- Вы уже не в тени. Я выдержал целую битву, чтобы убедить их не вырваться сюда прямо сейчас.
- И зачем нам это?- недовольно спросила мастер войны.
- Подтвердите мирные намерения. Познакомитесь с магами. Хотя нет, познакомиться не получится. Словом, выступите перед свободными чародеями и скажите, что пришли с миром.
Немного узнавший чародейку, архимаг быстро передал мысль:
"Дарья, давай говорить буду я".
"Буду благодарна. Никогда такого не любила. Выступать, а тем более убеждать - не моё".
"В принципе, не моё тоже. Приходилось несколько раз, опыт есть. Так что соглашайся".
- Хорошо. У вас есть способ перемещаться между мирами?- сменила тему на более деловую.
- Нет,- маг искренне сожалел. Интересно, почему? Жаждал быстрее вытурить потенциальный источник проблем или сочувствовал попавшим в беду?
- Совсем ничего?- уточнил Конрад.- Хотя бы методика, мы всё-таки архимаги, попробуем реализовать. Даже не портал - портал-то построить легко, нам нужен лишь маяк на соседние миры.
- Какой маяк?- не понял старый маг.
- Такой же, как все. Изменение маги-фона, сигнализирующее о координатах места переноса. Или у вас порталы строятся не так?
- Не так. Давайте поговорим на ходу, нас уже ждут.
Уходя, Рунар запер дверь на хитрое заклятье.
- Наши порталы,- рассказывал он, ведя бесконечными коридорами,- основаны на принципе отражения. Одна часть мира повторяет изменения другой.
- У нас так же. Как вы находите ту часть мира, куда создаёте портал?
- Никак,- удивился Рунар.- Родная стихия даёт отклик. Поэтому маг Воды перемещается на или над поверхностью воды, маг Огня - над Огнём, маг земли - на сушу, маг Воздуха - в своей родной среде.
- Видимо, ваша магия построена по другим принципам. Единственные стихии, знакомые мне - это Свет и Тьма.
- Нам известны ещё четыре, которые называют первоэлементами - Огонь, Вода, Земля и Воздух. Думаю, понятно, что они олицетворяют. Маг Земли управляет твёрдой материей, маг Воздуха - газообразной, Воды - жидкой, Огня - плазмой. Точнее, стихии олицетворяют не только это, я упрощаю. Свет и Тьма нам известны, считается, что это вторичные стихии, связанные с людьми. Свет - справедливость и милосердие, Тьма - несправедливость и жестокость.
- Что за чушь?- возмутилась Дарья.- Вы бы ещё назвали Тьму олицетворением зла! Тьма - это символ безграничности и плавности, Свет - резкости и границ. Свет - бесконечный источник силы - Тьма - бесконечный её потребитель. Я, конечно, крайне упрощаю, точное значение известно только философам и магам-теоретикам.
- Например, мне,- хмыкнул архимаг.- Я был теоретиком, учёным до войны,- ответил он на вопросительный взгляд.- Объяснять даже пытаться не буду, это плохо выразимо словами. Но сводить Свет к какой-то справедливости... Свет - такой же инструмент, как и Тьма, другое дело, что им может управлять любой, а не только маг. Для этого надо пройти так называемое посвящение стихии, то есть коснуться предвечного Света или предвечной Тьмы внутри себя. Дарья, ты же прошла это посвящение?
- Прошла. Правда, из меня посвящённый Света, как...
- ...из меня - Тьмы,- закончил Конрад.- Да-да, не удивляйся, я тоже попробовал в своё время. Кроме касания так ничего и не умею. Ты хотя бы меч научилась призывать.
- Только меч и научилась.
- Мне кажется, что вы, по нашей терминологии, маги Света и Тьмы соответственно,- сделал вывод бывший теормаг.- Посвящение - первое, что проходит ученик, чтобы стать волшебником. Маги Света у нас - эльфы, в основном. Магов Тьмы преследует как магов зла. Конрад, не рассказывайте никому о своём посвящении, среди нас до сих пор много предрассудков. Итак, ваша магия работает не от стихий?
- Да. У нас всё...
- Мы пришли,- вдруг сказал Рунар, останавливаясь перед дверью.- Это зал собраний, раньше - одна из учебных аудиторий. Эта дверь ведёт в центр, где должен стоять лектор. Готовы?
- Нет,- Дарья.
- Да,- Конрад.
Они переглянулись.
- Доверься мне,- попросил архимаг.- Если что, у нас есть экстренный портал. Рунар, помните то место, куда нас вышвырнуло?
- В смысле, где вы появились в этом мире? Помню.
- Если придётся бежать, мы будем там. Дарья, расслабься. Представь себе, что ожидаешь момента атаки и приготовься. В случае чего подстрахуешь.
- Ладно,- она глубоко вдохнула, выдохнула, и следом за Конрадом шагнула в зал.
Восемь-десять тысяч чародеев взирали на вошедших со скамей, расположенных в форме большого амфитеатра. Рунар предупредил и наложил чары, усиливающие звук - магический аналог микрофона. Архимаг вдохнул и начал.
Планируемые пятнадцать минут рассказа он растянул на полчаса. Ни слова лжи. Начал с того, что Тёмный Круг и его организация - обычно враги. Деликатно умолчать, что Круг призывает демонов. Упомянул о факте призыва и о том, что объединился с Кругом против общей беды - невероятно сильного архидемона. Затем - несколько подробностей сражения и то, что демон выкинул их из родного мира в этот. О предполагаемом результате боя - изгнании - в котором Дарья была уверена, Конрад умолчал, чтобы немного драматизировать события.
- И теперь мы ищем способ вернуться домой, к родным и друзьям, выяснить, наконец, что случилось с тем архидемоном,- закончил рассказчик.
Поверили - не поверили, неясно, однако большинство взглядов сверху стали благосклонными. Сказывалось заострение на борьбе с демонами. Никакого ответа речь не предполагала, тем более, что мнения у магов были разные и это свелось бы к банальному перекрикиванию. Архимаги отправились в свои покои, а Рунар остался побеседовать с коллегами.
Когда он вернулся, Конрад и Дарья горячо спорили:
- Коэффициент разогрева у Бертольдса выше!- заявляла Дарья.
- Ага, а у стандартного заклятья нагрев равномерный. И с чем собираешься соединять чары Бертольдса - с основой не пойдёт.
- Возьму не одни, а несколько и прикреплю на периферии. Нагрев будет равномерным и быстрым.
- Пока ты будешь вешать своего Бертольдса, я навешу всего два стандартных и сделаю из тебя жаркое!
- Ты забыл про коэффициент взаимоусиления!- Дарья чертит пальцем в воздухе какую-то схему.
- Из пальца высосано,- заявляет Конрад.- О, Рунар, вы уже освободились. Не могли бы рассудить нас?
- Я же ничего не понимаю в вашей магии,- развёл руками бывший теоретик.
- И не надо!- заявила мастер войны.- Покажите какой-нибудь полигон, где можно без помех творить боевую магию, и я покажу, что такое взаимоусиление одной упрямице.
- Думаю, у меня найдётся подходящее место,- усмехнулся Рунар.
- Благодарю,- кивнула Дарья.
- Да-да, спасибо,- вторил ей Чёрный Убийца.- А ты просто не понимаешь красоту стандартов магии!
В дороге Рунару так и не удалось поговорить: архимаги были заняты своим спором и на реплики с его стороны отмахивались и поддакивали. На этот раз путь был недолог. Три поворота, пара лестниц и большие посеребрённые ворота, пронизанные магией Земли. За воротами - каменный зал в куба ребром метров в сто.
- Ого!- поразилась Дарья.- Мы под землёй?
- Отнюдь,- тонко улыбнулся Рунар, довольный, что сумел поразить гостей.- Здание Академии - самое большое в мире. Больше километра в ширину и полкилометра в высоту. Таких залов три и они защищены почти идеально.
- И зачем такая махина?- поинтересовался архимаг, кидая огнешаром в пол. Шар растёкся, потух горсткой пепла. Отбросив пепел телекинезом, Конрад не обнаружил никаких отметин.
- Ну, когда-то здесь обучались все маги Тиора, как люди, так и эльфы. А защита, повторю, почти идеальна.
- Почти?- ехидно спросила Дарья,- Были прецеденты?
- Были,- сухой ответ.- И у этих... прецедентов были потом проблемы. А "почти" значит, что идеальна против грубой силы.
Дарья вскинула руку, вызывая разряд магической энергии. Белая молния ударила в стены, отрикошетила множеством минимолний, растворяясь в маги-фоне.
- Твоя правда,- кивнула удовлетворённо.- Давай, Конрад, ты первый.
- С удовольствием, леди. Засекай время.
- Прошу,- чародейка поставила чары таймер, включающиеся при магическом всплеске.
- Вуаля!- два жеста, несколько мысленных чар, и в другом конце зала вспыхнул и потух воздух. Иллюзия-отображение таймера показывала "1.232 секунды".
- Моя очередь,- сложное волнообразное движение рукой и те же чары. Огонь раскинулся на ползала и тух медленно. Однако таймер показал "2.019 секунд".
- Что и требовалось доказать,- торжествующе поднял палец архимаг.- Мои чары быстрее.
- Зато сравни эффективность и радиус поражения,- возразила Дарья.- Если против тебя много незащищённых противников, мой способ идеален.
- Если один, то лучше ударить, как показал я,- сказал архимаг.- Мне кажется, или мы спорили ни о чём? Оба варианта - для разных случаев.
- Думаю, да,- неохотно согласилась мастер войны.- Четыре пятых секунды за шестикратное усиление - равноценный обмен. Слушай, Конрад,- внезапно ей пришла в голову идея,- ты не против потренироваться?
И мысленное: "не против смотаться из Академии порталом, замаскировав следы защитным кругом? Выберемся хоть на свежий воздух".
"Не любишь замкнутые пространства?"
"Ненавижу,- призналась женщина.- Моя б воля, жила бы где-нибудь в чистом поле".
"Что ж, я только "за"".
- Оградимся защитным кругом?
- Да, а то я сомневаюсь, что камень выдержит изощрённую магию. Рунар, вы не могли бы отойти? Мы сделаем защитный круг и разомнёмся немного. Уверяю, ущерба залу не будет.
- Мне будет на что посмотреть?- старого волшебника действительно интересовало боевое мастерство чужаков.