- И что мы расселись? - прозвучал сверху ехидный голос Стерха. Я даже дёрнулась от неожиданности; зараза, что ж он так подкрадывается! - Подъём, подъём!
Я одарила воина снизу вверх злобным взглядом. Видимо, получилось неплохо, потому что рука его инстинктивно дёрнулась к поясу, но замерла, схватив воздух. Мужчина нахмурился; видимо, собрался что-то спросить, но не успел - все разом засобирались. Зойр, казалось, одним взглядом потушил костёр. Похватав навьюченных лошадей под уздцы, мы двинулись к пляжу более длинной, но также более пологой дорогой. Правда, я самостоятельно успела сделать всего пару шагов.
- Может, лучше я? - возник передо мной эльф, перехватывая уздечку.
- А…
Он, улыбнувшись, кивнул на лошадиную спину.
- Упаду? - с сомнением предположила я.
- С лошади, которую веду я? - Рем весело фыркнул. - Не беспокойся, раани.
- Как ты меня назвал? - растерянно уточнила я, уже взобравшись на лошадиную спину. К счастью, в этот раз получилось без эксцессов; не хотелось бы опозориться при посторонних.
- Когда? А, "раани"? - он хмыкнул. - Извини, вредная привычка - мешать два языка в кучу. По-человечьи это будет… вроде обращения "красавица". Когда хочется обратиться к симпатичной тебе, но незнакомой девушке более ласково, чем по имени. А если дословно, то это дерево так называется, я не помню, как оно по-человечьи. Белое такое, с резными листьями.
- Берёза? - уточнила я.
- Да, точно, - обрадовался эльф. - Я тебя не обидел?
- Нет, что ты, - отмахнулась я. Не дубиной же стоеросовой назвали, берёзой. - Мне очень приятно. А я тебе симпатична?
- А что тебя так удивляет? - весело поинтересовался он, вскользь оглянувшись. - Ты живая, не пытаешься прятаться за масками, скрывать эмоции и казаться лучше, чем есть на самом деле. На мой взгляд, это главная добродетель разумного существа… забавное слово, "добродетель", - хмыкнул он себе под нос. - Опять же, Тану ты понравилась, а это само по себе показатель.
- Ты хороший, - грустно вздохнула я. - А эта богиня, она с нами поплывёт?
- Эо? Понятия не имею, не спрашивал.
- Она тебе не нравится? - уточнила я, ошарашенная внезапным озарением. Уж очень сухо и резко прозвучали слова весёлого эльфа.
- Она хорошая богиня, - дипломатично отозвался Рем. - Но мне ближе её сестра.
- Смерть? - хмыкнула я.
- Смерть честнее, - просто ответил он, пожав плечами. - Жизнь бывает разная; она может быть очень жестокой и омерзительной, но тем не менее оставаться прекрасной. Это нормально, но на мой взгляд отдаёт двуличностью. А смерть - она всегда смерть. Тут вопрос отношения. Скажем так, я считаю, что подлец, способный на благородный поступок, гораздо лучше благородного, способного на подлость. Но всё это пустая болтовня, к самим Эо и Лу имеющая посредственное отношение. Скажем так, она просто не в моём вкусе.
- Эо способна на подлость?
- В данной ситуации - точно нет, - решительно тряхнул головой он. И как у него только получается вести непринуждённую беседу, прыгая по камням и бдительно следя за каждым шагом лошади? Я бы уже убилась давно! - Тебе не нравится Эо? - вернул он мне мой же вопрос.
- Ну… так, - смущённо пробормотала я. Не признаваться же в такой глупости.
- Если ты переживаешь из-за этого воина, - проницательно предположил Рем. Ишь, тактичный какой… "переживаешь"! - Не стоит. Это нормальная для неё манера общения и обычное поведение для мужчин, с которыми она общается. Эо вызывает инстинктивное желание защищать и оберегать; такова уж её природа.
- Нет, всё-таки я по-другому эльфов представляла, - я вздохнула.
- В твоём мире тоже живут эльфы? - удивился он.
- Где? - потерянно ахнула я. Ничего себе, выясняется… А он-то откуда знает?
- Я напугал тебя, извини, - покаялся Рем. - Просто… я же вижу, что ты этому миру чужая. Дело не в твоих словах, поведении и одежде, дело в самом мире. Мы, эльфы, всегда его чувствуем - кто-то больше, кто-то меньше. Ты ему нравишься, но ты пришла издалека. Не принимай это так близко к сердцу, это мало кто может заметить.
- Из всех живущих? Или из эльфов?
- Даже из эльфов, - кивнул он. - Я капитан корабля, притом моя Элу - одна из айтананаэо. Капитан должен очень хорошо чувствовать мир. Если хочешь, я тебе покажу, как управлять эльфийским парусником, когда мы выйдем в море. Я думаю, тебе понравится.
- С удовольствием! - польщённая таким предложением, тут же согласилась я. Всегда мечтала побывать на борту парусного судна, а уж если меня пустят за штурвал такой красавицы… я уже люблю этого эльфа!
На этом разговор пришлось оборвать - мы наконец-то достигли пляжа. Где нас ожидали две большие шлюпки и трое эльфов, развалившихся на песке в живописных позах. Все трое - светловолосые и коротко стриженые, один так вообще лысый.
Причём последний ещё и щеголял в одних бриджах на босу ногу, с удовольствием демонстрируя миру тело, от кончиков пальцев до макушки покрытое сложными татуировками. Двое других были одеты в стиле капитана; один в зелёную рубаху, другой в красновато-коричневую.
- Первый помощник и корабельный шаман, Талунамиталу, - отрекомендовал Рем лысого. - Рей и Лим, матросы, - другие два эльфа кивнули.
Шлюпок было всего две; очень большие, но явно вёсельные, причём вёсел имелось всего две пары - длинные, ярко-белого цвета, с лопастями листовидной формы, они кучкой лежали на берегу.
На вёсла эльфы сели по двое; шаман и Лим в одну лодку, Рем с Реем - в другую. И погребли с завидной лёгкостью. То ли лодки у них тут какие-то специальные, то ли эльфы настолько феноменально сильные. Лошади, также размещённые в лодках, невозмутимо лежали, подобрав ноги; наверное, на них столь успокаивающе действовало присутствие эльфов рядом.
Интересно, а на корабль они их на руках будут поднимать?
Тан стоял на носу лодки, опираясь передними лапами на борт и вытянувшись в струнку; выглядел пёс крайне довольным.
- Ничего себе имечко у этого шамана, - тихо проговорил оживлённый Михаэль, восторженно крутящий головой. Мы с ним, Прах и Серж с двумя лошадьми оказались в лодке, которую вёл Рем.
- У них всех имена те ещё, - я хмыкнула.
- Э-нет, - протянул парень. - Они же все что-то значат, я, правда, не знаю, что, с эльфийским я почти не знаком. А вот "талунамиталу" - это один из замечательных обычаев этого народа, "за смерть родича - десять смертей"; кровная месть, проще говоря.
- У них и такое есть? - я покосилась на эльфов, синхронно машущих длинными вёслами, с некоторой опаской.
- Ну, у них с этим сложно. Кровная месть это очень серьёзное решение, принимается на совете Родов. Назвать так сына… оригинальные у него родители были.
- Результат получился соответственный, - я фыркнула.
- Уж этого я не знаю. А что в нём не так, кроме имени?
- Как минимум, количество татуировок.
- А, нашла на что внимание обращать, - отмахнулся молодой воин. - Это же шаман, чего ты хотела? Причём типичный. У него эти татуировки - суровая необходимость, чтобы душу не потерять. Не видела ты странных шаманов. И надейся, что не увидишь!
Домчались до стоящего на якоре корабля мы за пару минут; дольше размещались и грузились на берегу. Лошадей никто на руках не затаскивал; нас всех вместе с лодкой при помощи подъёмного крана (на ручной, надо полагать, тяге) подобрали на высокий борт корабля и развели по отведённым местам. Лошадей - в трюм, нас - в индивидуальные каюты. Комнаты были размером с купе поезда, даже меньше, но зато чистые и одноместные.
Складная койка с бортиками и на подвесах, которую можно было оставить прикреплённой к стене или превратить в подобие садовых качелей, от этой самой стены отцепив (странный вариант кровати; это как же оно в качку будет выглядеть?). В левом углу - высокий узкий шкаф от пола до потолка, в правом - прикреплённая к стене столешница. Над лежанкой - небольшое квадратное окошко с трогательной занавеской цвета майской зелени. На койке, кстати, присутствовало покрывало такого же оттенка. В общем, тесновато, но очень уютно.
Задерживаться внутри я не стала - успеется. На палубе же гораздо интереснее! Тем более, судя по пейзажу за окном, мы уже снялись с якоря.
Взлетев по лестнице, зажатой в узком коридоре, на палубу, я задохнулась от восторга и ветра, тут же бросившись к ближайшему борту (правому) и не зная, куда смотреть - вперёд или назад, за борт или на палубу, вниз или вверх. Впереди простиралась безбрежная гладь моря, рассекаемая острым носом корабля, позади возвышался скалистый берег и тянущиеся к нему белые буруны пенного следа парусника. Со стороны моего борта высились каменные отвесные стены выдающегося в море мыса и, чуть дальше по курсу, чёрные зубья голых рифов. На палубе было пустынно; только какой-то одинокий эльф в чёрном дремал на бухте каната, привалившись к стене палубной надстройки. Внизу, под бортом, стоял узкий косой вал, образованный движением судна, и в нём то и дело мелькали серебристые спинки каких-то рыбёшек, выпрыгивающих на мгновения из воды. А вверху…
Задрав голову, я не обнаружила ни одного матроса - только тонкие серебристо-серые мачты и канаты, между которыми трепетали почти эфемерные полотнища парусов. Приглядевшись внимательнее, я обнаружила, что они двигаются, притом самостоятельно; будто корабль шевелит парусами, подстраиваясь под малейшие колебания ветра, как парящая птица шевелит крыльями и хвостом. Восхитившись, но почти не удивившись (от этих эльфов я теперь и не такого ожидала), я двинулась в сторону носа корабля. Где, поднявшись на самый верх по очередной узкой лестнице, неожиданно обнаружила Рема вместе со штурвалом. Штурвал тут располагался на самом кончике носа, перед бушпритом. Как же он, интересно, работает?