол под ногами дёрнулся, предпринимая попытку превратиться в стену. Я вскрикнула от неожиданности; и, если бы не мгновенная реакция кота, покатилась бы кубарем под откос. А ушастый бог мало того, что умудрился уцепиться за дверной косяк, ещё и меня когда-то успел для удобства перехватить поперёк талии.
- Кажется, мы не вовремя, - прокричал он, перекрывая грохот. Я мысленно согласилась, послушно обвиснув в крепкой руке Мрака. А когда разглядела, с кем, а, вернее, с чем сражаются защитники, всерьёз пожалела о скоропалительности возвращения.