- Я не молод,- сухо ответил Конрад, подавляя гнев. Он подозревал, что из-за таких вот снобов мир был совершенно не готов к предстоящему.- Прошу простить комиссию за неудобства - у меня слишком много дел.
- А о стариках не подумали, нехорошо,- нарочито добрым голосом упрекнул Галим.- Итак, Конрад Тириарх, бывший барон королевства Синд, вы собираетесь сдать тест на мага уровня 7?- жёстко спросил он.
- Верно.
- Вы скрывали свои силы все эти годы?
- Нет.
- И надеетесь перескочить через три уровня?
- Да.
- Хорошо,- вздохнул архимаг.- В какой области вы специализируетесь?
- Боевая магия.
Кто-то не сдержал удивлённого возгласа.
- Вот значит как,- задумчиво произнёс председатель.- Более ничего?
- Также целительство и немного магии пространства.
- Интересно. Что ж, мастер Доминика, начинайте.
С кресла поднялась пожилая женщина с пронзительными, синими глазами.
- Покажите мне неактивные чары телепорта,- попросила она.
Архимаг развёл руки, мысленно формируя необходимую цепочку чар. Спустя пять минут он закончил, машинально отметив затратность такого способа.
- Сделайте точкой выхода другой конец зала и переместитесь. В здании Академии телепортация возможна.
"Как будто я не знаю",- подумал архимаг, выполняя требуемое.
- Создайте портал обратно,- донёсся голос Доминики.
Конрад пожал плечами. Ему совсем не хотелось выстраивать пространственные врата стандартным образом, это минимум полчаса. Кинув маячок в точку выхода, архимаг закрутился, выписывая в воздухе руны и читая заклятье. Минута, другая, и, пройдя через арку, оказался на месте.
- Но как?!- недоверчиво-восхищённо воскликнула Доминика.
- Полчаса - слишком долго,- улыбнулся тестируемый.
- Вообще-то пятнадцать минут для узора Валериана,- хмыкнул Галим.
- Я его не знал.
- Заметно, молодой человек. Доминика, думаю, хватит?
- Вы предоставите эту формулу?- та пристально следила за тающим порталом.
- Нет никакой формулы. Всего лишь общий принцип и много лет тренировки.
- Но как тогда...
Конрад хмыкнул про себя. Формула была, другое дело, что она не успела её разглядеть за вывешенным наружу каркасом классического заклятия.
- Доминика, давайте после теста,- мягко остановил её председатель.- Мастер Панфил, ваш черёд.
Сурового вида старик поднялся и подошёл.
- Думаю, будет достаточно небольшого поединка. Разумеется, без высшей и разрушительной магии.
Архимаг кивнул... и в Панфила полетела кавалькада огненных шаров. Мастер среагировал отталкивающим щитом и тут же ответил "ледяным копьём". Конрад испарил огромную сосульку и ударил струёй кислоты. Панфил банально уклонился, ударив сжигающим ауру волшебством, сопроводив его тремя огнешарами и, одновременно, возведя поглощающий щит.
Конрад ухмыльнулся, и полностью погрузился в бой, выдавая ровно столько умения, чтобы не проигрывать мастеру. После двадцати минут Галиму, видимо, надоело, и высшее рассеивающее заклинание убрало все атаки и щиты.
- Панфил, вы увлеклись,- строго сказал председатель.
- Он сражался не в полную силу!- возмутился старый воин.
- Возможно, но это не повод затягивать. Вы довольны его умением?
- Доволен. Ускорение сознания - шестьдесят процентов минимум, реакция практически мгновенная, атакует осторожно, более силён в защите,- мастер рассмеялся.- Параноик ты, парень! Зачем три щита против простой "дробилки"?
- Она могла быть с подковыркой,- невозмутимо ответил Конрад, осознавая, насколько низко пала наука боевой магии, если наставник Академии Светлограда сражается сейчас на уровне второкурсника Нью-Ореандской Военной Академии, выпускающей младших офицеров. Даже не по разнообразию заклятьями - здесь любой первокурсник был бы лучше, военное время как-никак - а всего лишь по скорости реакции и оптимальности комбинаций.
- М-да,- покачал головой Панфил.- Ладно, мой тест ты сдал.
- Итак, мастер Фаина, ваш черёд,- пригласил председатель комиссии следующего экзаменатора.
Второй член комиссии, выглядевший молодо, не вставая, спросила:
- Как вы сами оцениваете свой уровень?
- Пять аур одновременно, полчаса после клинической смерти у каждой, но не более.
- Галим, ты не мог бы перенести нас в центральную больницу Светлограда?- целительница поверила сразу - или сделала вид, что поверила.
- Мастер Конрад,- он удивился новому обращению, но вида не подал. Мастер - традиционное обращение к архимагам и наставникам Светлоградской Академии Магии.- Вы своим ходом?
Конрад кивнул, творя телепорт. Галим взял за руку Фаину, и трое исчезли. В воздухе зависли иллюзорные слова: "Тест окончен. Комиссия свободна. Галим". Это означало одно: председатель воспользовался членством в Межакадемическом Совете и вынес решение единолично.
Центральная больница Светлограда представляла собой массивное семиэтажное здание, с настоящей, не бутафорской, защитой, которая выдержит все бомбардировки и все штурмы, кроме последнего. Перед глазами Конрада встала та сцена, когда он прорвался к больнице.
Кто-то кричал. Раненные, кто не могли уйти самостоятельно, стояли или сидели в окнах, накладывая защиту на стены или обрушивая вниз огнешары, "удары" или молнии чистой магической силы. В стены больницы одна за другой ударялись боевые формулы от зловещей фигуры в чёрном плаще. Сверху пикировали самонаводящиеся чары и ракеты-артефакты. Пока крыша, укреплённая больше всего, в магическом зрении была одним непрерывным сиянием чар, густо сплетённых вместе.
В больнице уже нет целителей, она обречена и врачи вовремя её покинули. Вернее, почти нет. Вот он, Конрад, бежит к заднему входу, прикрывшись маскировочным заклятием, и не может войти. Защита здания не пускает. Все пропуска отключены. Он в отчаянии кричит и бежит, бежит назад. Маскировка спадает, Конрад вовремя увернулся от небрежного "удара", перемалывающего мостовую, и прыгнул кототким телепортом. Шанс 50 на 50, что выживет, телепорты слишком нестабильно работают. Выжил. А сзади обрушивается здание под залпами тяжёлой артиллерии.
Конрад мотнул головой, прогоняя видение. Призраки прошлого... Удастся ли избавиться от них хоть когда-то?
Члены комиссии появились в пяти метрах друг от друга возле главного входа в здание больницы. Фаина и Галим переглянулись.
- Что и требовалось доказать,- хмыкнул председатель комиссии.
- В каком смысле?- осторожно уточнил Конрад.
- Видите ли, немолодой человек,- проникновенно сказал тот,- мы с Фаиной с самого начала начали что-то подозревать. Однако теперь всё предельно ясно. Волшебник по имени Конрад Тириарх никогда не был в Светлограде и не мог знать это место. По официальным данным вас вообще нет в городе. Как вы попали в него - большой вопрос. Впрочем, учитывая пробитый вчера пространственный барьер и сегодняшнюю демонстрацию, он отпадает. Я внимательно слушаю, как вы это нам объясните.
- Почему я должен что-то объяснять?- Конрад невозмутимо скрестил руки на груди.
- То, что с вами говорят два архимага, не имеет значение?- поднял бровь Галим.
- Вот оно как,- Конрад озадаченно нахмурился. Заставили объясняться. Сильная личность этот Галим. Галим?- Стоп! Как же я мог забыть! Архимаг, пошедший против...- архимаг замер, внимательно следя за возможными противниками, а особенно за Галимом.
- Продолжайте,- предложил тот.- Пошедший против кого? Молчите. Тогда скажу я. Есть три версии вашего поведения. Первая - вы не Конрад. Фаина?
- Это Конрад Тириарх, по крайней мере, основа ауры совпадает с той, что в личном деле. Более точно скажу, проанализировав геном.
- Этого хватит,- Конрад магией отрезал клочок волос и левитировал его к чародейке. Та сотворила сложное заклятье и констатировала:
- Да, вы - Конрад.
- Тогда вторая версия. Вы всё это время скрывали магические способности ради неведомой цели. Однако я в неё не верю. Во-первых, такой идеальной маскировки не бывает, во-вторых, у вас просто не было времени развиться до такой степени.
Конрад поощрительно кивнул. В уме архимага он не сомневался. И именно сейчас решиться, кто перед ним - друг или враг?
- Третья версия: вы прибыли из будущего с помощью чар Второго Шанса.
- Верно,- кивнул Конрад, ожидая продолжения.
- Тогда, думаю, вы согласитесь посидеть в каком-нибудь кафе и побеседовать о том, что случиться?- вроде бы любезно, но с металлическими интонациями, поинтересовался Галим.
- С вами двоими?- уточнил Конрад, сознавая, что вопрос скорее риторический. Галим и Фаина, если уж не вызвали Службу Безопасности или коллег из Совета, решили разобраться в частном порядке.
- Пока - да.
- Есть одно условие,- спокойно сказал Конрад.
- Я слушаю,- таким же тоном произнёс Галим.
- Не кафе, а более уединённое... место. Желательно - безлюдное. Нейтральное место, где нас не смогут подслушать,- Конрад выдвинул справедливое требование. Здесь, в Светлограде, в богатом маги-фоне могли прятаться подслушивающие и записывающие чары. Возле больницы их не было, здесь вводился запрет на нецелительскую магию, а в другом месте пришлось бы ставить защиту, следовательно, привлекать внимание.
- Вы знаете такое?- с оттенком подозрения уточнил Галим.
- Знаю, но не думаю, что вы мне поверите, как и я вам,- ещё бы! Галим, в своё время, показал, кто он такой.- Мастер Фаина?
- Есть одно на примете. Только если портал телепорт буду строить я, на это уйдёт полчаса.