* * *
"Они пришли из ниоткуда, и гром и смерть с небес устилали им тропу из золы и костей. Эра процветания сменилась эрой опустошения и страданий. […] Потомки не должны желать слишком многого и не должны уповать на спокойную тихую жизнь, (потому что) привычный уклад вещей не может сохраняться вечно. […] Всё имеет свою цену."
- Запретная Книга Апокрифов. Главное книгохранилище Даранского Доминиона.
Планета Даран, континент Ашекот.
Д +91 после Инцидента.
Представляя собой по форме клин, армия продвигалась к Вечному Городу. На Даране никто не был готов к молниеносной войне. Никто даже и не знал таких понятий и, следовательно, никакого лекарства против блиц-тактики не придумывали. Диверсанты ССО РФ спокойно ликвидировали командование внутри фортификаций, беспилотная авиация же спокойно уничтожала крупные скопления противника.
Так и продолжалось до самых стен Вечного Города. Архонты и войска под их началом сопротивлялись и умирали. Хаос ни с кем не церемонился. Армии Доминиона сметались в считанные дни демоническими ордами. Изголодавшиеся порождения ада, стремительно несущиеся в авангарде, устраивали себе настоящие пиршества, подобно лангольерам, пожирая всё на своём пути, а пехота проходили через пепелища только чтобы добить уцелевших и гусеницами танков снести под ноль то, что уже представляло собой руины.
Хоть сражавшихся среди сил Хаоса землян было очень немного, именно они сыграли решающую роль в битве за Даран.
* * *
- Сотник, разрешите войти?
- Саргил, что тебе нужно сейчас? Ты разве не видишь, мы готовимся к обороне.
- Это очень важно. Это касается бездушных, они уже могут быть в городе…
- Что за ерунда?! У меня нет на это времени!
В этот момент в дверь вошёл гонец, чтобы доложить о приближении орд Хаоса.
- Они уже в тридцати лигах и стремительно подходят нашим укреплениям, сотник.
- Проклятье, всем быть готовыми отражать атаку в течении семи…Нет, шести малых циклов!
- Так точно, Ваше распоряжение будет передано, сотник!
- Такого ещё не бывало… - Проворчал командир Небесной Стражи, надевая шлем и прикрепляя ножны к поясу. Тут же вбежал ещё один гонец, явно издалека, шапка была сдвинута на бок, лицо в пыли, а волосы растрёпаны.
- Господин сотник, для Вас срочное сообщение! - Задыхаясь выпалил он.
- Ты откуда, вестовой?
- Южный бастион…
- Они не могли использовать кристалл дальнего голоса?!..
- Никак нет. Гарнизонных войск и стражи в бастионе больше не существует, он захвачен…И ещё…Никто не знает, как, но магическая защита падает и не только на южном направлении! Плотность защитного Купола резко понизилась.
- Саргил… - Поражённый сотник обратился к стражнику. - Что ты знаешь про этих пустых?
- Всё что я знаю, я давно изложил Наместнице.
Сотник, сморщив гримасу недоверия, принялся сверлить Саргила взглядом. Потом отвёл взгляд и тяжёлым голосом произнёс: "Вся серьёзность ситуации требует от нас быстроты действий. Демоны - это одно, но мы не можем сопротивляться противнику, о котором ничего не знаем. Я буду просить её аудиенции…Но учти, если ты врёшь, я лично тебя накажу."
- А ты передай во все войска в южных районах вот что: Никого в южный бастион не впускать и никого не выпускать и пусть держат его под прицелом постоянно… И ещё - пусть направят туда лучших магов. Эта ситуация мне решительно не нравится. - Обратился сотник к вестовому. - И возьми самого быстрого ящера, которого только сможешь найти. А не будут выдавать, сунь им в лицо вот это. - С этими словами он протянул гонцу какой-то документ со своей личной печатью.
Пока они спешили к храму, оседлав двуногих ящеров, Саргил придавался своим чёрным мыслям. После удачного уничтожения Живых Богов он понял, что его просто использовали и не питал к землянам никаких тёплых чувств. А узнав об участии шилао в изуверских ритуалах, он и вовсе думал о сходстве землян с Живыми Богами: ни те, ни другие не стеснялись самых мерзких и подлых методов. "Когда я согласился помогать землянам, я наивно полагал, что зверствам войны придёт конец, но подлинному безумию только суждено было начаться." - Подумал Саргил, и сжал вожжи в кулаке с такой силой, что они заскрипели.
Не успели они проехать и двух кварталов, как где-то позади раздался оглушительный взрыв. Их приподняла и чуть не выбросила из сёдел пронёсшаяся по узкой улице взрывная волна. С крыш посыпалась черепица и мелкие осколки камней. Один крупный осколок, чудом не задев стражников, попал в голову девушки, в страхе прижавшейся к стене, и та упала замертво.
Еле остановив испугавшихся и теперь трудно управляемых ящеров и обернувшись в сторону звука, Саргил и сотник увидели, что казармы Небесной Стражи превратилось в яркий столб огня и дыма.
"Они уничтожают ключевые оплоты сопротивления." - Понял Саргил. Он имел некое представление о тактике и стратегии землян. - "Устраняют всех командующих, дабы навести дополнительный хаос и неразбериху."
* * *
- Кречет, я - Филин, доложите ситуацию!
- На этажах зачистку закончили. Прибытие основных сил через полчаса.
- Установка активирована. Все системы - чисто.
- Замыкающий механизм приведён в готовность согласно инструкциям.
- Центр, по вашей команде.
- Ждите.
Собранный и установленный в южном бастионе компактный, но мощный излучатель запищал, накачивая конденсатор.
Пока осуществлялись приготовления, отбросив формальности бойцы спецназа перекидывались последними новостями по зашифрованному и защищённому каналу, совершенно не боясь начальство.
- Колян, как вы там?
- Нормально. Духов на ноль умножаем.
- У нас тут тоже весело: местные солдатики проявляют чудеса акробатики.
- Докатился ты, Аркашка, уже стихами разговариваешь.
- Ну, так. Майор говорит: недостаточно чисто и аккуратно работаем. Слушать уже его не могу. А третья группа от скуки решила малый храм гранатой "осветить", и, разумеется, не свето-шумовой, а осколочным фугасом большой мощности. Ну, они когда левое крыло брали, там половину снесли.
- Психи. Детей жалко?
- Это уже не дети, это мутанты.
- Да, я тоже такое видел. Глаза по три копейки, кровавая пена изо рта, да ещё и крысится. Такому только пулю в лоб.
- Это всё их религиозные штучки, дают какой-то наркотик, который мозг промывает. Якобы способствует приобретению магических способностей…Но когда ты к ним приближаешься, тут проявляется весь негативный эффект.
Пока бойцы общались, авиация же зависла высоко над административными центрами города и только ждала, когда силовой щит, так надёжно защищающий город исчезнет окончательно.
* * *
- Они принесли в жертву бессчетное количество гхуллов, достаточное для открытия дверей темницы и теперь сонмы нечистивых тварей наводняют наши земли, дабы пожрать всех и каждого. Защита Вечного Города действительно ослабела по неясным причинам. И самое странное: я пока не вижу захватчиков в пределах столицы! Сотник, Вы докладывали, что чужаки захватили южный бастион, однако я не чувствую потустороннего присутствия… Саргил, расскажи сотнику о чужаках то, что рассказывал мне! - Потребовала Наместница Нишала.
Саргил размышлял, стоит ли исказить правду сейчас, чтобы не прогневать Нишалу. От себя прежнего Саргил унаследовал дар изолировать свои мысли от любых существ, обладающих магическими способностями, в независимости от их потенциала. Именно поэтому о его прошлом никто кроме Наместницы, Уназира и Мирры не догадывался до сего дня.
- Наместница, я недостойный, имею привилегии и доступ к особым секретным книгам пророчеств и иногда я ради интереса изучал записанное в них. Сначала я не придавал серьёзного значения текстам, ибо подлинность давних событий нельзя проверить по ним, и я быстро забросил своё увлечение. Однако весть о вторжении в наш мир неизвестной силы снова пробудили во мне интерес, я с удивлением обнаружил сходство в описании чужаков с теми существами, которые в незапамятные времена принесли хаос и разрушение в миры Ойкумены Пантеона. Они были побеждены и непомерной ценой низвергнуты в ту бездну, откуда пришли, но некоторые пророчества гласят, что они обязательно вернутся и страшно отомстят. И, что они обязательно добьются своего и завершат начатое. - Ответил Саргил, тщательно подбирая слова. - Ввергнут Вселенную в эпоху ужаса, страха и крови.
- Это правда, что они не восприимчивы к магии?
- Да, чары и порча совершенно не действует на них. Магия же рассеивается в их присутствии, а сильная магия значительно теряет свою мощь. Слишком зависимые от Силы существа вблизи чужаков теряют рассудок… Оружие чужаков очень точное и смертоносное, от него почти невозможно спастись. Их изобретения позволяют им вести войну в воздухе, на земле и на море в любое время суток и в любое время года. Они незамеченными могут проникать в любую, даже самую укреплённую крепость. Чужаков можно победить только грубой силой.
- Что ж, это объясняет, почему архонты так легко проиграли. Не все из них даже успели отправить весть о случившемся. - Заключил сотник. - Демоны ни за что не смогли бы провернуть подобное самостоятельно… Значит, они нашли себе новых союзников…