- А ты мне нравишься, гаргулья! - проговорила она, сияя улыбкой. - Хочешь, я верну тебе твоё прежнее тело?
- Спасибо за предложение, воздержусь, - невозмутимо ответил он. - В этом теле в этом мире мне значительно комфортнее.
- Ну, как знаешь, - ничуть не обиделась взбалмошная рыжая богиня, плюхаясь на своё место. - Тогда я тебе даже отвечу. Всё с твоей подругой нормально, она под надёжной защитой. Мы скоро войдём в Туманное море, и там нас почти наверняка будут ждать неприятности. Стерх - [цензура] живучая, даже несмотря на то, что больше не бог, поэтому с ним вряд ли что-то случится. А вот Ваську я решила прикрыть до того момента, как её присутствие станет необходимо. Для её же блага. Там, где она сейчас, ей хорошо, и самая большая проблема, с которой она может столкнуться, это скука. Думаю, уж это она переживёт.
- А если она попытается её развеять, и угробится в процессе? - хихикнул Михаэль.
- Кто ж ей даст, - поморщилась богиня. - Говорят же, она под надёжной охраной. Всё? Несущественные [цензура] вопросы кончились?
На "[цензура]" Серж выразительно поморщился, но промолчал. Лу это заметила, ехидно ухмыльнулась, но тоже ничего не сказала.
- Ладно. Теперь по делу. Плыть нам ещё больше суток, и [цензура] уже вот-вот начнётся.
- А что не так с Туманным морем теперь? - поинтересовался Рем.
- На этот вопрос лучше я отвечу, - откликнулся несколько помрачневший Стерх. - Туманное море, ввиду близости к пуповине, является своеобразным барометром состояния нашего мира. Чем хуже, тем больше всевозможного безобразия там творится. Блуждающие рифы, всевозможные разумные и не очень твари. В общем, много чего интересного.
- Так. Это понятно. А собрались-то мы зачем? - уточнил Михаэль, привычно поигрывающий излюбленным ножом. Бывший кохейский громовержец и Лу с неожиданным единодушием крайне ехидно уставились на Эо. Та неожиданно смутилась и опустила глаза.
- Ну, как же… - пробормотала богиня жизни. - Нужно же обсудить планы, подготовиться.
- К чему? - иронично уточнил Серж.
- Ко всему, - ещё более смущённо ответила богиня жизни. - Но как же без плана действий…
- Ладно, тогда я пойду спать, - поморщился Прах.
- Вот, кстати, да! Очень хороший план! - поддержал его Михаэль. - Голосую "за"! - и он вытянул левую руку вверх.
- Нет, а я тебе говорила? - злорадно хихикнула Лу. - План ей нужен… Всё, все свободны, [цензура] отсюда.
- Прости, что отвлекаю, но я, честно говоря, совсем уже заждалась, - мягкий женский голос - очень приятный, с мурлычущими нотками, - вывел меня из состояния полусна, в котором я лежала в местном джакузи. Удивительно; голос один, говорит прозой.
Я, испуганно оглядевшись, с искренним недоумением обнаружила на некотором расстоянии вольготно рассевшуюся на подушках белоснежную кошку; то есть, конечно, миу. Миниатюрная, изящная, голубоглазая - ну, чисто ангорка!
- Э-э-э… - растерянно протянула я, не успев испугаться.
- Нет, ты не волнуйся, я друг. Меня Луна зовут, - представилась гостья. - Я своя. В том смысле, что заодно со Стерхом.
- А, так ты та самая богиня ши? - спросила я, чтобы что-то спросить. Появление блондинки было крайне неожиданным.
- Ну, вроде бы, - почему-то смутилась она. - Я с тобой очень хотела познакомиться, пришлось от мужа сбегать, - поделилась миу. - Он хороший, но никуда меня не пускает: говорит, опасно. Да я сама знаю, что опасно, но я же не маленькая, и сама со многим справиться могу! Это ничего, что я так много говорю? Я просто волнуюсь очень.
- Нет-нет, всё нормально, - поспешила заверить её я. Честно говоря, мне показалась, что эта богиня едва не моложе меня. Ну, или, по крайней мере, очень редко выходит из дома, и теперь буквально ошалела от собственной храбрости. Нет, положительно, эти мужики с хвостами меня раздражают чем дальше, тем больше: сначала Прах, теперь вот божества кошачьи, оказывается, тоже такие же шовинисты махровые, сиречь - мохнатые! Нет, всё, свободу женщинам Востока! - Я тоже рада с тобой познакомиться. Это ведь благодаря тебе я тогда с зомби из Мёртвого кургана справилась? Ну, меня Прах ещё за это отмеченной Луной назвал.
- Ой, а получилось, да? - буквально расцвела она. Какая, всё-таки, выразительная у них мимика, у этих больших кошек. - Я очень переживала, что с такой сильной нежитью не получится. Эта отмеченность, это же просто сложное благословение, каждый раз надо заново составлять, с точным указанием всех способностей. Я очень старалась, чтобы оно самое мощное получилось!
- Ещё как! - успокоила её я. - А ты надолго ко мне? Мне просто очень-очень скучно одной, - попробуем-ка с этой стороны. Нехорошо, конечно, пользоваться наивностью котят, но и запирать скромных межмировых туристок в пустыне - тоже, мягко говоря, не дело.
- Не знаю, - вздохнула она. - Мрак хватится, начнёт искать, и после этого примерно час есть, а потом отыщет.
- Так, а если сменить местоположение? Вернее, не то чтобы сейчас сменить, а менять периодически? Ты же умеешь телепортироваться, если я правильно поняла, или как там это называется.
- Многие боги умеют, - кивнула кошка. - Знаешь, я как-то не пробовала. Честно говоря, сбегать я тоже никогда не пробовала, - грустно вздохнула она.
- Ничего-ничего, это полезно, - мстительно показывая в мыслях кукиш здоровенному чёрному коту с рваным ухом (как я представила себе Мрака), утешила я свою спасительницу. Только она, правда, об этом пока не знает, что она спасительница. - Значит, так. План у нас следующий. Есть такие места, которые ты всегда хотела посмотреть, но как-то не получалось?
- Шутишь? - глаза Луны загорелись восторгом. Говорят, любопытнее женщины только кошка, а тут всё в одном. Ой, правильную я стратегию выбрала! - Полно!
- Вот и пойдём смотреть, - довольно сощурилась я. - Я тоже в этом мире пока никаких достопримечательностей не видела, один лес да лес. Ну, ещё плато, на котором вроде как Храм Времени когда-то стоял. Сейчас, я только оденусь, - и я, наскоро вытершись прилагавшимся к бассейну полотенцем, принялась шустро собираться. Пока сфинксы не очухались. С другой стороны, они наверняка в курсе происходящего, просто не находят нужным вмешиваться. Молодцы какие.
Я прекрасно понимала, что поступаем мы глупо. Во-первых, было действительно довольно опасно вот так мотаться: мало ли, на кого мы нарвёмся. Во-вторых, когда пропажа обнаружится (а она непременно это сделает, потому что… как иначе?), все будут волноваться, в том числе и Стерх, которого мне очень не хотелось расстраивать, и Серёга, которого мне не хотелось расстраивать ещё больше. Да и Михаэль с Зойром переживать будут, и Рем. Плевать мне было только на богинь, которым я интересна явно исключительно в роли спасителя всея и всех. Но я быстро договорилась с собственной совестью: Стерх будет знать, что со мной всё в порядке, и, надеюсь, сообщит об этом остальных.
А вот аргументов за побег было существенно больше. Злость на Лу за её свинское поведение - раз. Смертная скука и одиночество, от которых я уже к вечеру этого дня на стену полезу - два. Любопытство и желание посмотреть мир (тем более, на халяву, с богиней в качестве гида и транспорта) - три. "Свободу женщинам Востока!", кстати, четыре, потому что мне было очень обидно за это милое создание. Пять - возможность обретения новой подруги, потому что Луна мне уже нравилась: искренняя, непосредственная и живая. Ей бы уверенности в себе немного, но это - пункт четвёртый. Ну, и, пожалуй, хватит. Всё равно я уже всё для себя решила. Конечно, есть шанс, что Луна просто притворяется, но он какой-то неубедительный. Местные кошки показались мне существами довольно прямолинейными. Да и, в любом случае, она же на нашей стороне.
- Я готова! - торжественно сообщила я. - Какой у нас первый пункт программы?
- Поющие ледники! - радостно выпалила она.
- Погоди, погоди, там же, наверное, холодно?!
- Ну, ты со мной, а уж от холода даже я могу защитить, - отмахнулась миу и схватила меня за руку. Я даже не успела спросить, почему эти ледники - поющие, и почему она так до сих пор их и не увидела.
Впрочем, ответ на первый вопрос пришёл очень быстро. Короткое ощущение почти невесомости… и мне пришлось обеими руками вцепиться в здоровенную ледяную сосульку, чтобы не быть сорванной вниз порывом чудовищно сильного ветра.
- А вот и они! Правда, красиво? - прокричала, перекрывая вой ветра, Луна.
Когда я поняла, что лёд под руками достаточно крепкий, держусь я уверенно и дискомфорта ни лёд, ни ветер мне не доставляют (ну, разве что, кричать приходилось), я даже полностью согласилась со своей странной спутницей, чья шерсть трепетала сейчас на ветру белым пламенем.
Это действительно было красиво. Огромная долина, усеянная высоченными ледяными пиками и шпилями, похожая на странный завороженный лес из сказки. Тонкие иглы льда - изящные, фигурные, обманчиво хрупкие на вид, - впивались в небо, и ветер, заплутавший среди сверкающих ледяных лезвий, действительно пел. Оркестр тысячи труб и флейт, раскинувшийся на многие километры вокруг в синем небе над уровнем облаков.
Мы стояли почти на вершине одного из таких пиков, на небольшом карнизе, прижавшиеся к ледяному наросту, и жадно вслушивались и вглядывались в окружающий мир. Мёртвая красота ледяной пустыни завораживала, лишь подчёркнутая живой переменчивой симфонией ветра. Интересно, какие атмосферные катаклизмы создали такую красоту? Досадно, что я ничего не понимаю в этом, и не могу даже предположить, как появилось это хрупкое создание природы; но ведь ничто не мешает мне просто наслаждаться им?
Медитативное созерцание было прервано возгласом Луны.
- Смотри, там кто-то есть!