- Нет, - почти без задержки ответил он. - Защита не статична. В ней постоянно образуются какие-то трещины, каверны, простые повреждения… когда-то они совсем небольшие, и заклятие восстанавливает себя самостоятельно. А когда-то, напротив, они так велики, что требуется мое вмешательство. Так что у меня есть возможность черпать оттуда силы для второй стороны своего дара.
Я нахмурилась.
- А вам известно, что Дабараэ и Знаки плохо уживаются друг с другом?
- Много поколений моих предков успешно справлялись с этой проблемой и благополучно совмещали свой дар с работой Ишты.
- И вы считаете, что это никак не отразилось на их отношениях с землей?
- А вы полагаете, что тут есть какая-то связь?
Я нахмурилась еще сильнее.
- Ишта и Дабараэ несовместимы. Они по самой своей сути взаимоисключают друг друга. Вы никогда не интересовались, каким образом вашим предкам удавалось их примирить?
- Нет, - сухо отозвался мой собеседник. - Отец считал, что в этом нет необходимости и что я сам должен отыскать равновесие между своим даром и долгом.
- Равновесие… - пробормотала я, невольно вспомнив о Лине. - Всегда и везде одно и то же. Но если бы его было так просто достичь, Лойн не перекинул бы эту ношу на чужие плечи. Думаю, ваш отец изрядно слукавил, когда давал вам такой ответ. А это значит, что теперь нам придется искать его самим, если, конечно, вы хотите выпутаться из сложившейся ситуации.
Повелитель мгновенно подобрался.
- Как считаете, сколько у нас времени?
- Время пока есть, - рассеянно отозвалась я. - Но его не очень много. У вас остались от отца какие-то записи? Дневники? Может, мемуары или список советов на все случаи жизни?
- Отец не вел дневников, - тут же огорчил меня Владыка. - Но он любил делать пометки на полях книг, когда что-то в них казалось ему интересным.
- А любимых книг у него было много? - встрепенулась я.
- Достаточно для того, чтобы закопаться в этих фолиантах с головой.
- Надо их найти и пересмотреть. Может, он оставил там какие-то подсказки.
Мужчина поморщился.
- Сомневаюсь. Он всегда считал, что я со всем должен справляться сам. И сделал все, чтобы я этому научился.
- Боюсь, то, что происходит сейчас, не только ваша заслуга, - хмуро просветила я его. - Очень велика вероятность того, что этот процесс начался задолго до вашего рождения. Просто ваши предки, сумев каким-то образом заполучить Знак, немного отсрочили неприятный финал. А вам, как последнему из рода, "повезло" разгребать этот завал в той стадии, когда полумерами уже не обойдешься - надо или сносить его к Айдовой матери и строить заново, или же переделывать с нуля.
- Вы считаете, что то, что происходит с миром, не моя вина? - с подозрением переспросил Владыка.
- Ваша, - так же хмуро кивнула я. - Но не только. И если вы хотите разобраться, начинать следует с самого начала… у вас библиотека есть?
- Разумеется. Хотите осмотреть?
- Конечно. И как можно скорее. Но еще я хочу, чтобы вы позволили мне и дальше находиться в вашем саду, потому что только там можно получить ответы на самые главные вопросы.
Владыка, помедлив пару синов, неохотно кивнул.
- Хорошо. Но появляться там вы будете только вместе со мной.
Я насмешливо прищурилась.
- Все еще не доверяете?
- Скорее, хочу понять, как у вас получается делать то, что вы делаете.
- А что я делаю? - невинно поинтересовалась я.
Повелитель криво усмехнулся.
- Переворачиваете все с ног на голову. Но умудряетесь сделать это так, что сразу становится ясно, что иначе и быть не может.
- То есть, мы договорились? - тут же посерьезнела я, и он согласно кивнул.
- Думаю, да. Вы помогаете мне разобраться с моим миром, а я за это помогаю вам вернуться в ваш. Верно?
- Не совсем, - чуть прищурилась я. - Еще вы не мешаете мне работать. И бережете мое хрупкое здоровье так, как если бы оно было вашим собственным. Я понимаю, что некоторые мои требования могут показаться вам странными или даже неприемлемыми, но раз уж вы сами завели этот разговор, то давайте условимся: если вам что-то не нравится и кажется, что я неправа, вы мне об этом говорите сразу. И только потом мы будем решать, что с этим делать. Вместе, хорошо? Чтобы потом мне не приходилось обогащать ваш словарный запас новыми идиомами и переделывать то, что можно было бы вовсе не трогать.
- Как насчет Знака? - ровно осведомился Владыка, словно не услышав мой предыдущий вопрос.
Я спокойно посмотрела на его подчеркнуто бесстрастное лицо.
- Кому его отдать, решать буду не я. И, разумеется, не вы. Могу лишь пообещать, что не стану торопить землю с принятием решения и не возьму Знак, если от этого не будет напрямую зависеть моя жизнь или жизни тех, кто мне дорог.
- Хорошо. Я принимаю ваши условия, - официально сообщил Владыка, снова превратившись в отстраненного, надменного и высокомерного правителя. - Со своей стороны обещаю вам кров и защиту на все время пребывания в Элойдэшаэрэ. Вы можете беспрепятственно перемещаться по всему дворцу, за исключением сада… я буду вас сопровождать туда сам… и этого крыла, куда любой гость проходит только по моему личному приглашению. Вам позволено трапезничать в собственных покоях и не посещать общий ужин. Вам также разрешено взять дополнительных слуг, о которых предварительно надо будет сообщить Нигу. Неограниченно пользоваться услугами илэ Триоло и илэ Гриоло. И с этого момента на вас не распространяются правила поведения для гостей…
Я удивленно приподняла брови и сделала зарубку в памяти - узнать у Нига, что это вообще за правила и какие из них я уже успела нарушить, раз Владыка так легко позволяет мне игнорировать их и дальше.
- И еще вам… - на секунду задумался он, - позволено выходить за пределы дворца. Но только в сопровождении илэ Мариоло и моей личной охраны, которой с этого дня поручено также следить и за вашим благополучием тоже. За исключением тех случаев, когда вы будете находиться рядом со мной.
Честное слово, я чуть не хмыкнула.
Это походило на то, как если бы мне зачитывали длинный приказ о моих новых правах и обязанностях, которые я должна буду неукоснительно соблюдать. Строго. Официально. Так же сухо, как и в письмо с предложением руки и сердца. Но, наверное, Владыка просто не умеет по-другому?
- Благодарю вас, сударь, за послабление моего режима, - так же официально поблагодарила я, поднявшись из-за стола и изобразив некое подобие реверанса. - Ценю ваш душевный порыв и сердечно благодарю за заботу. Теперь я могу идти?
Повелитель ненадолго замер, тщательно анализируя свои ощущения, а потом неуверенно кашлянул.
- Это что, снова сарказм?
- Есть немного, - против воли улыбнулась я: молодец, быстро учится. - Надеюсь, я вас не сильно обидела?
- Нет, - поморщился он. - Просто ваша манера общения иногда вызывает мое искреннее недоумение.
- У меня ваша - тоже.
Он непонимающе моргнул.
- Почему?
- Потому что разговаривать можно по-разному, - снова улыбнулась я. - Со слугами одним образом, с солдатами - другим, с подданными - третьим… вам объяснить разницу?
- Не нужно, - насупился он. - Я понял ваш упрек.
- Хорошо. В таком случае давайте попробуем найти еще какую-нибудь манеру общения, которая устроит нас обоих?
- Думаете, это возможно? - усмехнулся Владыка.
Я вместо ответа просто на него посмотрела. Без злости, раздражения или пренебрежения. С пониманием его высокого статуса и накладываемых им обязательств. С почтением, как к сильному, достойному и вызывающему уважение противнику. Как к интересному собеседнику, наконец. Мужчине. Как к человеку, которого я считаю равным себе и от которого не жду немедленного предательства.
Да, просто посмотрела…
Но этого оказалось достаточно для того, чтобы он внезапно изменился в лице.
Резко отпрянул, не сумев сдержать изумления. А потом глубоко вздохнул и очень медленно наклонил красиво посаженную голову.
- Я… благодарю вас за этот удивительный вечер, леди. Мне было приятно провести его вместе с вами.
- Взаимно, сударь, - выпрямилась я, с удовлетворением признав, что во взаимной эмпатии есть немало положительных сторон. - А теперь, если позволите, я вас покину. Думаю, нам обоим есть, о чем подумать.
Владыка молча кивнул.
Убедившись, что он правильно воспринял мое безмолвное послание, я кротко улыбнулась и быстро вышла, до последнего ощущая на себе его внимательный взгляд. А когда терпеливо дожидавшийся снаружи командир услужливо прикрыл за мной дверь и вопросительно посмотрел, тихо сказала: - Все в порядке. По крайней мере, с вами и со мной. А вот Игра неожиданно сделала новый виток… надеюсь, вы готовы к изменению Правил?
Конец первой книги.