В далеком прошлом на Даране объявились демоны, их нашествие грозило с Ашекота перекинуться на Азра Кеш. К счастью даранцы ценой миллионов жизней отстояли свой мир, Огненная Богиня превратила подземное логово демонов в тюрьму.
- Занятная история, не правда ли?
Едва Саргил почувствовал за спиной чужой присутствие, как с его руки сорвалось жаркое магическое пламя. В джунглях Ашекота, называемых в простонародье Красным Адом, у молодого мага выработался четкий рефлекс, чувствуешь опасность - бей имеющимся в твоем распоряжении оружием что есть сил, потом уже разбирайся, кто стал твоей жертвой. Победить искаженного можно лишь ударив первым.
- Огонь? Как предсказуемо… Неужели ты думаешь, что Огненной Богине навредит огонь?
- Простите, госпожа, вы слишком уж неожиданно появились.
Перед Саргилом объявилась Наместница Нишала, не в качестве сгустка пламени, как в прошлый раз, а в обличие смертной женщины из расы альфаров. Одеждой ей служил небесного цвета огонь, он причудливым образом окутывал тело полубогини.
- Тебе не хватает сдержанности, Саргил.
- Я работаю над собой.
- Ответь мне, каково чувствовать себя виновником гибели миллиардов жизней? - задала Нишала прямой вопрос. - Не мучает совесть?
- Боги сами начали ту кровавую бойню, сами же и поплатились. - Уверенно ответил Саргил. В глубине он опасался Нишалы, подобные ей существа крайне непредсказуемы. - Вселенная заставила вернуть долги.
- Наверное, интересно, почему я не тронула тебя, хотя прекрасно осведомлена о твоем маленьком деянии?
- Может, вы решили разделаться со мной позже?
- Сначала я действительно хотела заставить страдать твою душу, мои демоны веками бы терзали тебя, причиняя немыслимые муки.
- Но вы передумали.
- Передумала… - подтвердила полубогиня. - Потенциальная польза, которую ты можешь принести огромна.
- Все из-за нашей невосприимчивости к Искажению?
- Тот, кто вернул тебя, Мирру, Уназира из небытия обладает поистине великой силой и знанием, даже мощь Творца меркнет перед ним. Вы трое стали иными. С первого взгляда отличий не видно, но если вглядеться в строение духовных оболочек, мозга, нервов, вырисовываются поразительные вещи. Неведомый благодетель усовершенствовал вас.
- Чего-то не заметил, до первой смерти во мне текла кровь отца, после воскрешения ничего не осталось.
- Пользы именно для тебя кроме невосприимчивости к Искажению изменения не несут. Они полезны для меня.
- Чем именно?
- Ты подаришь мне ребенка… - Новость ошеломила Саргила, он даже не стал отвечать. Отказать Высшей в чем-то равносильно смертному приговору. - Такого же полубога, как и я.
- Но разве с каждым новым поколением доля божественной силы не уменьшается?
- Конкретно в нашем случае нет, зачатый от тебя ребенок будет по силе как минимум равен мне. Мало того, он унаследует необходимые признаки и сможет дать начало новому поколению Хак'тил*… Подобных мне осталось очень мало, скоро вообще останутся считанные единицы. Обидно наблюдать, как мои недальновидные братья и сестры грызутся за власть и влияние. Кому-то надо восстанавливать былое величие Пантеона… Я создам новый.
* Хак'тил - результат брака между Богами и простыми смертными, потомство частично наследует силу своего необычного родителя.
Д +21 после Инцидента. Остров Сахалин. Военный аэродром Корсаково. ЗКП командующего Сахалинским оборонительным районом.
- На связи фрегат "Виктория", готовы приступить к выполнению поставленной задачи. Ждем вашего приказа.
В режиме видеоконференции Галатея держала связь с находящимся на орбите Земли боевым космическим кораблем, который вот-вот начнет методично стирать с лица планеты Хигару, управляемую атлантами. В зале командного пункта воцарилась непривычная тишина, десятки глаз, отвернувшись от мониторов, смотрели на узурпировавшую власть машину. Все ждали ее решения.
- Решение принято. Начинайте…
- Так точно.
В этот самый момент самый крупный оставшийся в распоряжении России корабль занимал позицию на низкой орбите. Конденсаторы мощнейшего гравитонного масс-ускорителя накапливали энергию для первого удара.
На картах и спутниковых снимках, выведенных на большой экран КП, уже были схематично обозначены цели, прогнозируемая мощность взрывов, их радиус, степень разрушений, примерное число жертв.
- Осуществляется наведение орудия. Приоритетная цель - Кхагар, столица Хигары. Цель захвачена. - Комментировала Центральная ход выполнения процедуры. - Выстрел произведен.
Четырехметровые стержни из тугоплавкого карбида вольфрама посыпались на землю, словно перья гигантских стимфалид - чудовищных птиц из античной мифологии с медными клювами и стальным оперением. Разогнанные стометровым стволом масс-ускорителя снаряды до одной десятой скорости света проникали глубоко в землю, порождая не только мощный кинетический взрыв, вполне сравнимый с ядерным, при прохождении сквозь атмосферу стержни создавали перед собой релятивистскую волну, которая в свою очередь порождала пучок гамма - и рентгеновского излучения, достаточный, чтобы поджарить все живое в округе. Трех выстрелов с интервалом в минуту хватило, чтобы оставить половину густонаселенной столицы саи лежать в руинах. Камеры на "Виктории" запечатлели, как в разных районах города - в центре и на окраинах, где располагаются индустриальные зоны, вспыхнуло ярче солнца яростное сияние.
Галатею и особенно выполнявших ее приказ людей совершенно не мучила совесть по поводу убийства миллионов существ. Русская разведка собрала за неполный месяц достаточно сведений о саи и о войне на уничтожение, которую они веками ведут против человечества и его соседей альвов.
- Первая цель поражена… - доложил командир фрегата. - Через три минуты приступаем к следующей.
"Виктории" требовалось время для охлаждения главного калибра, разгон снарядов до релятивистских скоростей сильно перегревает орудие. Можно, конечно, заставить корабль вести огонь с минимальными перерывами, рискуя расплавить ствол масс-ускорителя, сейчас это ни к чему. Саи не в состоянии противодействовать атаке из космоса.
А оставшийся фрегат крайне ценен с практической точки зрения - космический флот, не считая "Викторию", располагает всего лишь шестью транспортными шаттлами и двадцатью восемью "Воронами", приспособленными для полетов в космосе.
При самых оптимистичных вариантах в ближайшие полтора-два века замены для проводящего бомбардировку корабля не предвидится. Наследие прошлого придется беречь всеми силами, имеющихся производственных мощностей хватит на поддержание фрегата в рабочем состоянии, но постройка новых - дело отдаленного будущего. Построенная еще верфями оккупированного Аркона "Виктория" станет флагманом немногочисленных военно-космических сил России.
- Наведение на цель. Аньян. Цель захвачена. Выстрел произведен.
Следующим разбомбленным городом стал город в двухстах километрах севернее столицы - важный политический центр Хигары, основной центр проживания касты эннолов. Галатея вознамерилась сначала лишить саи высшего руководства в лице двадцати иерофантов, а затем уже взяться за их военный и промышленный потенциал. Командование российских ВС решило ограничить район нанесения ударов бывшей территорией Китая и Монголии, где сосредоточен основной центр цивилизации трутней. Этим врага не разбить, однако для Коалиции Объединенных Государств будет выиграно необходимые месяцы для наведения порядка в армии и правительстве. Потом же настанет самый трудный этап - поиски Нахата, обосновавшегося с миллионами подконтрольных ему созданий под землей.
Постепенно список пораженных целей расширялся, в течение часа количество подвергшихся нападению городов достигло тридцати. В ход помимо калибра "Виктории" пустили начиненные адской смесью гиперзвуковые ракеты, они стартовали с крыльев стратегических бомбардировщиков, подводных лодок, кораблей, наземных пусковых установок. "Вуаль" оставляла за собой остекленную землю и оплавленные руины.
К сожалению, долгая изнурительная война только начиналась. Саи восстановят разрушенную инфраструктуру, свою численность, озлобятся и пойдут бороться до конца. Решается не просто судьба отдельных наций, на кон поставлена сама Земля. Победитель унаследует мир, удел проигравшего - полное вымирание. Правила естественного отбора работают и здесь.