- Да. Самое крупное вторжение и битва,- пояснил для волшебников-чужаков Рунар.- Их там больше тысячи, и в этом месте прорываются раз, наверное, десятый. Жители деревни, которая раньше здесь была, ушли, а твари всё упорствуют.
- Этому есть причина?- заинтересовалась Дарья.
- Рядом источник магии,- ответил эльф.- Очень сильный.
- Источник?- недоумевал архимаг.
- Есть три типа магических миров,- пояснила Дарья.- В твоём маги-поле равномерно. В моём родном есть так называемые магические жилы, потоки плотного волшебства. В этом - магические источники, то есть точки усиления маги-поля.
- Что-то вроде природных "сфер силы", видимо,- пробормотал архимаг.
- "Сферы силы"?
- Их ещё не изобрели, Дарья,- отговорился Конрад. Даже о существовании некоторых технологий, особенно таких, лучше не упоминать потенциальному врагу.
- Приготовьтесь,- Рунар активировал свои защитные артефакты, это же сделал эльф. Конрад перевёл щиты в боевой режим, и быстро построил несколько новых. Ну а Дарья, услышав магическое эхо сражения, оскалилась, сжав меч и готовя боевые чары.
- Нам туда,- Дарья вдруг застыла, сканируя пространство магией, и рванулась вперёд.
- Демоны,- презрительно сплюнул архимаг, ускоряясь.
Рунару и Камиэлю ничего не оставалось, как последовать за ними.
Наверное, раньше здесь действительно стояла деревня. Теперь же всё, что осталось - выжженная земля в воронках. Посреди того, что было деревней, багровел портал, из коего шёл непрерывный поток демонов. Твари вели себя организованно - скапливались около портала, а затем, под предводительством какого-нибудь демона-мага, атаковали одну групп магов. Разумеется, ни один из них не догадался обойти или подождать накопления ещё большей орды: монстров влёк запах живого-разумного-волшебного. Дарья оглядела поле боя, магов, пытающихся прорваться к порталу, нескольких меченосцев, почти высших демонов, готовящихся напасть, и сбросила защитную магию, как шелуху.
"Ты что делаешь?!"
"А разве в войну я не танцевала?"- почти мурлыкнула воительница, предвкушавшая удовольствие.
"Танцевала,- архимаг мгновенно всё понял. Здесь не было демонов-магов, поэтому "танец" был возможен.- Хотя это форменное безумство, я как-то танцевал против тебя".
"А со мной?"
"Предлагаешь?"- довольно ухмыльнулся Конрад. В его будущем с Дарьей не "танцевал", о чём сильно жалел.
"Ага".
"Потанцуем",- Конрад деактивировал щиты и прыгнул вместе Дарьей в толпу демонов.
Это красиво. То, что творят пришельцы из иных миров, потрясающе красиво - и завораживающе смертельно. Более двух сотен демонов, из которых четверть - высокого ранга, а меченосцы - почти высшие. Двое против пары сотен - и они побеждали. Эльф и человек редко вмешиваются в эту схватку из опасений помешать. Они просто наблюдают, убивая тех тварей, что бьются с группкой магов или рискуют зачем-то отбежать от основного боя.
Дарья крутится вихрем, её меч, сталкиваясь с демонической плотью, вспыхивает чистым белым Светом, обращая в прах низших и обжигая остальных. Боевой шест Конрада ведёт себя по-другому: проходя сквозь броню демонов, разваливает их на куски. То архимаг, то мастер войны исторгают какое-нибудь убийственное заклятье. То "огненная волна" размечет пятерых, то "кольцо холода" превратит двоих в куски льда, то отталкивающие чары разбрасывают наседающую толпу в стороны.
И - никаких щитов, только скорость, вспышки меча и невидимый от ускорения шест. В какой-то миг кажется, что их сломят: меченосцы, прикрываясь остальными, умудряются окружить магов и нападают одновременно, согласованно взмахивая клинками. Теперь действие ещё более напоминает танец. Двое крутятся, прикрываю друг другу спины и отбивая выпады меченосцев. Пару минут они только фехтуют, а затем архимагу надоедает. Три молнии срываются с небес, расшвыривая двоих меченосцев и ошеломляя остальных. Ещё минута, и от самых опасных в округе созданий остаются расчленённые трупы.
Затем танцевавшие телепортируются по обе стороны от окружившей их орды, от которой, к слову, осталось десятка четыре. Короткий обмен взглядами. На демонов с двух сторон устремляются ледяные стены. Полсекунды, отвратный "блямк!", "бох!", и вот на поле боя осколки льда перемешанные с плотью тварей.
Конрад криво улыбнулся, зеркально отражая улыбку Дарьи. Да, они славно повеселились сегодня. Сбросили напряжения. Вернее, сбросила Дарья: архимаг куда лучше контролировал себя, а мастер войны уняла желание разнести всё и вся, но как можно скорей добраться хотя бы в Большое Кольцо.
Рунар и Камиэль немного ошеломлённо смотрели на результат работы чародеев. Архимаг тем временем закрыл портал выплеском чистой силы. Портал, как и странно, был стандартным для демонов его мира.
- Как ты это сделал?- заинтересовалась мастер войны.
- Есть особая точка,- пояснил Конрад.- Слабое место. Ткнёшь туда магией, и портал схлопнется.
- Постой, а откуда ты знаешь, как закрывать демонические порталы? Наши-то на других принципах.
- В войну многое случилось,- пожатие плечами.- Случались и прорывы демонов, благо вы пробили туда столько порталов, что с их миром установилась устойчивая связь. Вы тогда уже закрыли все свои прорывы, оставили охраняемый постоянный портал, да и всё. Пожалуй, спонтанные прорывы демонов - единственная причина, заставившая нас временно объединиться, тем более что орды вели архидемоны, зачастую даже душееды.
- Да уж,- поёжилась женщина.
- Конрад, Дарья, эффектно сработано,- подошёл эльф.- Мне, честно говоря, кажется, что вы скорее воины, а магия для вас - только оружие.
- Для меня это - почти правда,- ответил архимаг.
- Для меня тоже,- присоединилась воительница.
- Но ты же Высокий маг по нашей терминологии!- воскликнул Конрад.- Этой ступени могут достигать только универсалы.
- По вашей терминологии,- слегка улыбнулась Дарья,- я как раз архимаг, только очень сильный и опытный. Среди Круга нет того, кто бы заслуживал звания Высокого мага. В Большом Кольце их пятеро, по крайней мере, официальных.
- Никогда не думал, что вы всего лишь архимаги,- сокрушённо произнёс Конрад.- Подожди, так вы поэтому начали охоту на Дариэна?- так звали главу Архимагического Совета, единственного Высокого мага, дожившего до современности.
- Именно. Наш мастер-аналитик и мастер-маг могут на равных противостоять вашему Высокому, а вот остальные могут пострадать. Высокого мы устраним в первую очередь, слишком уж непредсказуем.
Рунар и Камиэль замерли, вслушиваясь в разговор.
- Не боишься выдавать планы Круга?- серьёзно спросил Чёрный.
- Это не особо повлияет,- покачала головой волшебница.- Точнее, совсем не повлияет. Высокий опасен для вас настолько же, насколько и для нас.
- Давай-ка поподробней. Никогда не слышал об опасности Высоких и о том, что архимаг может Высокого победить.
- Нам это знание досталось кровавой ценой,- скривилась Дарья.- Это тёмные страницы истории Кольца. И здесь,- она обвела рукой "живописные" окрестности,- не место для рассказа.
- Рунар, Камиэль,- обратился архимаг,- вы не могли бы переместить нас в более приемлемое для разговора место? Здесь, м-м-м, не прибрано.
- Так что мешает?- подняла бровь Дарья.
- Верно, ничего,- архимаг сформировал термальные чары, обвёл взглядом округу, намечая контур действия, активировал.
- Я могу выделить апартаменты в Академии Магии,- предложил Рунар под аккомпанемент ревущего пламени, очищающего поле боя.
- Мы согласны,- переглянулись Конрад и Дарья.
Рунар сосредоточился, открывая портал, а эльф, выложив телепатически соображения насчёт пришельцев извне, телепортировался к себе.
Академия Магии, сохранившая только название от былых функций, по-прежнему вмещала более пяти тысяч чародеев и трёх тысяч учеников.
- В принципе, никакие уже они не ученики,- рассказывал Рунар, проводя гостей по мраморным коридорам.- В военное время, знаете ли, быстро прогрессируешь, если хочешь жить, а у нас уже десятилетие с первого прорыва. Только вот времени на нормальное посвящение, оформление документов и так далее просто нет. Трижды в неделю твориться то же, что и сегодня. В остальные дни четверть магов пропадает, закрывая мелкие прорывы, остальные занимаются защитой городов да восстановлением последствий. Та ещё работёнка.
- Послушайте, Рунар,- обратилась Дарья.- Вы занимаете какую-то высокую должность?
- Заметили?- действительно, сложно не заметить, что каждый встречный маг смотрит на Рунара с уважение, некоторые чуть ли не кланяются.- Я неофициально возглавляю человеческих магов, как сильнейший.
- Сила не всегда соседствует с умением управлять,- заметил Конрад.
- Ну, сильнейшим я стал не сразу, а вот первые разработки в тактике закрытия прорывов принадлежат мне. А ведь был всего лишь деканом теормагов... Не по мне это всё, не по мне.
- Нескромно,- отметила Дарья.- Но разве за это даётся власть?
- Просто я был единственным, кто не растерялся,- поморщился старый маг.- Боевики с их деканом и всеми воинами сразу ушли закрывать прорывы. Большей частью там и полегли, вместе с ректором и многими замечательными волшебниками. Встретили первый удар. Люди гибли, а я первым сообразил, что надо что-то менять. Вот и тащу этот воз, слава богам, хоть не в одиночку.
- А немаги?- вмешался Конрад.- Разве среди них не нашлось подходящих руководителей? Глава этой страны, например?